霎时间，厅中陷入一片寂静，众人皆尽收声，齐齐向那丫鬟看去。

    比起秋筠，这丫头生得毫不起眼，她惊慌地抬头，眼神游移：“是，是……”

    “到底是谁？”朱老夫人喝道：“还不快老实说来！”

    那丫头一哆嗦，带着哭腔喊道：“是，是夫人。”

    众人顿时哗然。

    罗妙芸脑中空白了一瞬，几息之后，才反应过来，她气得浑身发颤，猛一拍桌，尖声道：“荒谬！你好大的胆子，竟敢污蔑我！”

    那丫头被她的疾言厉色吓得身子一缩，膝行几步上前，冲着朱老夫人哭道：“奴婢当真不敢，若不是侯夫人发话，我们又何苦做这苦差事？”

    罗妙芸忙离座，向老夫人辩白道：“母亲，万万不可信这贱婢胡言。如此拙劣之言，简直荒唐可笑！刘妈妈是我的乳母，白绢是我的婢女，若是我吩咐她们照顾刘氏，又何必画蛇添足，费尽心思来找人？”

    她的手猛指向那婢女，厉声道：“说！是谁背后指使你构陷主母？”

    那婢女吓得一哽，抽泣道：“夫人，不是您传话下来，说侯府虐待刘妈妈，为防不测，才命我们私底下照顾好她。”

    “还说，”她伸手去拉秋筠，“说秋筠姐姐若伺候得好，就开恩仍许她回苍柏堂去。”

    秋筠缓缓抬起头，眼中满噙着泪，凄声道：“夫人，您要打要罚，秋筠甘心承受，可难道您亲口的承诺，也不当真了吗？”

    沈崇尧与宁儿对视一眼，对眼前的一幕感到莫名的荒唐。

    他还没来得及去审她的亲娘、沈成瑛的乳母李氏，问清楚秋筠被贬黜之后的动向，她就突然跳出来，闹出这么一场好戏。

    秋筠哭哭啼啼间，又甩出一记重锤：“不是夫人特意嘱咐要将刘妈妈放得远远的，这才在府外寻了处不起眼的小院子安置。”

    朱老夫人再是不信，听到这里，也不由起了疑心：“你说什么，刘葵到底在哪里？若敢扯谎，便揭了你的皮！”

    秋筠哭道：“奴婢不敢，老太太若不信，大可派人去寻。三春巷东边入口进去，第二个岔口右手边，独门独户的院子里！”

    罗妙芸脸色铁青，到了这时候，她哪里还不知道，今天所谓的撞见、寻人，就是个设好了的圈套，等着她往里头钻。

    真真可笑，如此拙劣的手段，竟然还有人相信。

    她连说了几个“好”字，冷笑道：“母亲若信了这等人的鬼话，儿媳今日便死无葬身之地了。我只有一句，刘葵之事，我一概不知，而这两个丫头……”她的眼睛狠狠从她们身上剜过，“更与我没半点关系。”

    这等紧要关头，她心头浮起罗芃所言，他说得果然不错，枉自己还一心想着救刘妈妈出来，恐怕刘葵早已与人勾串，出卖了自己！

    朱老夫人默然不语，显然心中正天人交战，良久，她沉声道：“崇尧，将这两个丫头带下去，严加审问。你亲自派人，去三春巷那边一探究竟。”

    罗妙芸霍然起身，她伸手按在胸前，眼神逐渐变得凶狠，那枚冰冷的瓷瓶中，盛着罗芃交给她的毒药，那令她避之不及的剧毒，却是自己如今唯一的筹码。

    她生硬道：“母亲，儿媳身子不适，先行告退。瑛儿，瑶儿，”她看向不知所措的女儿，“随娘亲下去。”

    宁儿一下子握紧了拳头，一种不祥的预感在她心头蔓延。她的心飞快地跳起来，恨不能跟着罗妙芸离去。

    朱老夫人颓然地往后靠去，看向沈崇尧，疲惫地说：“这事交给你处置。岫玉，扶我下去。”

    向夫人早领着儿女与父母回了自己院中，不到半炷香的功夫，热闹非凡的宴席便人散灯熄，转眼变得冷清。

    沈崇尧站在厅中，罕见地露出迷惘的神色，母亲让他去寻人，这就是将那两个丫头的话听信了三分，罗妙芸不管不顾地离开。这事就算到了自己头上，他去寻刘葵，然后呢？

    “二老爷！”这十万火急的关头，他怎么还能发呆？宁儿恨铁不成钢道：“赶紧啊，否则要来不及了！”

    沈崇尧懵懂道：“什么来不及了？”

    宁儿急得跺脚，她来不及同他解释太多，只得直接说：“罗夫人手上有剧毒！赶紧去找她啊！”

    沈崇尧差点以为自己听错了：“什么！”

    ----

    “侯爷，二老爷坚辞不受，您又何必强求呢？”香茗服侍着沈崇彦躺下，蹙眉道：“待您身子好了，再处置这事也不迟啊。”

    沈崇彦吃力地摇了摇头：“你不明白，待我好了，这事就迟了。待宴席散后，你仍带着东西去寻二弟，就说是我的意思，让他收下。”

    香茗只得应下，心疼道：“您先歇下，奴婢按您说的办就是。”

    主仆二人说话间，只闻外间一阵响动，香茗忙掀了帘子出去，低声问外头值房的小丫头：“侯爷正歇息着，这是吵闹什么呢？”

    一抬头，却见到眼前立着个温婉秀丽的妇人，她一惊，忙上前行礼：“叶姨娘，您怎么这时候过来了？”

    叶珍的脸上泛着病态的潮红，她望向香茗：“外头热闹得紧，想着侯爷这里冷清清的，便想过来看看。”

    香茗婉转道：“姨娘有心了，只是侯爷已歇下了。”

    叶珍朝内看了看：“只侯爷一个人在里头？”

    香茗有些诧异，不然还能有谁？她点了点头：“正是。”

    叶姨娘听了她的答话，却没离开的意思，反倒自顾自地走到了开间一侧的榻前坐下，微笑道：“我多吃了两杯酒，这会酒意上头，有些头晕。劳烦姑娘为我倒杯茶。”

    她的话说到了这份上，香茗也不可能赶她走，只得吩咐丫鬟去煮一壶醒酒的茶。

    叶姨娘说自己醉酒，果然便一言不发，闷头坐在榻上，一盏接着一盏喝起茶来，她不时抬头往外张望，倒像是在等什么人似的。

    见香茗仍杵在眼前，她婉转一笑道：“姑娘不去服侍侯爷，在这里守着我做什么？”

    香茗不答话，只冲着她福了福身，转身回了内间。沈崇彦半阖着眼，轻声问：“是谁？”

    “是叶姨娘。”香茗伸手替侯爷放下帘子，“她瞧着喝醉了。您歇着就是。”

    沈崇彦睁开眼，凝眉道：“怎么是她？”