正厅中的气氛愈发紧张，家丁仆役们大气不敢出，纷纷低垂着头。

    姜继廉深吸一口气，试图平复自己的情绪，此刻只有冷静才能解决问题。

    “夫人，我知道我说的这些你可能不会相信，但我愿意用行动来证明。从今往后，我会严守规矩，不再让任何人触犯到你的底线。”姜继廉的眼神坚定，语气诚恳。

    逯云荻看着姜继廉，眼神中闪过一丝动摇，但她仍然坚持道：“继廉，你以为这样就能弥补你的过错吗？你以为我会在乎你的弥补？”

    姜继廉没有回答，他只是深深地鞠了一个躬，然后转身走到叶婉雪的身边，轻轻地扶起她：“婉雪，起来，不要害怕。”

    叶婉雪的眼中闪过一丝感激，她紧紧地抓住姜继廉的手，站了起来。姜继廉看着她，眼神中充满了愧疚和爱意。

    “夫人，我知道我对不起你，但我求你，不要这样对她。”姜继廉再次恳求道。

    逯云荻看着姜继廉和叶婉雪，心中的愤怒逐渐被无奈所取代。她深深地叹了一口气，缓缓地说：“继廉，你知道我一直在乎的是什么。我可以不计较你的私情，但你必须给我一个交代。”

    姜继廉眼中闪过一丝希望，他忙道：“夫人，我愿意接受任何惩罚，只要你能原谅婉雪。”

    逯云荻没有回答，她只是静静地坐着，眼神中充满了沉思。过了许久，她终于开口：“好吧，我可以不追究婉雪的过错，但她必须遵守府中的规矩，不得再有任何僭越之行。”

    姜继廉和叶婉雪同时松了一口气，他们知道这场风波终于暂时平息了。姜继廉再次深深地鞠了一个躬，对逯云荻说：“谢谢夫人，我一定会严加管教婉雪。”

    叶婉雪也跪了下来，对逯云荻说：“夫人，我会记住这次的教训，以后一定遵守府中的规矩。”

    ......

    “大哥，你回来了，我跟你说，我今天去相亲了，你说，褚祺瑞褚小侯爷知道了吗？”一看到姜继廉，姜玉琪就迫不及待上前问道。

    姜继廉微微一愣，眼中闪过一丝复杂的情绪，但随即恢复了平静。他轻轻地拍了拍姜玉琪的肩膀，微笑着回答：“玉琪，你放心，褚小侯爷若是真的对你有意，今日的相亲他必定会有所耳闻。只是，你为何如此在意他的看法？难道你对他……”

    姜玉琪脸颊微红，咬了咬唇角，眼神中流露出羞涩与期待：“哥，你知道的，我与褚小侯爷自小相识，彼此间有些情愫也是难免的。我只是担心，他知道了这些事后，会……会生气。”

    镇兴侯府的花园内，春风拂过，花瓣轻舞，两人并肩走在曲折的小径上。姜继廉沉思片刻，道：“小妹，婚姻之事，非同儿戏。你若真的对褚小侯爷有意，不妨开诚布公地与他谈谈，看看他的心意如何。毕竟，感情这种东西，藏在心里只会让人更加痛苦。”

    姜玉琪眼中闪过一丝坚定，点了点头：“哥，你说得对。我只是……只是不知道该如何开口。”

    姜继廉看着妹妹眼中的迷茫，心中不禁涌起一股保护欲。他停下脚步，转过身来，目光坚定地望着姜玉琪：“小妹，你不必担心。哥哥会陪着你，一起面对这件事。无论结果如何，我们都要让你幸福。”

    姜玉琪感受到哥哥的温暖和坚定，心中涌起一股暖意，她紧咬着唇角，点了点头：“谢谢你，哥。我知道你会一直支持我。”

    两人在花园中漫步，姜玉琪的心情渐渐平稳下来。这时，一名侍女匆匆走来，手中捧着一封信：“小姐，这是褚小侯爷差人送来的信。”

    姜玉琪接过信，心中怦怦直跳。她拆开信封，目光快速地浏览了一遍，然后抬起头，眼中闪过一丝复杂的情绪。信中，褚祺瑞并没有直接提及今天的相亲，只是询问姜玉琪近况，并约她明日一同赏花。

    姜继廉见妹妹的表情变化，知道信中必有蹊跷，于是问道：“玉琪，信里写了什么？”

    姜玉琪将信递给哥哥，轻声道：“哥，你看。”

    姜继廉接过信，扫了一眼，眉头微微一皱。他沉思片刻，道：“小妹，褚小侯爷此举，恐怕是有意试探你。你明日去赴约，但要小心应对，切勿露出太多情感。”

    姜玉琪点了点头，心中已有主意。第二日，她如约来到约定的地点，褚祺瑞早已等候在那里。两人相见，彼此都有些尴尬，但很快便恢复了自然。

    赏花过程中，褚祺瑞不时偷看姜玉琪，但姜玉琪始终保持着平静的态度。直到临近傍晚，褚祺瑞终于忍不住开口：“玉琪，你最近好吗？听说你去了相亲，是不是已经有意中人了？”

    姜玉琪微微一笑，目光坦诚地看着褚祺瑞：“褚大哥，其实我对婚姻之事并无太多期待，只是母亲觉得我年纪已大，应该尽快成家。至于相亲，也只是走个过场而已。”

    褚祺瑞听后，心中的疑虑消散了许多，他眼中闪过一丝喜悦，但仍保持着平静：“玉琪，那你对我是怎么看的？”

    姜玉琪脸颊微红，眼神中流露出羞涩，她轻轻咬了咬唇角，低声道：“褚大哥，我一直都很欣赏你，只是不知道你是否对我有同样的感觉。”

    褚祺瑞心中一喜，他知道机会来了，他紧紧握住姜玉琪的手，深情地看着她：“玉琪，我对你的感情，早已深埋心底。今日得以表白，我心中无比欢喜。你愿意给我一个机会，让我证明我对你的爱吗？”

    姜玉琪眼中闪过一丝感动，她微微点头，将手交给了褚祺瑞。两人相视一笑，仿佛世界上只剩下他们两个。

    ……

    饭后，姜继廉问了姜胤礼的功课，又问了姜胤义与姜紫涵兄妹俩今日启蒙之事。

    书房内，暖黄色的烛光洒在姜继廉与他的孩子们身上，映照出他们温馨的画面。姜继廉坐在上首，神态慈祥，姜胤礼、姜胤义与姜紫涵依次坐在下方，脸上都洋溢着期待与敬畏。