受了宁儿的冷待，鹿奎却丝毫不以为忤，他站在原地，殷殷目送宁儿入内的身影，半晌，才对林大人露出一个有些羞怯的笑容：“林大人，令爱与沈姑娘很交好吗？”

    是疑问的话，他却说出了肯定的语气。

    林仕奇眉头一动，呵呵笑道：“她们姑娘家的事，我也弄不清。只不过，小女这几天确实念叨着那姑娘，下了几次帖子去信远侯府上请人。”

    鹿奎一手把住林仕奇的手臂，亲热道：“林兄，不知沈姑娘是侯府哪位大人的千金？”

    林仕奇被他的举动弄得浑身发毛，又不敢得罪，只能忍着别扭说：“非也非也。我听小女提起过，这位姑娘虽也姓沈，但却是沈家老夫人娘家的外亲，如今从江都赴京探亲，是寄住在信远侯府的表小姐。”

    鹿奎听了若有所思，沉吟道：“那岂不是无依无靠，孤身在外？当真是可怜。”

    林仕奇心道：好么，人家寄住在外祖亲家中，听说在侯府一应待遇都比照嫡出小姐，到您这里，就变成一个人零落在京城了。

    鹿奎突然一拍他的肩膀，笑问道：“林兄，不是说好领我去拜会令慈，还不去么？”

    林仕奇实在不知他好端端的，发的什么疯，只能暗叹一声，哄着这位爷进去。

    ----

    较之于松寿堂的富丽堂皇，林老夫人的上房当得起幽娴风雅四字。

    入目皆是名家书画，正堂案上供着浓绿色双耳如意玉瓶，青绿古铜鼎，堂下设一白地绿彩灵芝纹香炉，袅袅青柏沉香升起，满室清芬。

    宁儿按规矩问了好，便见一位慈眉善目的老夫人笑着冲她点点头：“好，果然是好孩子。难怪若旃喜欢你。”

    她看上去比朱老夫人年长七八岁，鬓边已生了银发，穿着一身雪青色团花对襟披风，缎面上镶着福寿吉祥纹样，衣饰并不奢华，却很得体。

    林若旃笑道：“我可早说了，宁妹妹是个惹人怜的，祖母见了，必定喜欢。”

    宁儿随身带着的冯萍春草等人，皆垂手肃立于下首，林母见其仆婢仪态端庄、举止从容，都是侯府有些体面的，便知这位沈姑娘虽是寄住，但恐怕很得主人疼爱。

    她笑着对宁儿说：“我这孙女儿，最是个要强的性子，平时在姊妹堆中，总不肯让人，不时就要和人家嘀咕几句。要是你不嫌她，往后多多走动才是。”

    宁儿忙道：“林姐姐豁达爽朗，宁儿敬服不已，盼着亲近还来不及，怎么会嫌弃？”

    林若旃朗声道：“祖母，好了，您就别揭孙女的短了。宁妹妹难得来一趟，我同她说话去。”

    林老夫人拿这个明艳活泼的长孙女一点办法也没有，指着桌上的茶盅笑道：“好，好歹用了这一碗茶，老婆子就放你们自己玩去。”

    满堂欢声一片，正笑语融融间，一个老成的丫鬟走到林母身边，低声道：“老太太，老爷携了一位贵客过来，说要拜会您。”

    林老夫人道：“难道没同老爷说，我这里有外女眷在吗？”

    那丫鬟有些为难地看了一眼宁儿：“说了，只是老爷说，几位在府中已遇见过数次，现在一会，亦不为逾礼。”

    林老夫人只能道：“那还问什么，请他们进来就是了。”

    门前的金丝藤红漆竹帘一动，只见跟在林仕奇身后，走进来一个俊美的青年公子。

    他肤色极浅，几乎透露出一种病态的苍白，眉目高峻，衬托那张唇红得瘆人。他生来一副好样貌，但却被身上那股子阴郁之气掩盖了大半。

    林老夫人看着眉心一跳，直觉这人不是什么易与之辈，仕奇不知做什么，要将他带到内宅来？

    鹿奎却一笑，上前行礼道：“在下鹿奎，给林老夫人请安。老夫人大安。”

    林母嘴角微微一抽动，顿时无语，她虽然多年不问世事，但鹿奎的大名，还是如雷贯耳。

    这种人找上门来，还能有什么好事？

    但惹是惹不起的，她忙笑道：“原来是鹿大人当面，久闻大名，今日一见，果然是英雄出少年。绿云，快给鹿大人看茶。”

    鹿奎受了奉承，竟然面不改色心不跳，只拱手道：“多谢老夫人款待。鹿某就不客气了。”

    说着不待人引座，就径直在左边的空椅中坐下，正对着宁儿的座位，也不说话，只悄悄向她看去。

    鹿奎自以为动作隐蔽，却不知落在宁儿眼里，实在明晃晃地招人眼，她被这无遮无拦的目光扫过三四遍，只得掩耳盗铃般捧起茶盅，埋头喝茶。

    林仕奇有些无奈地与母亲对视一眼，打圆场道：“不知鹿大人何时回京的？这一路舟车劳顿，着实辛苦。”

    鹿奎抬眸，懒洋洋地看了他一眼：“还行，不算辛苦。我接了陛下的密旨，一路跑死了六匹快马，今儿一早才进的城门。”

    见他如此口无遮拦，就这么大剌剌地将圣上密旨挂在嘴边，林仕奇尴尬地笑了两声，祖宗，您敢说，我们还不敢听呢。

    他不敢再深问下去，只呵呵笑道：“那实在是太过操劳。府中备了薄酒为鹿大人接风，稍后还请大人赏脸啊。”

    鹿奎道：“好说，好说。林兄盛情，为弟岂能辜负？”

    他一双眼睛说话间，就不自觉溜到了宁儿身上，从发髻看到裙摆，心中暗自纳罕：真是奇哉怪也。这小娘子怎么就像比着我的心，造来出了一个可人？竟从头到脚，无一处不合他的意。

    叫他看一眼，就丢了魂魄，怕是为她即刻丢了性命也愿意。若不是还有理智在，他真恨不得立时就将她抢回家去，日日相见才好。

    一时之间，将差事忘了，将圣上的旨意忘了，将天地爹娘也一并忘了。

    好容易挨过了一盏茶，林若旃忙拉着宁儿站起身，向祖母爹爹行礼，告罪道：“祖母父亲慢用，女儿与宁儿还有些小事，先行告退了。”说着便一溜烟拉着人走了。

    眼看着宁儿走出去，鹿奎直如失了魂一样，盯着门帘发呆了半刻，才忽然说出一句惊天动地的话来。

    他一撩袍角，抱拳单膝跪地，竟行了大礼道：“林兄，我欲迎娶沈姑娘，还请兄助我。”