鹿奎见宁儿神色不对，忙对楚钺与楼芮道：“楚兄，楼姑娘，我们先行一步。”半扶半搀着她往一处小亭中坐下。

    他亲自问侍茶的婢女要了一盏冷茶，送到宁儿嘴边，她一气饮尽，方觉得清醒了一些。

    鹿奎忧心忡忡地看着宁儿：“这是怎么了？是不是身子不舒服，要不要紧？”

    她摇了摇头：“我没事，就是……”宁儿深深吐出一口气，低声道：“我一直以为，灵微才是睿王府的楚二公子。”

    鹿奎像被这句话打懵了，好半天才磕磕绊绊地说：“您，您怎么会这么以为？”

    陛下，楚钺……鹿奎一时都不知说什么好，睿王家那小子，他也配？

    宁儿苦笑道：“这事儿说来话长，总归是阴差阳错，差点在楚钺跟前闹了笑话。”

    鹿奎犹豫再三，还是没主动开口，只是安慰她：“那有什么？莫说他只是睿王不受宠的次子，便是睿王世子，也不是得罪不起。”

    宁儿低声道：“本是我无礼在先，哪里有怪罪别人的道理。”她想了想，又咽下了本欲脱口的话，横竖今天能见到灵微，实在不行，到时候自己问他就是。

    她忽然想到一事，自言自语道：“这么说来，要同林姐姐议亲的，原来是楚钺？”难怪方才歧南郡王世子玩笑说他议亲在即，而自己却那么鲁钝。

    鹿奎耳尖，听得一清二楚：“议亲？您说的是林仕奇的女儿？”这问题却正好与他最近的差事对上，不待宁儿问，他便主动说：“确实没错，林仕奇有意与睿王府结亲，对象正是他的长女林若旃与王府次子楚钺。”

    “原来如此。”宁儿心中说不出是什么感受，枉她之前白担心了那么久，搞了半天完全是自己“张冠李戴”了。

    鹿奎见她情绪低落，有意引着她多说两句，笑着说：“回想起来，我第一次遇见您就是在林家府上。看上去，您与林小姐关系很好。”

    宁儿道：“林姐姐性情直爽，与她相处，倒很轻松。只是林府与睿王府议亲那日，她请我陪她同往，我那时答应了。”

    鹿奎的心思捷如闪电，瞬间就捋清了前因后果，他低声笑道：“少爷该不会以为，林若旃要与主子议亲吧？”

    这若是叫陛下知道了，恐怕要冤枉得吐血了。

    “唰”一声，宁儿展开折扇挡住脸：“别笑话我了，这事你不许同他说。”

    鹿奎推着她起身：“这会儿起风了，我们别坐在风口上，寻个地方躲清静去。”

    不知何时，园中喧嚣的人群早已寂然无声，只剩下神情肃然的仆僮侍婢，穿梭来回。

    而此时馥园入口处的石牌楼外，临平长公主与英国公早已领着人出一里外远迎，因事出突然，时间实在紧急，众人无暇按品梳妆，只能着游宴之服，惴惴不安地迎候圣驾。

    先是一阵齐整的马蹄声，肃然清脆，一队队佩刀持弓、红袍锦衣的精干侍卫奔驰而来。

    远处云锣龙笛乐笙铜鼓齐奏，清雅庄严之声渐起，蜿蜒的仪仗队列中，最醒目的便是一面面五色金龙纛、双龙黄团扇、黄九龙伞，楼歧悬着心，一对对数过去，直到看见那柄九龙黄缎曲柄华盖伞，才松了口气，轻声对长公主说：“殿下，陛下仁慈，只用了半副行驾仪仗。”

    临平微微点头，直到望见那顶明黄色的礼舆缓缓驶来，她屏住呼吸，深深拜了下去。

    通体香木而制的辇舆上，处处雕有蟠龙纹饰，明黄缎绣金龙的幨帷垂落，薄纱掩住两侧开窗，叫人不敢窥视端坐于蟠龙宝座上的天子。

    十六人所抬的礼舆驶入馥园，平滑地如同一艘船驶入辽阔的水面，舆辇过处，人尽俯首，没有一丝多余的声音。

    珠串摇荡间，彼此触撞，发出低低的脆响，似有人拨开珠帘，自上而下审视着众人。

    昭元帝微微一笑：“皇姊何必多礼？请起吧。”

    临平如闻纶音，忙再拜曰：“臣谢陛下恩典。”便有一对身着赤红描金蟒袍的太监下来，亲自扶了临平起身。

    又拱手道：“长公主殿下、国公爷，陛下有谕，”他拖长了声音道，“诸位不必多礼，游宴照常开，毋因朕而扰众卿之雅兴。”

    舆驾行至正位处，方跪请圣上下舆升座，众人一时又拜倒，山呼万岁：“臣等恭迎圣驾，谢主隆恩——”

    这番动静实在太大，到了此时，不论是否出园迎驾，园中众人皆面向黄龙大纛矗立之处跪拜叩首，口称万寿。

    宁儿扭头朝那边张望，咋舌道：“好大的动静！这就是陛下的仪驾吗？可比当初长公主的排场大得多了。”

    鹿奎闻言一笑：“长公主如何能与陛下相比？只是圣上沉毅内敛、不喜张扬，不愿劳民，所以甚少出幸，今日也只动用了半副行驾仪仗而已。可以说是极质朴简素了。”

    宁儿笑道：“看来皇家的简朴不是我以为的简朴，可陛下这一来，长公主的宴席还开得成么？”

    她轻轻拨弄眼前丛丛盛放的西府海棠，柔嫩的绿叶簇拥着繁花数朵，胭脂般的花蕾点缀在粉如霞光的花瓣之间，愈显得风姿楚楚，妩媚浓艳。

    “怎么开不了？”鹿奎伸手折了一支海棠，递给宁儿：“就是得这样，才算盛会呢。”

    宁儿嗔道：“你怎么总是辣手摧花？”

    鹿奎懒懒笑道：“留着，到时你可以送给主子，”他起身拍了拍袍裙，“好像开席了，你不是想看女宾那边，我们过去瞧瞧。”

    宁儿一身男装，手中却拿了一朵娇艳的海棠，莫名有些别扭，她一边走，一边嘀咕道：“陛下都来了，我们还怎么坐主阁？”

    正宴那一片楼台水榭处早已里三层外三层围满了护卫的亲兵，长公主与楼歧亲自奉昭元帝上了主阁正座，早有宫人将阁内宝座屏扇等物布置停当。

    隔着纱屏，楼歧小心地开口：“陛下，您看是否令众人上来觐见？”

    圣上今日难得动了仪仗，若按礼数，便应谨守皇家规矩，自长公主往下，凡有爵位诰命者依次拜见。

    但圣上的性子，又向来不耐这些繁文缛节，他今日只穿了十分低调的赭黄色圆领常服，两肩团龙，戴金丝龙珠宝冠，乍一看，不像是九五至尊，倒像是这天下间最富贵清闲的公子。

    昭远帝低声吩咐了吴实禄两句，他便转出屏风，对长公主与英国公道：“陛下请殿下开宴，宣沈、罗、朱三家觐见。”