王梦儿陷入昏迷之后，我大多时间都守在她的身旁。然而，村里的事务繁多，我也不能全然不顾。

    大战过后的村子，一片哀戚。我正在家中照顾昏迷的王梦儿，心中忧虑万分。

    这时，仆人匆匆进来：“少爷，苏啸天公子求见，说是有要事汇报。” 我点点头，起身整理了一下衣衫：“请他进来。”

    片刻后，苏啸天走进屋内，我连忙起身相迎，笑着摆摆手：“苏大哥，快坐。” 示意他在一旁的椅子上坐下后，我才缓缓坐下。

    苏啸天抱拳行礼：“阿木，此次战役，我们损失惨重。民兵中有几十人战死，还有许多身负重伤与轻伤的兄弟。细细清点，所有伤亡人员加起来，超过了民兵总数的三分之一。不过好在马匪已被全部消灭。”

    其实，出现这般惨烈的状况，绝不是因为苏啸天训练的民兵战斗力差。要知道，我们的民兵总数才三百多人。事发太过突然，当时一方面要火速派人转移乡亲们，将他们妥善护送至安全之地；另一方面，又得争分夺秒地排兵布阵、调配人手。这般兵荒马乱之下，最终能与马匪正面交锋的民兵，仅仅不到两百人。

    而那些马匪，却是有备而来。他们人数多达四百余人，是我们民兵的两倍还多，且个个装备精良，武器先进。尽管处于这般劣势，致使我们伤亡不小，但实事求是地讲，我们这些民兵的战斗水平，丝毫不逊色于正规军队，他们都是铁骨铮铮的好儿郎！

    我皱起眉头，轻叹了一口气：“伤亡如此之多，实在令人痛心。但兄弟们都是为了守护村子而战，他们都是英雄。接下来一定要妥善安置伤员，给予死者家属应有的抚恤才是。”

    苏啸天面色凝重地点点头：“阿木放心，我已经着手安排。只是经过此战，我们兵力大减，后续防御恐有隐患。”

    我思索片刻后说道：“兵员补充之事需尽快提上日程，你可有计划？”

    苏啸天回道：“我打算在周边村落招募有志之士，加以训练，充实我们的队伍。

    我摆了摆手，温和地说：“苏大哥，这段时日你着实辛苦了。你且先回，安心休息几日，这件事情我来处理。”

    苏啸天站起来说道：“那行……对了梦儿姑娘怎么样了？”

    我神色一黯，叹了口气道：“还是没有醒来。”

    苏啸天上前拱手，安慰道：“兄弟别太忧心，梦儿姑娘吉人自有天相，相信不久之后定会醒来的。你也别太累着自己，保重好身体才能更好地照顾她。那我先回去了，等有了好消息记得告知我。”

    说完，苏啸天转身离开了房间。

    苏啸天走后，我坐在屋内，思绪飘飞。大齐朝如今危机四伏，西辽的侵略仍在继续，战火肆虐，百姓深陷苦难。我们的村子也不能独善其身，必须未雨绸缪。

    想到这里，我决心扩大民兵数量，增强村子的防御力量，只有这样才能更好地抵御外敌入侵，守护住村子和这里的乡亲们。

    “来人！”我朝着门外喊道。

    不一会儿，一个仆人匆匆赶来，躬身问道：“少爷，有何吩咐？”

    “去把大牛给我找来。”我吩咐道。

    仆人应了一声，便转身去寻大牛。

    不多时，大牛来到屋内，挠了挠头说道：“阿木哥，你找我啊？”

    我看着他，认真地说：“大牛，现在局势你也清楚，西辽人还在到处侵略。咱村子得加强保卫力量，我决定扩大民兵数量，你去周边村子招募人手，能多招就多招。上次打下黑风寨得了不少钱财，资金足够，你放开手脚去干，一定要把这事办好。”

    大牛拍着胸脯说：“阿木哥，你放心，我肯定把事情办好，不让你失望！”

    大牛顿了顿继续道:“嫂子现在怎么样？”

    我听到大牛说“嫂子”，突然有些尴尬，毕竟婚都还没定。只是村里大家都知道我和王梦儿相好的事。

    我挠挠头，苦笑着说：“大牛，别瞎叫，我俩婚都还没定呢。梦儿她……还没醒。”

    大牛一听，脸上的笑容敛去，说道：“阿木哥，别着急，梦儿嫂子那么好的人，肯定会没事的。也许过几天她就醒过来了，你也别太忧心，自己身体也要顾着。”

    我点点头，叹了口气说：“嗯，我知道，只是看着她一直这样躺着，心里实在不好受。不说这个了，你招募民兵的事得抓紧，这事关乎咱村子的安危。”

    大牛神色一正，说道：“阿木哥，我明白，明天我就出发去周边村子，一定给咱多招些人手回来。”

    说完，大牛便转身离开，着手准备招募的事宜去了。

    几天后林妙找到我，告诉我伤员病情加重伤口感染。我一听，心里顿时一紧，急忙跟着林妙去查看伤员的情况。只见那些受伤的民兵们，伤口处红肿流脓，有的还发起了高烧，情况十分危急。

