“你起来，动不动跪来跪去做什么？”太后开口，打破了僵局：“沈侯爷是奉皇命做的钦差，他骤然遇险，圣上焉能不顾惜？”

    昭元帝道：“沈老夫人请起。道南离京虽不算远，可快马来回，也得一昼夜功夫。沈卿之事，到底如何？还请老夫人细说。”

    吴实禄打量着圣上的神色，忙上前亲自搀了朱氏起来，老夫人垂泪谢过，只挨着半边身子，小心坐了。

    这才垂着头，挑拣着回话：“回圣上、太后娘娘的话。昨儿大半夜里，崇彦带去道南的一个随护突然冒着大雨赶回了侯府，只说侯爷为奸人所趁，遇刺重伤！”

    “他们身负皇命，断不敢轻离职守，只是如今崇彦他昏迷不醒，底下人实在不敢将他留在道南医治。所以才遣人拼了命地赶回京中。”

    “万望陛下能破例开恩，允准崇彦回京，不至于让他孤身在外，飘零身陨！”

    说到后面，老夫人早忍不住低声呜咽，五内俱焚。

    太后低低发出一声惊呼：“竟有此事？光天化日，乾坤朗朗之下，公然行刺钦差！这是要造反不成？”

    昭元帝面色端肃：“沈卿伤重垂危，当务之急，须得尽快救治。吴实禄。”

    他忙跪下道：“奴婢在！”

    “传朕的谕旨，着令腾襄左卫即赴道南，让孔沐亲自带队，去把朕的信远侯好好地接回来。”

    吴实禄忙叩首道：“谨遵圣谕！”他正要退下，却见太后抬起手：“陛下，腾襄卫是皇帝亲军，奉天随驾，派他们出去，是否妥当？”

    昭元帝浅笑道：“母后，朕身边有天子亲军二十六卫，如今不过一腾襄营左卫而已。让孔沐点二百劲卒，即刻出发，至多明夜就能还朝，有何不妥？”

    沈老夫人早千恩万谢地跪下，感激涕零道：“臣妇叩谢圣上隆恩！沈家上下同沐天恩浩荡，敢不效死！”

    昭元帝伸手一指那紫光檀雕云纹椅：“老夫人上坐，不必再跪了。朕还无需你们效死，只要沈卿安稳活着。”

    他吁叹道：“沈老侯爷戎马一生，可叹天不假年，壮年而薨，至今为朕平生一大恨憾。如今沈卿子承父志，为国尽忠，朕焉能不重？”

    朱老夫人听皇帝提起亡夫，又思及如今生死不知的爱子，悲恸交集，忍不住又要滴下泪来。

    只因在御前奏对，唯恐失仪，不得不强忍下，诚恳道：“先夫能得圣上一念，纵居九泉，亦可含笑了。托圣上洪福，崇彦定能转危为安。”

    一旁侍奉的女官捧上巾帕等物，朱老夫人略作梳理，方向皇帝、太后俯身道：“老妇一时失态，万望陛下恕罪。”

    太后笑道：“阿媛，如此你可安心了？回府上等着好消息便是。”称呼的竟是朱氏少时的闺名。

    朱老夫人显然有些受宠若惊，忙站起身：“太后娘娘垂爱之情，臣妇感愧难当。”

    昭元帝随意问了一声：“沈卿遇刺一事，想来府内家眷尽已皆知？”

    老夫人下意识地以为圣上此言意在敲打，告诫她勿要多嘴，忙不迭回道：“圣上明鉴，府中除崇彦妻儿及兄弟外，并无外人知晓。臣妇定当约束上下，不令流言扰了京中清净。”

    昭元帝笑了笑，未置可否，他的本意也只在宁儿是否知情，只意味深长地叮嘱了一句：“道南亦是王土，却仍有奸邪侵正；京中虽是首善之地，老夫人也切务留心，莫要大意。”

    朱老夫人闻言惊诧地抬头，她的额上渗出细细的汗珠，惶恐道：“臣妇受教，多谢皇上点拨。”

    直到这时，她才第一次看清了圣上的样貌，一时竟看呆了。

    还是太后身边的乐竹轻笑道：“瞧瞧，咱们圣上威严俊伟，叫老侯夫人都看住了。”

    朱老夫人这才猛然醒过神来，忙收回目光：“臣妇乍见天颜，惶恐失态，请陛下降罪！”

    她的心里掀起了波涛，说句大不敬的话，太后的样貌，只属中人之姿，除了肌肤丰润雪白，并没什么值得称道之处。

    谁能想到，竟养出这样姿容绝世的儿子？

    她活了大半辈子，年少时也足可称美人，算是见过点世面的了。

    京中俊男美女堪如过江之鲫，但在昭元帝的摄人容光之下，尽皆被衬托成了泥猪瓦狗之流。

    她忍不住想，九重金阙之上，就坐着这样一位神仙似的皇帝。难不成真像陛下幼年时传闻的那样，是天上的仙童投身到凡间来做帝王？

    对朱氏的冒犯，昭元帝并不以为忤，他甚至饶有兴致地多看了她两眼，想看看能不能从沈崇彦母亲的脸上寻出一些宁儿的痕迹。

    不过很遗憾，任凭他怎么看，也没找出这祖孙俩的相似之处。

    宁儿本就生得与沈崇彦不太像，除却眉眼间那一两分相似，父女两个几乎就是各长各的。

    要不然前世，沈崇彦也不至于糊涂到认不出就在眼前的女儿。

    一个是征战沙场、剽悍冷峻的宿将，一个是羸弱无依、孤苦求生的少女，截然不同的环境下，这对血脉至亲却长出了迥异的两副面孔。

    楚寰心道，这样也好。

    在他心中，宁儿从头到脚无一处不完美，而那糊涂透顶的信远侯，到底也不配和她相似。

    昭元帝站起身，玄底金线的袍绣垂落到地上，他低眸道：“既然事了，儿子先行一步，不打扰母后了。老夫人既与母后是旧识，难得相聚，不妨再多坐坐。”

    圣驾走时与来时一般干脆利落，就好像圣上专程是为信远侯过来的一趟。

    太后偏过头，凝视着朱老夫人，随着她的动作，耳间坠下的金丝穿珠排环摇晃不止。

    她在心中重新掂量了一番信远侯府的份量，笑道：“我们姐妹可有些年没坐在一起说话了。”

    朱老夫人此时满心都是崇彦的伤势，恨不得即刻出宫将消息带出去，但在太后当面，却只能耐着性子陪笑：“太后雍容万方，母仪天下，臣妇却质如蒲柳，焉敢攀附？”

    太后却笑道：“阿媛何必过谦？不说别的，单看你养出沈侯爷这样一个好儿子，就不知让多少人钦羡了。”

    她伸出手，纡尊降贵地拉住朱氏，和善道：“别人只看见吾的风光，却不知这深宫妇人的寂寞。圣上又未娶妻，偌大的后宫，让吾想找个说得上话的人都没有。”

    她一边盯着她的眼睛，一边慢慢说：“咱们老姐妹合该多走动说笑才是。家中若有年轻的女孩儿，得空儿也带进宫，让我这老妇也跟着瞧瞧那些花骨朵儿似的小姑娘……”

    太后的手细白鲜嫩，如同一块上好的羊脂，轻柔柔地握住她的手，却叫朱老夫人的心莫名揪作了一团。