佛龛之中，地藏王菩萨一手持九环锡杖，一手持摩尼宝珠，慈悲而庄严，禅坐于莲花宝座之上，一双莲目微阖微开，冷眼注视着眼前的一切。

    刘葵跌坐在地上，心底冰凉一片，她张开嘴，又无力地合上。

    她知道了，她竟然知道了，她一定知道了！杀子之仇，又何须多言？

    在绝望中，刘葵心头忽然闪过一丝明悟，她惊恐地瞪大眼：“是你，是你！”

    “朱绡是你杀的！”

    她猛然捂住后脑：“那枚金簪，那时候就被你拿走了是不是！是你，刻意嫁祸给我！”

    那日午膳之后，她与罗妙芸在房中私话，却是叶珍不请自来，殷勤备至，亲自为夫人侍奉汤药，盘桓了许久才离去。

    那时罗妙芸正神思不属，而自己的心神大半都放在她身上，并没如何顾及叶珍的动静。

    一念至此，先前种种蹊跷、诡异之处，都在刘葵的脑中闪现，只有叶珍，惟有叶珍，才有这么做的动机！

    可恨自己与小姐太过心慈手软，这些年看她一副半死不活的样子，又异常恭顺，念在到底是从小看着长大的丫头，便轻轻放过了她去。

    叶姨娘蹲下身子，笑得温婉：“刘妈妈，凡事说话要凭证据，可不能红口白牙，血口喷人呐！”

    刘葵惧极生怒，反骂道：“证据？还需要什么证据？了不得，果然是翅膀硬了，不是当年那个毛丫头了！竟背地里干出这起子杀人嫁祸、构陷主母的勾当！”

    叶珍听了这话，不急不恼，反而低低地笑出声来，她从腰间解下一块柔韧的锦帕，灰扑扑的颜色，没有半点纹饰。

    条案的右侧放着一支沉甸甸的鎏金莲花金刚宝杵，因时日久了，已有些斑驳，叶珍费了点力气，才单手提起它，又将那块帕子一圈圈缠裹起来。

    她扭过头去，细细看了刘葵一眼，问道：“如此说来，是我错了？”

    刘葵见她反应古怪，不由发怵，但却不肯露怯，强撑着啐了一口：“不错！你原就是小姐的丫头，得了天大的福气，抬你做了姨娘。侥幸生下个一儿半女，若不是主子的恩，你到哪里去生出个那么个阿物儿？”

    叶珍用手掂了掂那精铜浇筑的金刚杵，笑道：“好，真是好。原来你们是这样想的。如此，想来菩萨面前，也不会怪我心狠了。”

    她语调迟缓，右手的动作却极快，遽然举起铜杵，狠狠往下砸去！

    刘葵猝不及防，想躲时却已来不及，只感觉当头一记重锤，砸得她头脑一片空白，一个呼吸后，一阵锥心钻骨的剧痛从左眼处传来。

    “啊！——”她捂住眼睛，撕心裂肺地惨叫一声，还没来得及出口，就被叶珍不知塞了一团什么在嘴里。

    叶珍轻轻道：“刘妈妈，我可救了你，千万别一个不小心咬断了舌头。”

    刘葵痛得浑身颤抖，疯癫般地抽搐，鲜血争先恐后地从眼眶中涌出，顺着她的指缝滴滴嗒嗒躺下来。

    叶珍却举起手中的金刚杵，有些可惜地摇摇头：“妈妈的眼珠子，有一半在这上头呢。弄脏了法器，菩萨可要怪罪的。”

    刘葵早已经剧痛中神志不清，她佝偻着身子，被堵住的口中不知在含混些什么，喉咙中像拉风箱似发出“嗬哧嗬哧”的重音。

    叶姨娘姿态娴雅，不像刚砸了别人一只眼睛，倒像是拿着药杵捣药一般，她解开巾帕，将它放在油灯上慢慢点了。

    血沫混合着油脂，滋滋作响，叶珍静静欣赏了片刻刘葵哀嚎的姿态，这才开口道：“刘妈妈，痛不痛？”

    她伸出指甲，弹了一下那铜杵，发出一声响：“要不要，再来一下？”

    刘葵这时好不容易从惨痛中回过神，听了那声音，疯狂地摇头，她匍匐在地上一个劲地缩起手脚，仅剩的右眼汩汩流出血泪。

    叶珍笑道：“刚刚这样听话，不就好了？”

    她好听的声音落在刘葵耳中如同来自地狱的恶鬼：“您嘴里塞着的，是浸满了桐油的棉巾，只需要一个火星子。”

    她提着油灯，比划了一下：“唰……瞬间就能顺着嘴烧到肚子里去。”

    “既然刘妈妈不肯说，那就索性不必开口了。”

    叶珍的语气中竟有些愉快：“朱绡的嗓子眼，塞着您的金簪。那这个金刚杵，就送给刘妈妈。”

    刘葵吓得拼命滚爬起身子，冲她一个劲磕头求饶：姨娘，姨娘，求您给个痛快，饶了老奴的狗命吧！

    叶珍从怀里又掏出了一块帕子，小心地放在刘葵的左眼眶上，瞬间传来一阵冰凉，大大缓解了灼痛。

    她笑道：“刘妈妈，现在不痛了吧？”

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    宁儿下了轿子，远远就看见香茗倚靠在廊柱上，低头不住拭泪。

    她心中猛然一惊，慌忙提裙快走了过去：“香茗姐姐！”

    走近了一瞧，只见香茗两眼通红，肿得半高，不知哭了多久的样子，不由大惊道：“香茗姐姐，这是怎么了？”

    她一个趔趄，脸色一下子白了：“侯爷，侯爷怎么了？”

    香茗见了宁儿，再也忍不住，一时泪如雨落：“侯爷他突然不好，太医正在里头抢救。好久，好久都没消息……”

    宁儿一阵晕眩，她急道：“怎么突然就不好了？先时还是好好的！”

    香茗又是伤心又是着急，气道：“姑娘去问他吧！”她拿手往下一指：“不知这小子同侯爷说了什么，好好一个人，转眼就去了一条命！”

    宁儿一看，那石阶下跪着个长手长脚的少年，满面泪痕，额头上青紫一片，她惊道：“燕翎！”

    燕翎跪了许久，忧心如焚，这时听见有人叫他，身子一晃，便见宁儿抬脚向自己走开，一开口就带了哭腔：“燕翎，燕翎，侯爷怎么了？”

    燕翎此时见了宁儿，如遭雷击，一时羞愧难当，万一因为自己一时冲动，叫侯爷有个什么好歹，让……父女二人未及相认便天人永隔，这让他怎么对得起侯爷？又有何颜面再见宁儿！

    他眼眶发酸，睫毛一眨，大颗大颗的泪珠便滚落下来，宁儿看他如此憔悴狼狈，心中不忍，强忍着担忧，轻声道：“现在跪着给谁看？还不快起来。”

    燕翎不敢看她的眼睛，只泣声道：“燕翎罪该万死，姑娘，您罚我吧！”

    宁儿叫他这副倔样子，还能说什么，她又急又气，直接上手拉他：“你起来说话。”

    燕翎不敢用力，但实在跪了太久，双腿早已麻了，刚起身到一半，便不受控制地往前一跪，眼看着就要将宁儿扑倒。

    忽然他眼前一花，只觉一阵大力将自己按住，又用力往后一推，定睛一看，竟是个从未见过的陌生男子。

    那人一手将宁儿护在身后，肤白如雪，容貌甚美，脸色却阴沉得可怕，极不客气地冲自己说：“你干什么？”