    由于此次战斗来得太过突然，虽然此前有酿酒之事，但我完全没有考虑提炼酒精用于消毒杀菌这事，不是不懂只是一直没所用之处。

    我立刻跟林妙解释道:“这是伤口感染了细菌导致的恶化，我们得用酒精尽快给他们的伤口消毒。”

    林妙听到我的话，满脸的不解与迷茫，她皱着眉头，瞪大了眼睛，急切地问道：“什么是酒精？消毒细菌又是何物？我从未听闻，真的会有作用吗？”

    我深吸一口气，尽量让自己镇定下来，耐心解释道：“林妙，你还记得我酿的烈酒吗？烈酒经过特殊的提炼就能得到一种液体，那就是酒精。我们肉眼看不到细菌，但是这些微小的生物会在伤口上滋生、繁衍，导致伤口恶化、感染。而酒精能够有效地杀死这些细菌，阻止它们继续破坏伤口，只要用酒精给伤员们的伤口消毒，就能防止伤口进一步恶化。”

    林妙似懂非懂地点点头，但眼神中仍透露出深深的疑虑。她咬了咬嘴唇，担忧地说：“真的能行吗？可是从来都没有这样试过。”

    为了让她更好地理解，也为了尽快拯救伤员们，我拉起她的手，眼神坚定地说道：“走，我带你去酒坊，亲手教你提取酒精的方法。”

    “林妙，按我说的做，咱们得赶紧用酒精给伤员消毒，或许能救他们。”我边操作边给林妙讲解。

    我将旁边已经酿好的烈酒倒入锅中。“林妙，注意看，这第一步是先把烈酒倒入蒸锅。”接着，我在蒸锅上放上一个冷却用的铜盆，铜盆上接着一根弯曲的铜管，铜管的另一端连接着一个接液的容器。“这个装置叫蒸馏器，能把烈酒中的酒精分离出来。”

    我在蒸锅下生起旺火，不一会儿，锅中的烈酒开始沸腾，酒精受热变成蒸汽升腾起来，碰到上方冰冷的铜盆迅速冷却，凝结成液体顺着铜管流进接液容器中。“看到了吗林妙，流出来的这些就是浓度更高的酒精。”

    林妙认真地点点头。

    之后，为了验证这一方法的有效性，林妙给一些伤兵使用了酒精消毒。果不其然，第二天便看到了成效，这些伤兵的伤口没有再继续感染。

    林妙满脸欣喜地跑来告诉我：“真的有效，那些用了酒精消毒的伤员伤口好多了，也没再恶化。”

    我长舒了一口气，说道：“那就好，接下来继续给其他伤员消毒治疗，一定要让大家都好起来。”

    接下来的日子里，林妙和其他帮忙的村民们忙碌着用酒精为伤员们处理伤口，伤员们的状况逐渐好转……

    木府。

    每日清晨，村长一家都会准时出现在王梦儿的房间。村长迈着沉稳而略显焦急的步伐走在前面，身后跟着他的夫人，夫人手中还提着一篮刚刚采摘的新鲜水果，他们的小女儿王宝儿则紧紧跟在一旁，眼神中同样流露出关切与期盼。

    一踏入房间，村长夫人苏雪如便迫不及待地走到床边，轻轻坐下，温柔地抚摸着王梦儿的手，轻声细语地呼唤着她的名字，眼中闪烁着疼惜的泪花，满心期待着王梦儿能够在自己的呼唤下睁开双眼。村长则缓缓走到床边，默默地凝视着王梦儿苍白的脸庞，深深地叹息着，一站便是好几个时辰。

    在此期间，我见时机合适，便拉着村长走到一旁，小声地跟村长谈及了扩充民兵数量的想法：“村长，如今外面战事吃紧，西辽人的侵略愈发张狂，我们村子随时都有可能受到威胁。我思考了许久，觉得当务之急是扩充民兵数量，加强村子的武装力量，以此来保卫我们的家园和村民，您觉得呢？”

    村长听了我的话，眼神中闪过一丝坚定，他双手背在身后，来回踱步思索了片刻，而后猛地停下脚步，转身看向我，毫不犹豫地表示全力支持，他用力地拍了拍我的胳膊，语气坚决地说道：“孩子，你的想法非常正确！在这动荡不安的时期，保卫村子、守护村民是重中之重。我完全支持你扩充民兵数量的计划，只要是为了村子的安全和未来，我定会全力以赴！”

    我心中一暖，感激地看着村长，双手抱拳行礼：“村长，有您的支持，我的底气更足了。”

    说完，村长再次看了一眼仍在昏迷中的王梦儿，轻轻叹了口气，带着夫人和王宝儿离开了房间。

    再说到狄钟，自过完年后，他便一直在那间狭小闷热的作坊里埋头制作火药。每日里，狄钟都早早地来到作坊，灰头土脸地忙碌着，调配原料、搅拌、封装，一刻也不停歇。

    只是这次大战，战况异常激烈，多是近身搏斗，如果贸然使用火药的话，很可能会伤到自己人，所以尽管狄钟已经准备了不少火药，却并未投入使用。

    我唤来下人:“去把狄钟找来见我”

