鹿奎的问题丝毫没有避讳，一个接着一个，琐碎、细密又刁钻。

    沈崇尧被问得冷汗涔涔而下，掏出巾帕一遍遍在额角擦拭，他不得不绞尽脑汁，从回忆深处一点点翻找十余年前那些陈年旧事的痕迹。

    “文壁兄，旁的倒也罢了，这等事，我实在不知啊！”

    鹿奎不知何时，从怀中摸出一本巴掌大小皮革缝制的簿子，又不知从何处掏了一支削得锋锐的炭笔，一边听，一边在上面不住地写写划划。

    闻言，他勾了勾嘴角，笑道：“翼善兄，只答你知道的就是了。”他扬起手中的簿子，颇有些感慨：“这等活，我已经许久没亲自做，都有些手生了。”

    即使知道鹿奎对自己不抱恶意，也事先清楚这场问话的性质，但沈崇尧仍不可避免地感受到那扑面而来、令人窒息的压力。

    直到这一刻，他才明白，为何凡上过鹿奎审讯桌的人，都对那一段经历讳莫如深，显然眼前这个俊美而阴郁的青年，给他们留下了难以磨灭的心理阴影。

    “鹿大人。”一道清脆的女声响起，宁儿将茶盏推到他手边，嗔怪道：“你别为难二老爷了。”

    鹿奎的眉眼在那一瞬间就柔和了下来，他转头道：“我哪里为难了？问的都是些家长里短的小事。”

    宁儿凑过去瞧他记下的勾勾画画，脸都有些红：“这还不算？侯爷和夫人同房的日子，这么尴尬的问题，二老爷上哪里知道去？”

    沈崇尧扶额，我的小祖宗，您就这么说出来，岂不是更尴尬了？

    又听鹿奎道：“没法子，我也不想理会这等事，只是要查孩子，就非得去查夫妇敦伦之日不可。”

    他真的败给这两个人了，一个生冷不忌，向来不知廉耻为何物，一个是天真无邪，百无禁忌什么都能说得出口。

    “按二老爷所言，罗妙芸嫁入侯府之后，也曾与沈侯爷有一段举案齐眉的日子。”

    沈崇尧点头道：“那时我年纪还轻，尚未娶妻，时常与兄嫂相聚。大哥自幼习武，向来洁身自好，成婚后更甚，房中像样些的姬妾丫头，都一个也无。只是那几年边关未靖，大哥一年里，至多只得三四个月留在京中。”

    “母亲怜惜大嫂青春年少，难免寂寞，府中又少得姊妹相伴，便允她时时回娘家侍奉爹娘膝下。”他的眼中浮现怀念的神色：“那时，沈罗两家十分和睦，就连我也沾光，时常被邀去小聚。”

    鹿奎打断了他：“这样说来，那时候，叶珍还不是沈侯的妾室？”

    沈崇尧道：“啊，是的。叶珍原是大嫂的陪嫁丫鬟，是主母一力抬举，才成了侯爷的姨娘。”

    鹿奎追问道：“既然是陪嫁，那定然不止她一个。叶氏成了姨娘，那其余的，去了哪里？”

    沈崇尧苦苦思索了一番：“对，我依稀记得，当年母亲随口称赞过一句，说罗府很会调理丫头，大嫂带来的四个陪嫁，一个比一个水灵。”

    他抬起头：“没错，就是四个陪嫁！”

    鹿奎立刻问：“那其他三个在哪里？”

    沈崇尧呆滞片刻，才吐出口浊气：“我上哪里知道去？哪里有做小叔子的，去打听大嫂房里丫头的事？”

    鹿奎一挑眉，那双漂亮的眼睛里带了些恶劣的笑意：“若论旁的，二老爷未必可知。但您的风流雅名，京中谁人不知？咱们都是‘自己人’，您就别藏着掖着了。”

    他的声音轻柔地像林间薄雾中出没的精怪，蛊惑人心：“那几个丫头里，有没有谁，曾让您格外留心在意？”

    沈崇尧捂住了脸，过了好一会，才闷闷道：“都是多少年前的旧事了。就连我自己，都记不太分明。”

    “大嫂云英未嫁之时，便是以美貌称着京中的一代佳人。那年她初嫁侯府，更添了三分风情，容貌之盛，恐怕不逊色于如今的柳莺！”

    他的声调迟缓，却讲述得十分仔细：“……那么娇艳的一位新妇，在京中也出尽了风头。母亲满意得不知如何是好。当年我清闲少志，正是醉心风月的时候，就有交好的下人在我耳边嘀咕，说新夫人的陪嫁，不仅各个花容月貌，而且其中更有一人，极擅棋弈之道，等闲相公也不如她。”

    沈崇尧说到这里，苦笑着叹息：“那时我年少轻狂，自诩诗词歌赋、琴棋书画，无所不精。哪里听得了这个？被这样一激，当时就起了争胜之心，兴致勃勃要寻那位姑娘对弈……”

    宁儿听得都入了神，见他停口，忙问：“后来呢？”

    “后来，”沈崇尧说着，不由也陷入了那一段回忆：“我便寻了个由头，瞅准了时机，想借着大嫂开宴的时机会会她。可谁知那位姑娘十分可敬，见我如此无礼冒犯，并不生气，反而劝我既投了好胎，更应惜取少年时，方不辜负。”

    宁儿不禁拍手道：“那你们到底下没下棋，又是谁赢了？”

    沈崇尧惆怅道：“前后不到一刻钟，我就被杀得丢盔卸甲，只能投子认负。”

    “哈哈哈，”鹿奎听了一阵大笑：“想来二老爷知耻后勇，所以苦练棋技了。只是，”他将笑容一收，正色道：“后来那位姑娘呢？”

    沈崇尧道：“后来我就再也没见过她。等我自觉棋艺大涨，学有小成，想再去拜会时。却怎么也找不到人了……”

    宁儿急得推他，赶忙问他：“那后来呢，难道您就没再去寻她？”

    沈崇尧一顿，小声道：“后来，母亲忙着给我议亲，后来府中又添了许多事，杂务缠身，渐渐就搁下了。”

    宁儿跌足道：“那这位姑娘，总不会就这么不见了吧？”

    鹿奎跟着插了一句：“她叫什么名字？”

    沈崇尧怔愣片刻：“我也不知道她的真名，只晓得别人管她叫玉壶。”

    玉壶……与叶珍一比，这个名字确实不像是真名。

    鹿奎的眸光闪动，他轻声问：“二老爷，您还记得那玉壶，长什么样子吗？”