“哗啦——”

    满满一盆混杂着碎冰的冷水，兜头泼下，激得原本横卧榻上一动不动的老妇浑身哆嗦，从咽喉间溢出一声短促的痛呼。

    鹿奎双手抱胸，冷冷盯着眼前的老妇：“别装晕了，我知道你清醒着。再不睁眼，下一盆泼上来，就不是冷水了。”

    身旁灵醒的手下，早已烧好了满满一锅沸汤，滚滚冒着热气，殷勤帮腔道：“鹿爷，您瞧，水正滚着呢。”

    鹿奎半分没犹豫：“倒！”

    “饶命，饶命啊！”刘葵吓得顾不得装晕，忙扭动身子，从榻上直接滚了下去，她忍着痛求饶道：“这位大人，老婆子从未与您结仇，还求您饶了老奴一条命。”

    鹿奎冷笑道：“怎么不装了？早这样识相，又何必吃这一番苦头。”

    刘葵眯着剩下的眼，抬头一瞧，吃了一惊，眼前这位锦衣大人这样俊的样貌，却有这样毒的手段。

    她忙俯身哀求道：“老奴实在不知所犯何罪，还求大人明示。”

    手下早为他擦净了身后的扶椅，鹿奎往后一靠，翘起一条腿，居高临下打量着她：“你就是刘葵？”

    刘葵迟疑道：“正是老奴姓名。”

    鹿奎极嫌恶地一摆手：“你也配用这个字？趁早改了才是。”

    他贴身的随侍小印凑上前来，低声道：“爷，这老货是葵菜的葵字，重了大人的音。”

    鹿奎白了他一眼：“还用你说，我自然知道。如此可恶之人，倒取了个好名字。”

    小印笑道：“大人莫恼，左右这老货还能活几日？到时一命归西，自然不犯您忌讳了。”

    若按他们此前的定计，由他出手直接拷问刘葵，并非上策，但如今情势瞬息而变，他送走罗芃后，派去侯府的暗探迟迟未归，原停在小院外候着的马车，也莫名没了动静。

    鹿奎瞬间意识到，定然是侯府中陡然生变，他当机立断，决定先审刘葵，再亲自带人去信远侯府。

    刘葵在下头听得胆战心惊，正惶恐之际，突见那大人低头看她，不耐道：“我只给你一刻钟的功夫交代。小印，计时。”

    小印忙应了声好，转头去仆从手上取来一只灌满清水的紫皮葫芦，往墙上一挂，那葫芦肚中钻有一小孔，立时从孔中一滴滴落下水珠。

    小印道：“按咱们的规矩，葫芦水尽，则时辰到。交代得好，就一刀劈了这葫芦，若交代得不好，这一刀，可就落到您老脑袋上了。”说罢便笑嘻嘻地退了下去。

    嘀嗒，嘀嗒……

    一声声清脆的水滴声响起，刘葵却好像听见催命的钟声一般，慌张地六神无主：“大人，大人！求大人明示，到底要奴婢交代何事？”

    鹿奎反倒惊诧地反问她：“还能有什么？自然是将你主仆二人所做地好事，一五一十向本官交代清楚。”

    刘葵心中一窒，下意识地张口就要抵赖求饶，可眼看着那俊美如恶鬼的男子抽出刀，拍了拍挂在墙上的葫芦，笑着说“我劝嬷嬷别说废话，忘了时辰就不好了。”

    她顿时丧失了狡辩的勇气，整个人瘫软在地上，颓然道：“我，我说……”

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    “你有什么话说？”

    罗妙芸抬起眼，反唇相讥道：“我说什么？侯爷既已定了我的罪，我还有何话好说？”

    沈崇彦定定看着她：“为什么要下毒？”

    罗妙芸惨白的脸上闪过一丝惊慌，她咬牙：“下毒？侯爷在说什么？”

    沈崇彦漠然道：“我问你，为何要下毒？”

    罗妙芸嘴硬道：“侯爷在说笑不成，我一个深闺妇人，到哪里去弄毒药，不是我做的。”

    沈崇彦点头，吐出了一个“好”字：“那碗药只有夫人与成瑛经手，既然不是你，那便是瑛儿了。”

    他转头吩咐沈崇尧：“去领瑛儿上来。”

    罗妙芸大惊道：“不要！”她霍然站起身，语气中尽是怨愤：“侯爷，你从小看着瑛儿长大，他是什么样的人，难道你不知道吗？”

    沈崇彦的面上满是疏离，他微微一勾唇，讥诮道：“是么，我应当知道么？我与夫人结缡十余载，不也是知面不知心吗？崇尧，还不快去。”

    “别去！”罗妙芸哀求道：“二弟，别去叫瑛儿！”

    沈崇尧停下脚步，转身看了罗氏一眼，最后一次叫她：“大嫂，您还是自己同大哥说吧。”

    罗妙芸激动出声：“说什么，到底要我说什么？我都说了，毒不是我下的！”

    沈崇尧打断了她，痛心道：“大哥的药汤中验出了沾之即死的剧毒，罪证确凿，无从抵赖。不是你，难道是瑛儿吗？”

    罗妙芸瞬间白了嘴唇：“不，不，或许是那药材本身的问题，或者是那煮药的丫头，总之不是我，更不是瑛儿！”

    沈崇彦静静看着她狡辩，又重复了一遍：“我再问你一次，你为什么要下毒？那毒药从何而来，是否有人授意？”

    他说得有些吃力：“你我夫妻一场，若你执意不说，我也只能公事公办，将此事上告天听，届时，自有三司审察，只是沈罗两家的颜面，恐怕就保不住了。”

    罗妙芸痴痴望着夫君，他的脸因伤重失血而苍白憔悴，但却遮掩不住那戎马多年驰骋疆场的英锐，他这样冷淡地看着自己，眼神中充满审视、疲倦与厌烦，却看不见一丝一毫的爱意。

    她一开口，两行泪便顺着脸颊滚落下来：“夫君，您真的要对妙芸赶尽杀绝吗？”

    “赶尽杀绝？”沈崇尧差点笑出声：“罗夫人，到底是谁对谁赶尽杀绝？”

    他伸手指向兄长：“你看看大哥的样子！那毒药稀释后，都能令牛马瞬间暴毙，若非大哥命大，但凡沾唇一滴，恐怕这会儿，信远侯府已披麻戴孝、升幡挂灵了！”

    “不会，不会的！”罗妙芸惊悸道：“侯爷现在，还活得好好的啊。”

    沈崇尧怒极反笑：“大哥能活，是因为宁儿舍身相救，而不是指望你能心慈手软，顾念夫妻情分。”

    “崇尧，”沈崇彦叫住他，“何必同她说这些。”多年征战的杀伐之气浮现在眼中，他冷冷看向罗妙芸：“你到底说不说？”