宁儿道：“是秋筠。”

    秋筠？沈崇彦一怔，那不是苍柏堂中的大丫鬟，成瑛的贴身侍女么。

    宁儿点头，轻描淡写道：“正是成瑛少爷院中的丫鬟，只是不久之前，她见怒于少爷和夫人，被罚去了浣洗处。”

    从掌事丫鬟，到最低等的粗实，这处罚不可谓不重。但沈崇彦关心的却是：“你为何要去找她？”

    宁儿平静道：“因为我亲眼目睹，她和侯府失火一事有关。”

    沈崇彦惊诧道：“侯府失火了！”

    宁儿也吃了一惊：“您竟然不知道？”她回过味来：“也对，您如今在病中，这等事老夫人自然会瞒着您。”

    她好像一不小心，说漏嘴了。

    沈崇彦见宁儿此时安然无恙，而府中一应运转如常，明白走水一事应无大碍，可他仍止不住担心：“你伤到没有？到底怎么回事？烧了哪里？你房中一切好吗？”

    宁儿的心忽然变得笃定，她微笑道：“我好端端地坐在您眼前，还能有什么事？我都没事，老夫人自然一切安好。走水的地方是西禧院，昨天夜里就扑灭了，除了两个守门人受伤，并没有其他伤亡。只是院子烧得厉害，几乎成了空地。”

    侯爷这才反应过来：“那你先前所说……那个丫头，怎么会和失火一事有关？难道走水一事并非意外，而是人为？”

    “到底是不是意外，我不敢断言。”宁儿低声道：“但事发当晚，她在火场附近，行动鬼祟，这是我亲眼所见。”

    沈崇彦却说：“火场何其危险，你怎么能随便靠近？”

    宁儿怔愣片刻，才笑道：“侯爷怎么本末倒置，关心起这等细枝末节来？”

    “不是。”沈崇彦打断了她：“你的安危，无论如何都不是小事。失火之事，到底是人为还是意外，都可以慢慢查探，但人有什么闪失，却是怎么也挽回不了！”

    宁儿忽然笑出了声：“侯爷，我说您错了您还不信？”

    沈崇彦懵然地看着她，不知宁儿为何突然这样说。

    她坦然道：“您与我不过萍水相逢，对一介孤女，尚有如此怜惜心肠。这样的人，又怎么会像您先前所说，是个冷血无情之人？”

    沈崇彦一时无言以对。

    宁儿却没在这个话题上多做纠缠：“您不问秋筠吗？”

    沈崇彦思忖道：“所以，你昨夜见过她之后，她今日竟然不在府中？”

    宁儿赞道：“侯爷英明！人人皆知，她触怒主子，被罚去了浣洗处。可今日我和二老爷在那里翻遍了，也没见到她的踪影。”

    她凑近了一些，轻声说：“所以我才怀疑，是那李娘子包庇了秋筠。”

    她伸手往南边指了指：“方才就在您院子南面的倒座房中，我和二老爷见了李娘子。”

    沈崇彦问：“是她吗？”

    宁儿微笑：“二老爷生了好大的气。她先前怎么也不肯承认，直到最后才开口。她是成瑛少爷乳娘李氏的远方族亲，隐瞒身份入府多年，又暗地里谋划得了一个管事娘子的位置。故而对秋筠，前脚领了她进浣洗处，后脚就悄悄送了出去，连名簿都没上。”

    “所以她一口咬定，对于秋筠的下落，她一概不知。既不知道她去了哪里，又不知道这段时间她到底做了什么。”

    沈崇彦皱眉道：“如此刁滑之人，她的话不可尽信。”

    宁儿道：“二老爷也是这样说。可她不肯开口，想找秋筠，就只能去问李妈妈。可是，”她看着侯爷：“李妈妈不是一般下人，她是瑛少爷的奶娘。论理，只有您，罗夫人和老夫人，才能开口审她。”

    沈崇彦毫不犹豫地开口：“那你就去问她，就说是我的意思。不必去问老夫人了。”

    “只是，你能不能告诉我，为什么你这样在意秋筠？”

    宁儿静静坐在他榻前，姿态娴雅，看上去像一位真正的高门闺秀，她微微垂下眼睫，柔声道：“我在意的不是她，而是我的娘亲。”