    下人应声而去。

    不多时，狄钟匆匆赶来，拱手行礼道：“少爷，您找我？”

    我看着他，面色凝重地说道：“狄钟，此次大战你准备的火药虽未派上用场，但经此一役，我越发觉得火药在日后作战中的重要性。日后与敌军交锋，火药必将成为我们出奇制胜的关键，说不定能扭转战局。所以你尽快加大火药的制作数量，越多越好。”

    狄钟眼中闪过一丝光亮，应声道：“少爷放心，小的明白，回去后定当全力制作火药。只是……”

    说到这里狄钟停了下来。

    我站起来走到他面前道:“有什么难处你尽管说便是无需顾虑。”

    狄钟这才松了口气，道:“这火药制作，小的一人既要四处寻找原料，又要专注制作，实在分身乏术，速度快不起来。而且寻原料和制作的过程都颇为繁杂，小的一人之力，怕是短时间内难以完成您要求的数量。”

    “那依你之见，该如何是好？”我皱了皱眉问道。

    狄钟思索片刻，回道：“少爷，若能多派些人手帮小的一同寻找原料，小的专心负责制作环节，想必能大大提高效率，加快火药制作进度。”

    我点了点头，说道：“好，这事我来安排，你只管专心制作，务必尽快完成任务。”

    狄钟抱拳道：“多谢少爷，小的定当竭尽全力。”

    “行，那你下去吧”我摆摆手道。

    这段时间，木府的一切事务我便全部交给了蔡秋芳姐妹打理。她们二人虽然年纪轻轻，但是能力确实极为出众，每日从清晨开始便忙碌于府中的各项事务。无论是账目清算、物资采买，还是人员调度、屋舍修缮，她们都安排得妥妥当当，将府内大小事务都处理得井然有序，使得府中上下的运作得以顺畅进行。

    不过，在这场大战中，我们损失了七八个奴仆，这使得府中的人手一下子变得紧张起来。许多事务的处理也因人力不足而变得有些捉襟见肘。

    为了填补人手空缺，让府中的事务能够正常运转，我找来蔡秋芳姐妹，吩咐道：“秋芳，此次大战让府中损失了不少人手，如今诸多事务开展困难。明日你带玉梅再去牙行购买一批奴仆回来。”

    蔡秋芳听到我的吩咐，眼神中闪过一丝恐惧与抗拒，脸上的笑容瞬间凝固了。她的思绪仿佛一下子被拉回到了一年前曾经在牙行那段凄惨的经历，在那里，她和妹妹蔡玉梅每日担惊受怕，不知道未来会面临怎样的命运。

    她的嘴唇微微颤抖，双手不自觉地攥紧了衣裳，沉默了片刻后，才缓缓抬起头看着我，眼中闪烁着泪花，声音略带哽咽地说道：“少爷，牙行……那是我与玉梅曾经的噩梦之地。每每想起在那里的遭遇，都觉得后怕，能否让其他……。”

    我走上前，轻轻拍了拍她的后背，目光温和的看着她，鼓励道：“秋芳，如今你们已不再是当初在牙行任人摆布之人，你们现在是我的人，而你是我木府管家，有我给你撑腰，无需害怕。况且，目前只有你们姐妹是实实在在的木府之人，让其他人去购置奴仆之事不合理也不稳妥，此去牙行，我相信你们定能胜任，这样，我让马超马帅陪你们去。”

    蔡秋芳听了我的话，眼中的泪花闪烁了一下，一抹绯红瞬间爬上她的脸颊。她的眼神里既有欣喜，又有几分娇羞，心中因那句“你们现在是我的人”而泛起层层涟漪，轻声说道：“少爷如此厚爱与庇护，秋芳无以为报。既然少爷这般信任，秋芳定当全力以赴。”

    这时，一旁的玉梅也是脸颊微红，眼神中流露出同样的情愫，微微欠身行礼道：“少爷放心，我与姐姐定不让您失望。”

    我接着说道:“:“秋芳、玉梅，此次挑选奴仆之事，还需你们多费心。一定要仔细甄别，要找那些品行端正、手脚勤快之人。如果能找到像你们这般聪慧有才识或者身手矫健机智之人，那可就再好不过了。”

    蔡秋芳和玉梅听到这话，脸上的红晕又深了几分，蔡秋芳羞涩地垂眸，轻声道：“少爷过奖了，秋芳定当用心挑选。”玉梅也跟着点头，眼神中闪烁着坚定：“少爷放心，我们定不会辜负您的期望，报答少爷的知遇之恩。”

    姐妹俩互相对视一眼，心里此刻像揣了只小兔子般砰砰直跳，少爷的认可与夸赞让她们满心欢喜又倍感温暖。

    “那你们先去准备准备，把明天的事安排妥当吧”，我接着说。

    姐妹二人分别行礼，转身退去。