叶蓁明白，阿弟是以此为借口，想让自己避开李乘歌和叶雪。

    叶蓁思忖片刻将玉露唤进来，“等我和阿弟出门后，你再去回禀夫人，就说时辰还早，我们约莫在将军前能回来。”

    想到玉露胆子小，她让流霞跟玉露一块儿去见崔氏。

    流霞不放心，“奴婢跟着您去吧。”

    “有元宝跟着就够了，再者，夫人见到你们都在府里，也不会怀疑我。”

    叶蓁安抚好两个小丫头，换了身轻便的裙裳和叶景澜从后门出了府。

    街市两边都是小贩的吆喝声，叶景澜一手拄着拐杖，一手扶着叶蓁，来来往往的行人擦身而过，让他有些拘谨害怕，旁人挥动袖子都会让他猛地打个哆嗦。

    叶蓁看在眼里，心里堵得慌。知他因为残疾自卑，又时常一人呆在屋里，才会不适应热闹。但她也知弟弟敏感，自尊心强，便装作没发现，借口走累找了个人少的茶蓬歇息。

    叶景澜喝了口茶，抹了抹额头的汗才缓过来。

    叶蓁鼓励他，“前头拐角就是糖屋，这么远都能看见排了老长的队伍，想来今日又做了新花样。”

    “阿弟料事如神，今日咱们来对了。”

    叶景澜僵硬挤出一丝笑，捏着茶盏的手指曲起又缩回，有些不知所措。他皮肤和叶蓁一样白，两人眉眼也生得相似，不过少年青涩，还没有她那样灵动，但也是极好看的。

    叶景澜声音很低，怕引起旁人注意，“阿姐，我、我不想走了，你帮我买一些回来，行吗？”

    他觉得自己邀请阿姐出来，这会儿却又不想多走，很不合适，可一抬眼瞧见密密麻麻的人群，他心里紧张，甚至还犯怵。

    而且坐着倒还好，刚刚来的路上，也不知道是不是他多心，总觉着好多人盯着他的拐杖和左脚看。

    儿时母亲常常看着自己瘸了的左脚哭，到了叶家，父亲看着他的脚，亦是目光复杂，父子第一次见面，叶云升遗憾地叹了口气，“这脚···好不了了。”

    因为看得多了，渐渐不想也不敢再看别人眼里的失望遗憾，那会让他觉得自己不应该活在这世上，若当初死在山林里，说不定他们想到自己的时候还能有疼惜。

    叶蓁轻笑着拍拍他的手安抚道，“好，那你等我。”

    她离开时多给了老板些银子，说是包下半个时辰的茶棚，照顾好里头的公子，她回来再给一倍的银子。

    叶景澜看着姐姐的背影很快消失在人群，目光微微收紧，“元宝，你跟过去看看，别让人挤着阿姐。”

    元宝不放心他一人在这儿，“二小姐让奴才照顾好公子。”

    叶景澜越发觉得自己没用，可也深知自己没资格和任何人发火，垂眸道，“阿姐包了茶棚，不会有人进来，你快去跟着她。”

    “可是公子···”

    叶景澜重重放下茶盏，茶水溅湿手背，“我使唤不动你了是不是？”

    见他动了气，元宝岂敢不从，一步三回头地走出茶棚，恨不得把眼睛留下才算安心。

    而元宝一走，叶景澜再也忍不住，双手捏拳，痛得面目扭曲。他没告诉叶蓁，自己早在一年前已走不了太多的路，加上最近夜夜疼得厉害，早上才出门便强忍不适。

    茶棚老板见他这样也跟着紧张，“小公子哪里不舒服？”

    “要不要我给你找东街的大夫过来瞧瞧？”

    叶景澜咬唇低着头，“不、用，我没事。”

    “哎呦，都这样了，哪是没事！你别动啊，我找人去，你姐姐给了我那么多银子，你出了事我可赔不起。”

    “看你们穿戴是有钱人家的主子，可别讹上我。”

    老板本以为今儿神仙眷顾遇到了贵客，有钱拿还不用干活，哪知道这公子犯了什么病···他心里着急，说话也直，本身并没恶意。

    可叶景澜敏感，又不愿给旁人添麻烦，硬咬着牙站起来，摇摇晃晃往出走，“我没有讹诈你。”

    老板一看他还急眼了，顿时拍着大腿就去追人，“我说，你别乱跑，外头人多车多···”

    话还没说完，一阵马蹄声经过，叶景澜被惊着，摔倒在路边，手里拐杖滚出去，咯着马蹄，马车颠簸了几下停在茶棚前。

    车夫一鞭子落在叶景澜身前，“什么人，敢惊将军车驾！”

    叶景澜受到一连串惊吓，脑袋嗡嗡作响，浑身颤抖，根本听不清对方在说什么。茶棚老板一看是侯府车驾，急忙收住脚步，扯下肩头布巾假装抹桌子，外头的事与自己无关。

    李乘歌近卫隔着车帘道，“好像是个瘸子。”

    瘸子这词刺激到了叶景澜，少年好看的眉眼泛着怒意和委屈，“我不是！我、我只是···”

    他只是因为没钱及时医治才落在残疾，他本来不是的。

    “瘸子？”

    叶雪从李乘歌怀里直起腰，这声音···她认出是叶景澜了。

    娇滴滴对李乘歌道，“将军，他是瘸，又不是傻，来往这么多的车辆，怎么偏偏就惊了咱们的。”

    李乘歌一路都有点心不在焉，本不打算追究，听叶雪这一说，便觉得有人故意找自己麻烦。

    毕竟这两日外头的传言对他不利，连北营的兄弟都避着他。

    正所谓惹不起别人，区区一个瘸子他还要忍？

    李乘歌想也没想吩咐近卫，“拖去没人的角落打几鞭子。”

    叶雪蹙眉，“没人看见怎么能行？就得在人前震慑才行。”

    叶雪跟没骨头似得靠着李乘歌，他觉闷得慌，把人推开，“这是闹市，陛下让我安分些，今日带你招摇过市还不够？你耍什么威风。”

    叶雪没想到被他指着鼻子骂了，也不敢生气，算了，反正总归叶景澜要挨鞭子，他是叶蓁最在意的人，从前叶雪不过拉着大夫多问了两句，叶蓁就说自己耽搁了叶景澜看诊的时间，让崔氏罚自己在祠堂跪了一夜。

    “将军恕罪，奴婢不懂事，但也是想为您好。”

    李乘歌没安抚她，直言，“知道自己不懂事就少说话，没人问你。”

    叶雪心里大受打击，杏眼一眨，“将军不疼奴婢了吗？”

    李乘歌：“···”

    外头，两个近卫上前要拖拽叶景澜，他尖叫着躲闪，眼睛都因太过激动而充血，看起来十分可怕。

    叶蓁揣着热乎乎的酥糖出来，一眼看到茶棚围了好多人，心里就不安，没走两步就听到叶景澜的惊叫，心都提到了嗓子眼里。

    她撞开好多人，风驰电掣回来，一把推开近卫，将叶景澜抱在怀里，“不怕，阿姐在这儿。”

    叶景澜仓皇看了她一眼，躲在她怀里颤个不停。

    那血红的目光像钝刀在叶蓁心上拉扯，她哽咽到说不出话来。自己不该丢下他，早知道就多花些银钱插个队，早点买好酥糖，阿弟也不会受到惊吓。

    “叶蓁？”

    李乘歌听到她的声音掀开帘子，见她紧紧将少年抱在怀间，神色柔软而难过，是他从没见过的样子，不由心头一颤。