灵芝一推门，就看到春草与紫杉正围着坐在榻上的宁儿，叽叽喳喳说个不停。

    她走过去笑道：“好热闹。这是怎么了？”紫杉忙站起身，笑着说：“灵芝姐姐快来看！”

    她探头一瞧，宁儿怀中竟抱着一只极可爱的奶狗儿，铁包金的毛发蓬松松活像个绒球，两只乌溜溜的圆眼睛好奇地打量着四周，前爪不住地上下拨弄姑娘的衣袖。

    灵芝忍不住惊呼：“好可爱的狗儿，这是从哪儿来的？”她伸出手摸了摸它圆圆的脑袋，笑道：“咦？好生面熟的小家伙。”

    紫杉捂着嘴笑：“不怪姐姐眼熟，这是大少爷送过来的。”

    灵芝恍然大悟：“原来是它！当日我就曾见过瑛少爷宝贝似的抱着它，怎么送到姑娘这儿来了？”

    宁儿正伸出手轻轻挠着小狗的下巴，听着它娇声娇气的叫声，眉眼都染上了淡淡的笑意。

    春草在一旁解释道：“瑛少爷说，他总不在府中，这只小狗留在他那里难免寂寞，瑶姑娘又素来不爱猫儿狗儿。所以差人连带着狗屋都送给姑娘来了。”

    灵芝笑道：“那敢情好，左右咱们屋里清静，多它一个不多。姑娘给它取个名儿吧？”

    宁儿将怀里的奶狗高高举起来，轻声道：“该叫你什么好呢？”

    它短短的后腿在空中蹬刨了几下，“嗷嗷”叫唤了两声，宁儿盯着它眼睛上方两粒圆圆的斑点，沉吟道：“就叫你话梅好不好？”

    春草问：“画眉？那不是鸟儿的名字吗？”

    宁儿把话梅复又抱回怀里：“不是那个画眉，是吃的话梅呢。”说着，她做了一个被酸倒的表情。

    灵芝笑：“小话梅，这个名字取得好。如今又正是青梅的季节。”

    宁儿笑笑不说话，只低头去逗弄着小话梅。柳莺正掀了帘子进来，见了这一幕，笑道：“看来姑娘得了个宝贝。”

    宁儿见她过来，小心把怀里的狗狗递给了春草，微笑道：“柳姐姐来了。”

    柳莺见她神色仍恹恹的的，知道宁儿一时尚未恢复，她凑到跟前逗弄了一会儿小狗，才对她笑说：“姑娘这会子感觉如何了？二老爷那边差了人说，人他已经亲自带过来了。只是到底不方便在姑娘的闺房相见。”

    宁儿微微阖眼，又在脑中将事因前后过了一遍，再睁开时，眼中已是一片清明：“想来二老爷已安排妥当了。”

    柳莺道：“德邻斋主院南面的倒座房，清净又隐蔽，二老爷已嘱咐了香茗收拾出来，如今就在那里等着姑娘过去。”

    宁儿听了，颔首道：“这样安排很得宜。”她招了招手：“春草跟我过去，灵芝去收拾收拾话梅的屋子，到时候还要跟着搬回去呢。”

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    还没跨进主院，香茗便上前来和宁儿打了个招呼，宁儿微笑道：“姐姐不在侯爷那里，怎么出来了？”

    香茗笑着将她往内迎：“二老爷吩咐我，是姑娘要用屋子。我便眼巴巴过来了，想着见您一面。”

    宁儿跟着她往内走，笑问：“可有何指教？”

    香茗忙道：“指教却不敢，不过是替我们侯爷传一句话，姑娘这厢忙过了，可有空去侯爷那里看一眼？奴婢瞧着，侯爷惦念您呢。”

    一提到侯爷，宁儿脑中浮现的却是梦魇中那个冷傲疏离的沈崇彦，心中说不出的别扭。她弯起嘴唇一笑，既没答应，也没拒绝，只说：“辛苦香茗姐姐了。”

    倒座房与其他院屋不同，门窗向北而开，南侧墙上另设小高窗，虽开启受限，但多少能借些光线进来，让屋中不至于过于昏暗。

    春草小心搀扶着宁儿进去，沈崇尧坐在南面一侧的扶手椅上，心事重重的样子，见了她，略打开眉头：“姑娘来了，坐吧。”

    宁儿向他行了礼，往右手侧的椅子上坐了，轻声问：“多谢二老爷，不知李娘子何在？”

    沈崇尧打量着宁儿，只见她面色微白，怯弱不胜，犹豫着劝她：“那管事就在里头，或者您有什么想问的，依样告诉我，由我传话如何？”

    宁儿向他保证：“二老爷，您放心吧，我绝不拿自己的身子开玩笑。您在旁边盯着我就是了。”

    沈崇尧拗不过她，只得拍了拍手。飞星便垂手从里面出来，身后跟着个精瘦的妇人，他低声道：“老爷，人带到了。”

    宁儿立刻开口：“抬起头来。”

    她忍着内心的厌恶，细细看着她的形容，一双倒柳眉，微微外凸的眼珠，瘦长的鼻梁下头是一张锋利的薄唇。

    除了略微年轻些许，确确实实就是昏迷时，她在梦魇中所见到那个李娘子的样子。

    沈崇尧紧张地盯着宁儿，唯恐她看到李娘子有什么不适，见宁儿神色如常，这才将提着的心微微放下。

    她的语速很慢，似乎在思考究竟该如何开口：“你和秋筠，到底是什么关系？”

    那管事娘子暗暗叫苦，绕来绕去，怎么还是绕到她身上去了？

    她略一迟疑，那边沈崇尧就猛地一拍桌子，瞪着眼睛斥道：“怎么学的规矩？主子问话，也不知道回答！”

    沈崇尧在下人心中极有威信，见他这样发怒，李氏心中害怕，忙俯身道：“好叫姑娘知道，咱们浣洗处实在没有秋筠，这事老爷也查看过的。”

    宁儿道：“错了，我问的是你和秋筠的关系，而不是她到底在不在浣洗处。”

    “灵芝同我说过，秋筠是瑛少爷乳母的女儿，可巧，她也姓李。”她肯定地说：“你肯定认识她，是不是？”

    李氏满肚子正有满肚子的冤屈要诉，这下子全卡在了喉咙里，不由支吾了两声。

    沈崇尧见她这情状，便知道被宁儿说中了，惊讶道：“李氏，我看过你的名簿，上面你的来历背景一清二楚，并没写到你与李妈妈有旧，你竟敢作假瞒报不成？”

    作假身份，这可是为奴仆者极严重的大事，李娘子忙辩白道：“请老爷明鉴，奴婢不敢说谎！实在是与李妈妈并非亲戚。若真有心作伪，又何必留着这个惹人怀疑的姓氏？”

    宁儿看了她一眼：“你不必同我说这些，只要告诉我与二老爷，你到底认不认识秋筠？”

    沈崇尧幽幽地补充了一句：“李氏，这个问题，我劝你想好了再开口。”