朝廷大臣们对薛怀义的骄纵行为愈发不满，愤怒的情绪如乌云般笼罩着朝堂。他们纷纷上书指责，言辞激烈，然而武则天面对群臣的义愤填膺，却依旧坚定不移地选择袒护薛怀义。

    一日，朝堂之上，气氛凝重得仿佛能滴出水来。大臣们个个义愤填膺，群情激昂，那愤怒的目光仿佛要将薛怀义的罪行灼烧殆尽。礼部尚书刘大人率先挺身而出，他神色严肃，面容紧绷，拱手说道：“陛下，薛怀义在宫中横行无忌，欺凌弱小，那无辜的宫女太监们在他的淫威之下瑟瑟发抖。他肆意破坏宫廷秩序，如同洪水猛兽，实乃我宫廷之大患。臣等恳请陛下严惩此人，以正宫廷之风，以安众人之心。”

    其他大臣也纷纷附和，齐声说道：“陛下，薛怀义罪不可赦，他的所作所为天理难容。若不加以严厉处置，恐有损陛下圣明，让天下人对陛下的公正产生质疑啊。”

    武则天高坐在那金碧辉煌的龙椅之上，微微皱眉，脸上露出一丝不易察觉的不悦，声音低沉地说道：“薛怀义虽有过错，但他对朕忠心耿耿，往日也有功劳。朕相信他只是一时迷失，定会改过自新。”

    刘大人急切地说道：“陛下，此人劣性难改，屡教不改。他的种种承诺不过是敷衍之词，若再纵容，必将酿成大祸，后果不堪设想啊！”

    武则天目光一冷，犹如寒夜中的冰霜，厉声道：“朕自有分寸，此事不必再议。朕心中有数，无需诸位爱卿多言。”

    大臣们面面相觑，眼中满是不甘与无奈，但面对武则天的威严，也不敢再多言，只能暗自叹气。

    退朝之后，武则天在众多宫女太监的簇拥下回到寝宫。身边的贴身宫女见左右无人，小心翼翼地问道：“陛下，大臣们对薛怀义如此不满，您为何还要袒护他？如今这形势，众人的怒火难以平息啊。”

    武则天轻轻叹了口气，眼中流露出一丝复杂的情感，缓缓说道：“薛怀义陪伴朕左右多年，也曾给朕带来不少欢乐与温暖。朕念及旧情，实在不忍对他痛下狠手，希望能给他一个改过的机会，让他重新做人。”

    宫女忧心忡忡地说道：“可是陛下，薛怀义如今的行为已经引起众怒，怨声载道。若再不加以约束，恐怕会对陛下不利。民心向背，不可不察啊。”

    武则天沉默片刻，目光变得坚定，说道：“朕知道你们的担忧，但朕相信他能明白朕的一片苦心，不会让朕失望。”

    不久之后，大臣们在又一次的朝堂之上，再次提起薛怀义的事情，言辞更加激烈，仿佛燃烧的烈火。

    吏部侍郎王大人慷慨陈词，声音激昂：“陛下，薛怀义不仅在宫中胡作非为，无法无天。如今更是胆大包天，插手宫外之事，鱼肉百姓，扰乱民心。若再不处置，恐会引发民变，动摇我大唐根基。”

    武则天脸色阴沉得如同暴风雨来临前的天空，怒喝道：“朕说过，此事朕会处理，你们不要再咄咄逼人，得寸进尺。朕的决定岂容你们再三质疑？”

    王大人跪地叩头，额头触地，声音悲切地说道：“陛下，臣等一心为了大唐江山的稳固，为了陛下的千秋声誉，还望陛下三思啊。切不可因一时之念，而误了国家大事。”

    武则天不耐烦地挥挥手，如同驱赶恼人的蚊虫，说道：“退下！朕意已决，休要再啰嗦。”

    尽管群臣不断施压，那压力如泰山般沉重，但武则天始终如磐石般坚定地袒护着薛怀义。这毫无原则的袒护，让薛怀义更加有恃无恐，如同脱缰的野马，愈发肆意妄为。

    有一次，薛怀义在宫中因为一点小事，大发雷霆，打伤了一名宫女。此事如疾风般迅速传到了武则天耳中。

    武则天怒不可遏，立即叫来薛怀义，质问道：“你为何又惹出事端？朕多次告诫你要收敛，你却把朕的话当作耳旁风？”

    薛怀义跪地狡辩道：“陛下，是那宫女不知好歹，冒犯了我。我一时冲动，才动了手。”

    武则天眉头紧皱，说道：“即便如此，你也不该动手伤人。你身为朕的近臣，应当以身作则，而不是仗势欺人。”

    薛怀义连忙磕头，说道：“陛下，我知道错了，以后再也不会了。请陛下宽恕。”

    武则天无奈地摇摇头，失望地说道：“罢了，你且下去，好好反省。若再有下次，朕绝不轻饶。”

    然而，薛怀义并没有把武则天的话放在心上，依旧我行我素，继续在宫中为非作歹。

    而武则天的袒护行为，让大臣们对她也产生了些许失望之情。他们私下里摇头叹息，对武则天的决策感到困惑和无奈。但他们又不敢公然违抗武则天的旨意，只能在私下里暗自叹息，担忧着朝廷的未来。

    武则天并非不知道自己的袒护可能带来的严重后果，但她心中对薛怀义的那份特殊感情让她选择了暂时忽略这些。然而，她没有意识到，这种袒护正在一点点地消磨着她的威望，如同水滴石穿，那细微的侵蚀最终可能导致不可挽回的局面。