方以智的一番话让朱琳泽颇感意外，他仔细打量着这位长着娃娃脸、略显书呆子气的秀才，疑惑问道：

    “密之，据朕所知，你方家也是南直隶的士族豪门。

    如此坦诚，难道不怕朕今后制定的政令会对你的家族不利？”

    “自然是怕的。”方以智尴尬地挠了挠头，略一思量，随即挺直胸膛，正色说道：

    “但方某明白‘皮之不存，毛将焉附’的道理。

    一旦朝廷土崩瓦解，无论是反民夺取天下，还是后金入主中原，豪族和士大夫都将难逃厄运。

    再说，就算我不坦诚，以陛下的手段，也能知晓这些事情。”

    真是人不可貌相，看着憨厚木讷，实则内藏锦绣……朱琳泽看向方以智的目光中多了几分赞赏，随即笑道：

    “听闻你的父亲巡抚湖广，镇压叛乱，想必密之对各地的造反势力也有所了解？”

    “知道一些。”方以智颔首，稍作回想，便整理思绪分析起来：

    “自崇祯元年至今，造反军的头领已更迭过三批。

    第一批是以神一魁、王左桂、王嘉胤为首的反叛军。

    对于这批叛军，崇祯起初采纳了兵部尚书杨鹤的安抚之计。

    然而，这些投降的叛军在花光朝廷的十五万两安抚金后，再次举兵造反。于是，崇祯任命洪承畴为三边总督，进行镇压。

    在洪承畴和曹文诏等将领的围剿下，王左桂、王嘉胤、神一魁等数十家头领逐一被灭。

    第一批造反头领覆灭后，溃散的反军重新组织起‘三十六营’，以王自用为盟主，以高迎祥、张献忠、罗汝才、刘国等为骨干，带领贼众从陕西逃窜至山西与河南。

    崇祯六年，‘三十六营’被曹文诏、左良玉等人围困在了武安，王自用受伤而亡。

    此时，反叛军已被团团围住。恰在此时，由于皇太极寇关，总兵曹文诏被调往大同。高迎祥等人趁机诈降，总兵王朴竟轻信叛军，接纳其投降。

    去年十一月，高迎祥等人带着二十几万叛军冲破包围圈，涌入河南。

    为此，崇祯帝震怒，严惩了王朴，并启用陈奇瑜为五省总督，组织围剿。”

    说到这里，方以智瞟了朱琳泽一眼，解释道：“就是这位陈奇瑜将陛下的父亲从承奉司救出，并帮助他继承了唐王位。”

    朱琳泽稍作迟疑，他清楚记得自己是在 1628 年随娘舅逃离南阳，彼时朱聿键仍处于被囚禁之境。

    然而，自他有记忆以来，从未目睹过这位父亲的面容，更遑论受到其关爱。

    自幼至长，他皆依赖母亲、张顺慈、陈雄三人的庇佑方才得以生存，故而对这位父亲实无甚感情，只要确认其安然无恙，便不再多加关注。

    朱琳泽微微颔首，表情平淡地说道：

    “唐王之事以后再说，你继续说说这民变之事。”

    想起朱琳泽数日前所言，其既非唐王嫡出，也算不上庶出，方以智心中已然明了他神情平淡的缘由。

    点了点头，方以智继续说道：

    “陈奇瑜是位筹谋的奇才。

    经过他的调遣，明军连胜二十三仗，将‘三十六营’所剩的几万匪寇全部赶入了陕西的车厢峡。由于被逼入绝境，匪首们再次诈降。

    可惜陈奇瑜虽善于筹谋，却不是杀伐果断的帅才，听信了部下的谗言，接受了投降。

    结果，匪首们一出车厢峡便再次反叛，重新流窜回河南。

    陈奇瑜因此被罢免，洪承畴接任五省总督，调集十万大军进行围剿。

    为了应对危局，由‘三十六营’演变出的‘十三家、七十二营’的匪首齐聚河南荥阳，开会确定了分兵策略。

    接下来，匪兵兵分三路，一路前往山西，一路前往湖广，一路前往中都凤阳。而我父亲被调到湖广任巡抚，实则为了围剿流窜到荆门的贼寇。”

    说到这里，方以智无奈苦笑：

    “此后，我离开应天，随黄兄等人前往漳州府。

    因无法收到父亲的家书，所以对叛军后续之事，便无从知晓了。”

    见朱琳泽沉默不语，黄宗羲接过话题，行礼建议道：

    “陛下若要入主中原，最应重视的就是这匪患。”

    “哦，此话怎讲？”朱琳泽抬头看向黄宗羲，言语之中带着考教之意。

    似乎是早已打好了腹稿，黄宗羲凝重说道：

    “陛下适才所言，西明地域广袤而人口稀少，最为匮乏者，便是民众。

    而匪患之危害，较旱灾、蝗灾、瘟疫更为严重。

    其一，这些贼寇毫无道德底线，军纪荡然无存，所经之处奸淫掳掠，作恶多端。

    为筹集粮草及扩充兵员，他们常将富户杀光，抢掠平民，裹挟更多百姓一同造反。若遇顽强抵抗，便会屠城。

    其二，大明国库亏空，致使朝廷既无力救灾，也无法足额发放军饷。

    如此一来，不仅百姓加入贼寇，更有众多官兵倒戈。

    若此势持续，贼寇势力必将愈发强大，届时恐难以平息。

    其三，为应对局势之恶化，大明朝廷不断加重赋税，不仅增设辽饷银、剿饷，还额外征收关税、盐课及诸多杂项。

    万历年间，百姓之赋税不过十取其一，而近年，赋税已高达十取其四乃至更多。

    长此以往，不出数年，恐怕除西北诸省外，其他地区也将陷入民乱不止之境。

    若不及时制止，即便陛下尽得大明江山，届时所面对者，亦将是一片哀鸿遍野、满目疮痍之废土。”

    “太冲所言极是，如今陛下已定国号为大明。

    所以，这民变所伤的乃是大明的国运，所死的亦是陛下的子民，此事不得不慎重对待啊！”刘宗周激动地附和道。

    黄道周沉吟片刻，捋着胡须反对道：

    “民变之害固然严重，但陛下当前的首要任务是入主紫禁城，接管完整的大明朝廷。

    正所谓名不正则言不顺，若以西明皇帝的身份去镇压叛乱，只会让局势更加复杂。”

    朱琳泽摆了摆手，笑着说道：

    “具体的谋划暂不着急，朕想问问几位，今后有何打算？”

    几人交换了个眼神，刘宗周作揖行礼道：

    “既然已经决定为陛下效力，刘某、幼玄及弟子共二十一位任由陛下差遣。”

    一听把自己撇开了，方以智心有不满，他抱拳行礼道：

    “方某亦是如此，不过，若是可以，我想成为陛下的文书。”

    闻言，祖天翰有些意外，笑着调侃道：

    “本将还以为你想去医院做个医疗官。”

    方以智看着那一眼望不到头的书架，眼中带着痴迷之色，摇头道：

    “在下并非仅对医学感兴趣，而是对这天下所有新奇的学问都充满好奇。

    幼时，父亲便耗尽家财盖了一间稽古堂，我本以为那已经是‘两间皆字海，一尽始羲皇’。

    可今天见了陛下的书房，才知道自己是坐井观天。

    若是能在这浩如烟海的典籍中遨游，即便是做个端茶倒水的小厮，我也甘之如饴。”