楚钺不动声色地后撤了半步，楔形的叶影投在他的眉骨上，光影交错，掩盖了他眼底的复杂。

    这位小宁公子到底是何方神圣？能叫鹿奎折节，让英国公如此礼待，甚至腰间，还悬着那样一枚玉佩……

    宁儿笑答道：“楚兄在此设小宴，我与鹿大人适逢其会，便顺便来凑凑热闹。”

    楼岐轻“咦”了一声，这才看到楚钺等人：“钺儿，原来你也在这里。”

    楚钺一晃神，忙拱手道：“姑父。”

    姑父？宁儿睁大了眼，她探究地看向鹿奎，楼岐却捋了捋须，主动向她解释：“钺儿出身睿王府，论起来，管长公主殿下叫一声姑姑。”

    长公主，睿王府，姑姑……

    他也姓楚，宁儿一下子抬起头，他竟然是楚寰的兄弟！

    宁儿立刻认真端详起来，虽然比不上楚寰的姿容绝世，但无论如何，他也算得上一名美男子了。

    同鹿奎的阴郁俊美不同，楚钺眉目舒朗，气质温文，长了一双桃花眼，笑起来十分阳光。

    但……宁儿心中略有些失望，单论相貌，他与楚寰几乎看不出什么相似处，甚至不及临平这位堂姑相像。

    只是不知道，他是灵微的兄长还是弟弟呢？

    宁儿揖道：“原来是王府公子，宁某初来乍到，着实唐突了。”

    楚钺忙一把拦住他的手腕，笑道：“今日只论长幼，不看出身，宁弟万莫拘束。”

    看着他的动作，鹿奎与楼岐两人的眉心都狠狠一跳，一个不着痕迹地往前站了一步，另一个状似不经意地格开楚钺的手。

    此时陛下未至，宁姑娘又在自己的地盘上，楼岐唯恐生事，忙对众人道：“时辰不早，正宴将至，你们也莫要在此躲闲，随我一道过去。”

    楚钺笑道：“好容易寻得一处清静地，又遇见鹿兄宁弟，姑父却不让了。”

    楼岐前后带了六个仆婢，不消片刻就将此处收拾停当，又簇拥着众人往正宴处行去。

    楼岐道：“前头景致更好，少不了你们玩乐的。萧儿茂儿都在，我让他们兄弟陪你。”

    鹿奎与宁儿低语：“楼公爷与长公主共有两女一子，两个女儿你都曾见过，楼萧便是殿下唯一的儿子。至于楼茂，则是英国公府长房的长子。”

    宁儿小声问：“楼公爷不是长房吗？”

    鹿奎道：“楼公爷是嫡长，但上头却有个庶出哥哥。他虽尚了公主、又承了爵，但对长兄十分关照，将那楼茂也视作亲子一般。”

    鹿奎正与宁儿讨论东主家事之时，楚钺却走到楼岐身侧，轻声问：“姑父，姑姑也到了吗？”

    楼岐心思全放在宁儿身上，漫不经心道：“殿下如今在女宾处，正宴时自会同你们相见。”

    楚钺点了点头：“今日盛宴好像非同小可，难道圣驾要驾临吗？”

    楼岐闻言吓了一跳，忙看向楚钺：“你怎么会这么想？”

    楚钺笑着指了指前头：“几乎从不宴游的鹿指挥都来了，难道不是为着护卫圣驾吗？”

    楼岐正色道：“陛下圣踪，岂是我等能轻易窥伺？”他看着这个大胆的侄儿，“你只管安心赏玩是正经。”

    楚钺微微笑了一下，却没再说话。

    ----

    而此时围幔的另一侧，早已热闹非凡，各府夫人小姐携奴伴婢，处处金妆锦砌，翠绕珠围。

    朱老夫人正与定国公太夫人寒暄，丁老夫人眯了眯眼，笑着问陪随左右的沈存珠：“怎么我瞧着，你母亲像是清瘦了两分？”

    因几夜没得好睡，朱老夫人的眼窝明显眍了下去，哪怕再悉心遮掩，也掩饰不住那一份倦态。

    沈存珠轻抚小腹，神情中有些忧虑：“娘亲，可是近日身体不适？”

    女儿正怀着身孕，朱老夫人并不想让她为侯府忧心，忙笑道：“前几日略多吃了些，便存食了，折腾几宿没睡踏实，如今已好了，并不要紧。”

    她嘴上说着话，心神却时时留意着罗妙芸与向梦萱那边，临行前，她终归放心不下，特意又嘱咐了二媳妇，暗示她多留心看着罗氏。

    经逢大变，几日不见天日的幽闭，让罗妙芸消瘦苍白了几许，但在人前，却仍是昔日那一副体面华贵的模样，顾盼之间，丝毫不见颓唐。

    但在一旁与几位小姐谈笑的沈如瑶，神色却不大自然，频频扭头往祖母与娘亲那边看去，这几日，侯府虽一切如常，可不论她去哪里做什么，身后总有五六个婢女跟着。

    她一问起娘亲，那些人便总有千百个理由，将话岔开；去见祖母，祖母也只淡淡告诉她，母亲病了，须得静养。

    她心中隐隐有不好的预感，可又不敢深想，浑浑噩噩过了几天，直到今晨见到安然无恙的娘亲，才忍不住在路上哭了一场。

    “瞧见没有？”沈如瑶的右手边是位千娇百媚的小姐，正指着不远处一道高挑明艳的身影小声道，“林家大姑娘都快十八了，可还没议亲，我听人背地里议论，她家这是想把她嫁进皇家呢。”

    她不满地撇了撇嘴：“我看就是痴心妄想。”

    若换作平时，沈如瑶定会与她好好讨论一番，但此时她却没有这个心思，她敷衍地抬头看了眼，就收回目光。

    那位小姐惊讶道：“咦？她怎么过来了，该不会是听见了吧？”

    沈如瑶抬头，就看见一袭红衣的林若旃风风火火地走到她们跟前，仔仔细细地打量了一圈，才问自己：“沈姑娘，今日怎么不见宁姑娘？她没过来吗？”

    宁姑娘，听到这个称呼，沈如瑶条件反射般涌起一阵厌恶，她冷笑道：“林姑娘既与她交好，怎么不去问她，反倒来问我？”

    林若旃毫不客气地翻了个白眼，她比她们年长几岁，身量也高挑得多，居高临下地讥讽道：“若不是要找宁儿，你当我想跟你说话？看你这刁蛮样子就知道，在家没少欺负她。今天是不是你不许她来的？”

    从来只有她跋扈任性，欺负旁人，没有旁人欺负她的，沈如瑶哪里受过这等气，当下便急了：“你胡说什么？”

    林若旃抱着手臂，目光扫过信远侯府众人，沉声道：“你家五位小姐都来了，偏偏不见宁儿，该不会是你暗地里使坏，把她弄病了？”

    沈如瑶简直没见过如此不讲理之人：“你简直不可理喻！”

    林若旃没再与她啰嗦，径直迈开腿，走到沈家夫人们面前屈膝一福，落落大方地行了礼：“若旃见过老夫人、夫人。”

    她笑着问候过众人，方恭敬道：“我与朝宁妹妹素来交好，本以为今日定能相聚，却不见她踪影。若旃冒昧一问，今日小沈妹妹竟没来吗？”