一进松寿堂，宁儿正碰见一个身高腰纤的素衣丫鬟，手中捧着数卷书册，欲往上房去。

    “玛瑙姐姐。”宁儿同她打了个招呼：“倒难得见姐姐出去。”

    玛瑙忙笑道：“是，这些日子老夫人心神不安，便让我多抄录些经书供奉佛前，以祈求佛菩萨保佑，令侯爷早日安康。”

    宁儿会意，又问：“我从外头回来，正要拜见老夫人，不知她老人家，如今可方便？”

    玛瑙知道宁儿受宠，闻言笑道：“按时辰，这会儿老夫人还未传膳，正是有暇的时候。”

    她打量宁儿一番，体贴道：“奴婢瞧着，姑娘回来后还未更衣，不如先回房中梳洗，换下外头衣裳再过来？我也替姑娘先通禀一声。”

    这倒正合了宁儿的意，这会儿她心思纷乱，贸然过去，一个弄不好就叫老太太看出端倪，倒不如回房收拾一番。

    趁着自己不在，灵芝倒领着人，里里外外将屋子收拾了一遍，一看她回来了，倒好像许久未见似的，欢喜地迎上前来：“姑娘回来了。”

    春草知道姑娘此时心绪不佳，忙递了个眼色，接话道：“才不过去了几个时辰，弄得好像出了趟远门似的。”

    又有丫鬟上来服侍宁儿更衣梳洗，春草低声向她禀道：“姑娘，先头您吩咐我带冯嬷嬷先回来，这会儿她还在偏厅内坐着，可要叫她过来？”

    宁儿随口道：“由着她去，待会儿同我一道去回老夫人就行。”她嘱咐春草：“见了老太太，别说我先去看了侯爷。”

    前后不过两盏茶的功夫，宁儿便收拾停当，她的神色如今不见半分异常，见冯嬷嬷早守在堂下候着，客气道：“我小憩了片刻，倒让嬷嬷久候了。”

    松寿堂内，老夫人正歪在榻上，身后站着岫玉，身前半跪着翡翠，玛瑙则捧着经书轻声同老太太讲解。

    室中人虽多，但却秩序井然，不闻一丝人声杂乱，宁儿放轻了脚步，朱老夫人一抬头，微笑道：“宁丫头回来了。一切可还顺当？”

    宁儿见她的装扮比平日里更简素了三分，头上只戴了些许玉器，心知是为侯爷斋戒的缘故。

    她含笑道：“托老太太的福，得幸冯嬷嬷经验老道，处处提点，一切极是妥当。”

    冯萍本屏息敛声，垂手立在堂下，不意竟然听到宁儿此言，不由诧异，忙道：“姑娘谬赞了。不过是老奴些许份内事。”

    老太太见此，却好像颇为高兴，她满意道：“不想你们倒有几分主仆缘分。既如此，如今冯萍身上并无定差，你正好又缺个年长的在身边服侍，就索性让她跟了你。岂不便宜？”

    宁儿起身笑道：“既如此，宁儿多谢老夫人了。”

    二人三言两语之间，就将冯萍日后的归宿定下。而她本人还怔愣着，一时没回过神来，还是岫玉笑着圆场：“冯嬷嬷欢喜糊涂了，竟忘了谢恩。”

    冯萍顿时一激灵，忙上前跪谢道：“奴婢谢过老夫人。奴婢见过姑娘。”

    她没想到，这转眼的功夫，她就从府中荣养的老仆，成了一个表小姐贴身的嬷嬷。更没想到，这宁姑娘竟无半分推拒，顺水推舟就答应了。

    她心中不由惴惴，天知道老夫人会不会一高兴，指着叫自己跟着宁姑娘回江都去，那以后她还能有什么指望？

    可不论心里如何，松寿堂中却没有她说话的份儿，只能打叠起笑脸，喜盈盈地问候了新主子。

    朱老夫人问：“今日去林府，可拜见了他府上的老太太？她如今一切可好。”

    宁儿忙道：“是，林姐姐领着我去给林老夫人请安，她老人家气色颇好，还专程问候了老太太。只是鬓发也尽白了。”

    朱老夫人笑道：“她比我长了几岁，不过早年间日子辛苦，所以颇为劳神，如今年纪上去，身子到底会差些。林姑娘找你可有什么事？”

    宁儿度着朱老夫人的神色，慢慢将腹中早已想好的说辞和盘托出，她笑道：“先前我也以为是有什么急事，却没想到，林姐姐是想约我去玩的。”

    “半个月后，林夫人要带着姑娘去承国寺礼佛，因她姊妹不得空，就想着叫上我同去。我正打量着，要回来请老夫人示下。”

    朱老夫人道：“哦？竟是如此，看来这丫头与你倒要好。礼佛进香，原就是好事，既然她郑重请了，你们姑娘家同去便是。”

    她沉吟片刻，又道：“说起来，我本也在菩萨面前发了愿，待崇彦大好，亦要去承国寺还愿。”

    宁儿听老夫人提起侯爷，想到他如今生死未明，心中酸涩，又唯恐叫老夫人看出端倪，忙道：“老夫人诚心上感天地，侯爷定然平安无事。”

    朱老夫人定定瞧了她数眼，拍了拍她的手，感喟道：“侯爷疼你，你也是个知感恩的孩子。待会儿咱们便一起瞧瞧侯爷去，晨起香茗那边还说今日他好了许多。”

    听老夫人这样说，宁儿的心都提到了嗓子眼。正在她绞尽脑汁想着如何劝老太太打消这个念头，又不至于起疑时，忽然门外一阵嘈杂。

    朱老夫人皱起眉头，正要让人出去看看时，突然三四个丫头小厮惊慌失措地推搡着进来，嚷道：“不好了，不好了！走水了！”

    屋内众人顿时大乱，朱老夫人霍然起身：“快说？哪里的事？”

    一个灰头土脸的小厮忙爬上来磕头道：“回老夫人，是西禧院走水了！”

    “什么？”朱老夫人还没开口，宁儿便大惊道：“人可有事？”

    她第一时间反应过来，西禧院，小佛堂！那里还关着那个言行古怪的刘妈妈，可不能让她就这么死了！

    那小厮忙道：“火势汹汹，小的们顾不上旁的，只赶紧请老夫人同姑娘们避一避。”

    认真论起来，松寿堂虽在西，但离侯府要最西边的西禧院还有不少的距离。但水火无情，而府中建筑多为木制，一旦走水，谁也不知道会烧成什么样子。

    宁儿心中着急，但这会儿堂中乱作一团，恐怕谁也不会在乎一个罪妇的生死。岫玉急道：“老夫人，咱们快撤才是。”

    朱老夫人骤然听闻起火，不由又急又怕，忙点头道：“是，是。咱们到前头去！”她突然想到什么，赶紧对岫玉说：“快去房里收拾些东西。”

    岫玉一听就明白了，她叫来翡翠玛瑙，让她们伺候老夫人离开，自己却一转身进了老夫人的房里。

    混乱中，谁也没注意到，宁儿悄悄地离开了。

    她一口气跑到了自己屋里最靠北的厢房，又取出怀里藏着的那支铜哨，轻轻一吹，一阵惟妙惟肖的鸟啼。

    片刻之后，窗外传来同样一阵鸟鸣声，宁儿赶紧开窗，对窗外那人说：“快！赶紧去西禧堂！刘葵可不能死了！”