宋西塘和林永梅看着蒋通天离开后，也牵着马离开了顾家，继续往西方而去。一路上，他们风餐露宿，历经半月左右的艰难跋涉，终于来到了中元王朝的边境——湖水城。

    这湖水城当真如传闻中那般独特，三面环水，仅有一面与陆地相连，故而得名湖水城。作为两国贸易的主要城池，这里热闹非凡，车水马龙。街道上，各种商人齐聚一堂，喧嚣声、叫卖声交织在一起，构成了一幅繁华的商业画卷。

    兵器铺、布庄、首饰店、药材铺等各类店铺琳琅满目，商品一应俱全。有锋利的兵器、坚固的甲胄、健壮的马匹、精美的布料、艳丽的腰肢水粉、璀璨的金银首饰、珍贵的动物皮毛以及各种生活所需之物。宋西塘和林永梅看得眼花缭乱，目不暇接。

    两人路过一家规模宏大的兵器商铺时，不由自主地停下了脚步。习武之人对兵器向来有着特殊的喜爱，尤其是神兵利器，更是让人趋之若鹜。他们拴好马，缓缓走进商铺。这家商铺专门售卖兵器，种类繁多，价格也参差不齐。有普通的兵器，价格低廉，适合寻常百姓防身之用；也有品质上乘的利器，价格昂贵，只有那些有实力的江湖人士或富家子弟才舍得购买。

    当两人的目光落在一件绑在腰上的牛皮飞刀专用套时，心中不禁涌起一股好奇。他们拿在手里仔细观看，只见这款牛皮飞刀套做工精美，细腻的纹路仿佛诉说着工匠的精湛技艺。缠在腰上，它能插入近三十把飞刀，最下面还可以插入一柄软剑。软剑和飞刀的品质都相当不错，携带使用非常方便。宋西塘向老板打听价格，得知一套五十两。他毫不犹豫地直接要了两套，店老板看到两人如此豪爽，心中大喜，为了表示感谢，还送给了他们一人一把匕首。

    走出兵器商铺，两人牵着马继续往前走。路过一个马市的时候，他们看到一伙人围在一起议论纷纷。林永梅和宋西塘也好奇地挤了进去。只见一个中年大汉正在售卖一匹高高的瘦公马。这匹马虽然瘦骨嶙峋，浑身伤痕累累，但毛发却是五颜六色，十分奇特。四只腿上各有一个小勾勾，显得格外尖锐。两只眼睛微微发红，此刻可能是生气，正呼哧呼哧喘着粗气。

    听着周围人群的窃窃私语和七嘴八舌的讨论声，他们终于了解到了关于这匹马背后不为人知的故事。据传闻所言，去年的时候，湖水城有一户声名显赫、家境殷实的大户人家斥巨资购入了一匹与众不同的骏马。这笔交易耗费了将近三千两白花花的纹银，可以说是一笔相当可观的数目。

    然而，令人意想不到的是，这匹看似威风凛凛的马匹实际上有着诸多让人头疼不已的问题。首先，它食量惊人，对食物的需求远超普通马匹，而且尤为偏好肉食；其次，其性格异常刚烈火爆，难以驯服。尽管那家主人想尽办法好生伺候，给予它最丰盛的美食待遇，但这匹马依旧固执地拒绝被任何人驾驭。

    面对如此桀骜不驯的马儿，那户人家也曾试图通过强硬手段迫使它屈服。可谁曾想，这匹烈马非但没有丝毫妥协之意，反而愈发倔强，甚至在一次冲突中将那家公子的腿部狠狠踢伤致断。这下子，那家主人彻底震怒了，从此开始频繁断绝它的粮草供应，并时不时地挥舞起手中的皮鞭抽打于它身上。久而久之，这匹马便落得这般凄惨模样。

    当人们得知这匹马性情太过凶猛以至于无法骑行，即便宰杀取肉也所得无几，再加上售价高达一千两时，纷纷好奇地聚拢过来想要一睹究竟。一时间，这里人头攒动，好不热闹！虽然围观者众多，但终究还是无人愿意出手买下这匹麻烦缠身的烈马。

