沈崇尧一路小心伺候着宁儿，进了信远侯养病的园子，若正经从礼仪上论，日已近暮，是不该再去探望病人的。但宁儿肯来，已令他喜出望外了，哪里还会去扫兴提起这个。

    及至进了主院，大大小小的丫鬟们正在廊下穿梭忙碌，许是被府内紧张的氛围波及，各个神情端肃，屏息敛气，不敢出一言。

    这样的肃静中，便格外显出那一处争论声的刺耳。

    双交四椀的菱花隔扇前，香茗紧紧绷着嘴角，忍不住略提高声量，冲一位年轻妇人道：“……况且侯爷也说了，这会儿并不见外人，还请您回吧！”

    那妇人却冷笑了一声：“姑娘好大的威风，倒在我们面前论起内人外人来了！且不论侯爷如今病着，我们做姬妾的理当在床前侍奉，便是不病，姑娘横竖拦着不许我们见人，又是个什么道理？那不成我是外人，姑娘便是内人了？”

    那香茗何曾听过这一等讥讽言语，再好的性子也忍不住恼了三分，但又想到主人的病需静养，若真吵起来难免又生事端，免不了忍气吞声，好言道：“姨娘这话，怕不是要冤死香茗了？好叫姨娘知晓，奴婢一言一行，悉听侯爷之命，绝不敢擅专分毫。”

    可那姨娘却浑不理会，只一味说：“姑娘原在侯爷跟前服侍得久，故不把我们这些后来的放在眼里，若是叶姨娘来了，你也是这个话给她？”

    宁儿一行冷不丁听见这两句，不由大感惊异，便是罗妙芸在时，府中女眷也没有这样公然吵嚷的道理。

    沈崇尧登时怒不可遏，他好容易哄着宁儿过来，却一来就撞见了这一幕，简直叫人颜面扫地。

    他忙上前几步，怒道：“大哥病着，老太太一时顾不到，你们就这样放肆起来？”

    香茗与那姨娘转头一看，见是如今府里统管中馈的二老爷，俱息了火气，忙低眉敛衽：“见过二老爷。”

    宁儿远远看见，不由低低惊呼一声，原来那与香茗争吵的妇人不是别人，正是她十分熟悉的姨娘宋秋昕！

    她简直不敢相信自己的眼睛，当日与宋姨娘相处时，她是何等的娴静温婉，平和从容，怎么一段时日不见，她竟生出这一副模样？

    宁儿的脑中不禁浮现了初见时，那个穿着象牙色袄裙、洋红对襟比甲的宋姑娘，微微一笑，友善地看向自己。

    再看眼前这个牙尖齿利、胡搅蛮缠的盛装妇人，真叫人恍如隔世。

    那边沈崇尧仍压着声音训斥香茗：“怎么伺候的？难道不知侯爷病中听不得吵闹？难道没瞧见贵人来了？竟不管不顾，守在门前吵嚷起来，还嫌咱们府上的笑话闹得不够！”

    他虽恼宋秋昕不守规则，但她到底名义上是兄长的妾室，论情论理，也不该他来教训。

    香茗知道二老爷这是在给自己台阶，忙跪下道：“尧老爷教训得是！是奴婢糊涂了，既惊扰侯爷，又怠慢了贵客，还请老爷责罚。”

    沈崇尧冷声道：“罚你一个月例银，现在过来伺候。待下值后，再好好思过！”说着提步回到宁儿身边，一句话也没同宋秋昕说。

    宋姨娘讪讪地闭嘴，退到一旁，她本就是向夫人的亲戚，对沈崇尧这个表姨父天然有几分畏惧。

    香茗谢了恩，从地上起来一瞧，当下就被惊得三魂离了六魄，她揉了揉眼睛，确认自己没看错人。

    那站在尧老爷身边，十足气派尊贵的小公子，竟然是她们宁姑娘！

    她一下子打了磕巴，吞吞吐吐不知怎么称呼人，还是沈崇尧提醒道：“还不快见过宁公子？”

    香茗深深一蹲福：“奴婢见过宁公子。”

    宁儿随意点了点头，沈崇尧又道：“侯爷现如何了？我们要进去瞧一瞧。”

    还没等香茗答话，本垂首立于一旁的宋姨娘忽然道：“好叫二老爷知道，香茗姑娘说了，侯爷如今病着，并不见外人呢。”

    说着，她有些得意地抬头看了香茗一眼：“姑娘说说，是也不是？”

    看到一半，眼神却不由自主地僵在了原地，她不可思议地盯着宁儿那张脸发怔：“宁姑娘……”

    沈崇尧闻言大怒道：“说得都是什么浑话？还不快退下！”

    倘若他和宁儿都成了大哥的外人，天底下还有谁配作他的内人？

    他心中恼怒不已，又唯恐扫了宁儿的兴，忙转头柔声道：“别理会这等糊涂人，我们只管自己进去就是。”

    宁儿却停住了脚步，自顾自地问香茗：“侯爷当真说了，如今不见外人？”

    香茗一时语塞，她凝视着宁儿，再开口时已带了哽咽：“侯爷自…去后，心灰意冷，侯府中人一概不愿相见。”

    “姑娘”二字，她说得极轻，只在舌尖一滚就吞了下去，可字字句句，都叫宁儿听得一清二楚。

    香茗看了沈崇尧一眼，小声道：“今日二老爷来过后，侯爷愈发不肯见人，连太医都请了出去，只将自己一个人关在屋里，不肯用膳、不肯进药，连奴婢想进去劝一句，也被赶了出来。”

    “这才有了二老爷看到的那一幕。实在不是奴婢敢对主子不敬。”

    宁儿呆在原地，半晌没有言语，转头对沈崇尧说：“姐姐说得明白，侯爷如今不愿见人，我又何必做那恶客。”

    话音未落，香茗却急了，她挡在宁儿的去路前，哀求道：“求您行行好。都到了门前，不进去看一眼，叫侯爷知道了得多伤心。”当着宋秋昕的面，有些话她不便明说，只能含混道，“日里夜里，只盼着能再见一面！”

    宋姨娘瞪圆了眼睛，自己想见侯爷一面，她就千推万阻，换成了宁姑娘，却上赶着求着她去见，这是什么道理？

    宁儿一腔勇气鼓到如今，临门一脚，却已生出了退缩之意，她摇了摇头，犹豫道：“还是算了，改日吧。”

    沈崇尧还欲再劝，可又没想好如何开口，香茗想拦，又不敢动作。正在此时候，却蓦然有人自隔扇后开口，那声音沙哑中带着虚弱，极低地恳求道：“别走！”

    那个名字就含在他唇齿间，却似个千斤重的铁橄榄，说不出口。