姚府的地下死牢之内，姚夫人发带束紧袖口，手里攥着沾满辣椒面的倒刺鞭子，一下一下的朝十字架上被绑缚着的人甩过去。

    血珠随着倒刺的剥离飞溅在眼睫上，都未曾令她停顿片刻，眨一次眼。

    惨叫声一阵高过一阵，铁门外的姚公子听得心惊胆战，捂着眼尾透过缝隙瞧上一眼，又立刻缩回视线。

    他倒不是害怕死人，这些下人的命卑贱，跟牲口没什么区别。

    只是恶人也怕更恶的，姚公子实在畏惧姚夫人这般雷霆狠厉的手段。

    若不是因姚夫人这凌厉的架势，得了叔父的赞许，叫他有了如今的富贵面子，他如何都不愿娶一个出手狠辣的女子。

    女子，本应该温柔小意，体贴入微的。

    牢房内的鞭声停了，惨叫声逐渐变哑，转为了低沉的抽泣。

    姚夫人唤来了守卫，搬了椅子供她坐下，撂下了鞭子，喝了茶吐息。

    休息片刻后，才抬眼问着：“说吧，你是谁？哪一方的探子？混入府上，又想得到些什么？”

    “贵人……贵人饶命，我真的…没有偷府上的金银……”薛海被抓进来，先是关在漆黑的地牢里饿了几日，而后才来了人提审他。

    可这妇人不听他的辩解，上来不由分说便是一通酷刑。薛海何曾受过这么重的伤，当下涕泗横流的极力求饶。

    “哗啦”

    一杯茶迎面泼了过来，茶还是烫的，刺痛了面上的伤口，又激发了辣椒的刺激性，薛海立刻干嚎起来。

    “不老实，说，你是谁？”姚夫人冷着面，虽是女子，可那气势比之威严的官员也不遑多让。

    “我，我是薛海，薛海，家在桃溪村…是本地人……贵人，你们真的…抓错人了……我是冤枉的！我真的是被冤枉的！”薛海总算乖觉了些，自报家门的交代齐全。

    姚夫人拿起薛海入府时的信息登记，再一次提起了鞭子。

    “是吗？可这入府册子上，分明写着，你叫薛河。我记得，游家有个叫薛河的长工，怎的我们姚府上，又来一个？”

    “薛河，他是我哥哥……是有人，给我了一张纸条，说以哥哥的名义过来，便能得到一笔银钱！夫人，我知道错了，我不该冒名顶替他人！求您放了我吧，我真的是无辜的，我不知道那一袋金子是如何出现在床铺下方的！夫人！”

    “偷窃的人……偷窃的人一定还在府上，夫人……求您明察夫人……”

    “薛海……你因赌博欠债，气死了自己的父亲，于数月前卷钱跑出了县城？”姚夫人又拿起另一张纸页，倒出了薛海的底细。

    “是……是，是我……”虽不愿面对自己造成的结果，但瞧着姚夫人面色缓了下来，薛海瞧见了希望，忙不迭的点头。

    “可你如何能证明，自己是薛海，那薛海若是死在了外面，岂非你说什么便是什么？亦或者，你是授了谁的意，才混进姚府的！”

    话锋一转，姚夫人挑高了音量。

    “我……我是薛海呀！薛河……薛河能证明！我娘也能证明，夫人，只要将他们找来，便能证明我了！”急着分辩，薛海也顾不上顾虑薛婶子和薛河对他如何，只说要姚夫人将人找来便可证明。

    “也罢，那便唤人来瞧瞧，夫君意下如何？”姚夫人转头，对方，门外姚公子偷瞄的眼神。

    姚公子一惊，擦了一把额前的冷汗，满口说着：“夫人自己决定就好。”

    “我记得夫君的妾室月姨娘出自游府，想来是见过这个叫薛河的，便也带来吧，免得……这小小的桃源县，再出现第三个薛河！”

    ………

    游老爷请的工人多，给的银子也足，这房子搭盖起来倒也很快。也就六七日的功夫，基本的毛坯已经搭好，还将主屋的后院扩建了几间屋子，只剩下粉墙面抹腻子的活计。

    薛河虽然不会搭盖房屋，但扛沙袋，混泥浆的力气活干的很在行，一个人顶了两人份，出了不少力。

    日暮黄昏时，薛婶子和小翠招呼着工人，叫他们来厨房外简易搭盖的遮阳草棚子里打饭吃。

    众人放下手上的工具，陆陆续续的从拱门往厨房的方向走去。

    薛河走的最晚，将泥沙混好后，才放下铁锹往一边阴凉的地方走过去，缓口气。

    夕阳金光璀璨，直晒在皮肤上仍旧热度明显。

    傻少爷捧着一碗清水，三两步避开夕阳，踩着满地的沙石靠近长工，伸手将碗口贴到长工嘴边。

    “少爷，离我远些，全是沙子，脏”

    薛河很是惊喜，他着实没想到，还能有少爷亲自送水的这一日。这些天连日的忙碌，身上又经常是脏污的，薛河便很少贴近少爷了。

    担心将少爷的衣服蹭脏了，薛河避开了些，刚要抬手时，又发现手上还凝结着泥沙，索性低头就着碗口喝。

    “凉的”刚从井中打上来的水，见长工热的厉害，小翠又忙着帮薛婶子分饭，少爷便屈尊降贵送过来一次。

    主要是，这些天长工都不陪他玩了，这让少爷很是无趣。

    娘曾经教他的雪中送炭，大约便是当下这种情形了吧？所以这长工是不是该对他感激涕零？然后听他说什么，对方做什么？

    “多谢少爷”水喝完了，便不担心这碗现下干不干净。薛河伸手将碗接过去放在一边，见四下无人，眼神闪烁着快速低头凑到少爷的唇角亲了一口。

    “少爷，这里尽是泥浆，先回去吧”解了馋，薛河也知道最近人太多，说什么都不方便，哄着人先回去。

    “不想读书”想吃糖。

    傻少爷讨厌读书，却又被母亲压着，不得不完成每日的任务。如今父亲也来了，混合威压下，少爷读书压力更大。

    可他本来脑子就笨，为什么非要他变聪明呢？

    他盯着长工的薄唇，伸手扯长工的衣角，抿嘴不吭声，意味很明显。

    薛河喉咙往后压了压，理智上知道现在这种地方很容易被发现，可这让他如何忍……

    “薛婶子，你怎么在这儿？少爷，夫人正找你呢！薛家大哥也在呀，快去吃饭吧，其他人都在厨房院子里呢！”

    小翠的声音突然出现，一连唤了三个人的名字，打断了薛河，也让他意识到了什么，当即转头看过去。

    薛婶子从拱门的一角走出来，对上小翠不解的神色，勉强维持着表情说着：“我正要叫老大去吃饭呢！既然是夫人寻少爷，那便快些带着少爷过去吧！别耽搁了！”

    “哦，好！”小翠被提醒，又想起了自己来的目的，立刻小跑着过去，拉着少爷的衣袖将人拽走，嘴上还嘟囔着：

    “少爷，夫人说媒人拿了几个名册，要让你先过过眼！可不敢再逃了，夫人要生气的！”

    “哦”傻少爷鼓了鼓腮帮子，看了一眼长工，不情不愿的跟着小翠走了。

    顷刻间，这后院的空地上只剩下了薛家母子二人。

    见小翠同少爷走远，薛婶子终于维持不住面上的平静，惊惧愤怒浮现面上，用力呼吸着压制了半晌后，才低声呵斥着儿子：“洗干净脸，跟我过来！”