    那名中年大汉看了半天，居然连一个还价的人都没有，急得满脸通红，大声说道：“我家员外当初可是花了近三千两买来的宝马良驹，如今只卖一千两，可有人要！”

    这时候人群中有人发话了：“你这匹马就算是宝马，又不能骑，我还不如花三十两买一个能骑的马比较划算。你刚才也说过，这匹马食量大，而且还喜欢吃肉，谁养得起？白送我也不敢要！”此话一出，人群轰然大笑。

    那名中年大汉本来受他家员外所托，不管多少钱今天都要卖掉。他本来想着多卖一点，自己也可以扣一点，没想到大家都不买账，脸顿时红了起来，道：“实在不行就五百两！”

    这时又有人说话了：“骑又不能骑，杀肉又没得肉，买回来还是一个累赘！”大家七嘴八舌，说什么的都有。

    最后那名中年大汉无奈道：“那就两百两！”

    此时在外面的宋西塘盯着这匹马的眼睛，此刻他似乎能够看出这匹马的愤怒。这匹马似乎知道要把它卖掉，纵然受了再多磨难和委屈，但是头始终高高昂然抬着，眼神无比坚毅，就像是一个胸怀大志之人虽然处境极为艰难，但是志气不可磨灭，任凭风吹雨打，丝毫不动摇，自始自终站在那里一动不动，真的有点站如松的感觉。宋西塘一念至此，大声喊道：“我要了！”

    人群如潮水般涌动着，他们的视线瞬间聚焦到了宋西塘身上。那位中年大汉的脸庞像是绽放的花朵一般，洋溢着无比喜悦的笑容。他迫不及待地奔向宋西塘，脚步匆匆，仿佛生怕错过了这个难得的机会。

    \&这位公子，您可千万不能反悔啊!\& 中年大汉激动得声音都有些颤抖，眼中闪烁着期待与兴奋的光芒。他紧紧盯着宋西塘，似乎想要从对方的表情中找到一丝肯定的答案。

    宋西塘微微一笑，从容不迫地从马旁的布袋子里掏出了四锭沉甸甸的五十两银子。这些银子散发着耀眼的光芒，仿佛在诉说着它们的价值和重要性。中年大汉瞪大了双眼，贪婪地望着眼前的财富，双手微微颤抖着伸向前去，小心翼翼地接过了银子。

    他的笑声如同银铃般清脆悦耳，传遍了整个场地。他的眼睛眯成了一条狭长的缝隙，几乎快要消失不见，而那张原本宽阔的嘴巴此刻更是张得大大的，怎么也合拢不上。喜悦之情溢于言表，仿佛得到了世间最珍贵的宝物。

    就这样，宋西塘顺利地买下了这匹马。站在一旁的林永梅目睹了这一切，心中对这匹马也是喜爱有加。她毫不犹豫地拿出了三十两银子，精心挑选了一副华丽的马鞍子，将其装配在了马背上。接着，她亲自为马儿梳理毛发，温柔地抚摸着它的身体，让它感受到无微不至的关怀。最后，她还特意准备了丰盛的食物——上好的豆料，让马儿尽情享用，直到吃饱为止。

    经过一番悉心照料，这匹花马发生了翻天覆地的变化。它原本略显疲惫的身姿变得挺拔有力，毛色也越发鲜艳亮丽。此刻的它宛如一颗璀璨的明珠，焕发出全新的光彩，令人眼前一亮。它昂首挺胸，精神焕发，仿佛随时准备迎接新的挑战。

    这时，这匹马看到宋西塘和林永梅，眼神微微有些变化。牵着这匹马在马市走动的时候，这匹马头一个劲看着一个地方。两人顺着马看的方向看去，只见一匹白色高大健壮的马正在悠闲地吃着草料。两人立马会意，这马和人一样也有七情六欲，也会选择漂亮的伴侣。他们走了过去，又用两百两买了下来。当两匹马凑到一起的时候，这匹花马兴奋异常，眼神都不一样了。不再是高高在上，眼里满是温柔，在那白马头部蹭来蹭去，那匹白马也是紧紧贴着花马。宋西塘和林永梅看着这两匹马，心中感慨万千。他们仿佛看到了自己在江湖中的旅程，充满了未知和挑战，但也有着温暖和希望。