店小二心里更是憋屈，他觉得自己明明什么都没做，却莫名其妙地受到了牵连，满腹的疑惑如同春草般疯长：“掌柜的，就算咱有不对，咋就直接免单赔罪了呢？您这低三下四的，到底是为啥呀？”

    “你懂啥？”

    掌柜无奈地翻了个白眼，压低嗓门，神秘兮兮地说，“你没瞅见领头那位小姐的模样？”

    小厮恍然大悟般，眼中闪过一丝了然：“哦，原来掌柜也难逃美人关啊。”

    “关你个大头鬼！”

    掌柜伸手轻轻敲了下他的脑袋，语气中带着几分戏谑，“那等绝色，怕是花魁都得甘拜下风。粗布衣裳遮不住的，是那双保养得宜、洁白如玉的手，不是细心呵护，哪来这份清丽脱俗？”

    店小二若有所思，似乎明白了什么，问道：“掌柜，您的意思是……她是哪家的千金？”

    “笨！宁城的千金，你还能不认识？再说，有几个千金出手就是二百两白银的？”

    掌柜的眼神里流露出一丝敬畏，自言自语道，“那容颜，看过便难忘，可那小姐面生得很，出手又大方，多半是宫里出来的。”

    “宫里人”三个字如同惊雷，让小厮和店小二面色骤变，他们意识到，刚才的举动确实捅了大娄子！

    小厮哭丧着脸，哀求道：“掌柜，我真的不是故意的！她、她会不会来找我麻烦啊？”

    掌柜只是摇了摇头，语气中带着一丝安慰：“那位小姐不像记仇的人，你运气不错！”

    刚出酒楼，张荃便忍不住放声大笑，声音响亮而豪迈：“沈大妹子，你刚才太酷了！你没瞧见那小厮的脸，跟吞了苍蝇似的，哈哈哈——唔！？”

    宋钰眼疾手快，及时捂住了他的嘴，低声警告：“注意点，别吓着旁人！”

    沈冰凝忍俊不禁，轻声说道：“宋大哥，没事的，我看张荃哥直率，这样挺有意思的。”

    张荃听了更兴奋，甩开宋钰的手，大声感叹：“听见没！听见没！有钱人说话就是中听！”

    “沈姑娘，今天你请我们吃了这么丰盛的一餐，下次轮到我们做东！”

    宋钰边说边不好意思地挠头，脸上浮现出一丝尴尬，“不过我们几个手头紧，可能请不了那么高档的地方……”

    他的声音越来越小，到最后几乎细不可闻。

    沈冰凝摆摆手，靠近宋钰，笑容温暖如春日阳光：“宋大哥，我还是喜欢你叫我‘妹妹’，就看你愿不愿意了。”

    面对这突如其来的亲近，宋钰一时失语，他的眼中只有她温婉的面容，周围的喧嚣仿佛都已远去。

    见他不语，沈冰凝又柔声说道：“其实吃什么不重要，重要的是和谁一起吃。”

    宋钰回过神来，连忙点头，脸颊因激动而泛起了红晕：“愿意！愿意！妹妹说得对！”

    这一声“妹妹”，仿佛触动了他内心最柔软的部分，让他整个人都暖洋洋的。

    毕竟，他从小到大都是和一群糙汉子混在一起，很少有机会与女子这般亲近。

    没人知道，他内心深处一直渴望有个妹妹，而今，这个愿望仿佛在不经意间实现了。

    沈冰凝这边其乐融融，有人欢喜自然有人愁。

    不远处，箫翊轻蔑一笑，眉宇间尽是不信与不屑：“何事能让她连朕的担忧都不顾？”

    他的眼神深邃，似乎在思考着什么深远的计谋。

    露种心头猛地一紧，仿佛被无形的手扼住了咽喉，额头上的汗珠如同断了线的珍珠，一颗接着一颗，沿着她紧张的面颊缓缓滑落。

    她咽下了那口干涩的唾沫，眼睛快速转动，试图从脑海中搜寻出一个既合理又能让人心悦诚服的解释：“许是……许是路上偶遇了多年未见的旧识，谈笑间，竟忘了时间的流转。”

    她的声音里带着一丝不易察觉的颤抖。

    “旧识？”

    箫翊的眉峰轻轻一挑，眼神锐利如寒锋出鞘，直刺人心，“皇后在京城中的旧识，哪个有如此大的胆量，敢让她延误至此，置宫廷规矩于不顾？”

    露种一时语塞，心中明镜似的知道，这个借口太过单薄，难以服众。

    正当她绞尽脑汁，试图另寻说辞之时，门外忽然响起了一阵急促而杂乱的脚步声，紧接着，一名侍卫满头大汗，神色慌张地冲入殿内，扑通一声跪倒在地，声音中带着几分喘息：“启禀皇上，微臣刚刚接到消息，皇后娘娘在前往寺庙祈福的路上，不幸遭遇了山体滑坡，道路因此受阻。娘娘心系百姓，当下决定留在现场，亲自指挥众人清除路障。”

    箫翊闻言，脸色微变，原本因愤怒而紧绷的面容瞬间被深深的忧虑所替代：“山体滑坡？她有没有受伤？”

    “据回报，娘娘身体无恙，只是心忧百姓安危，故而停留下来，亲自参与救援。”

    箫翊沉默了片刻，深邃的眼眸中仿佛有千言万语在翻涌，最终化为一声沉重的叹息。

    他猛然转身，大步流星地向殿外走去，丢下了一句不容置疑的命令：“备马，朕要亲自去接她回来。”

    “皇上！”

    露种连忙跟上，心中既有如释重负的轻松，也对皇上的决定充满了敬佩，“皇上英明，娘娘得知此事，定会感动不已。”

    一路上，箫翊心急如焚，脑海里不断浮现出沈冰凝在困境中依旧坚韧不拔，心系苍生的模样。

    当他们赶到现场时，只见沈冰凝的衣衫略显凌乱，额头上沾满了尘土，但那双明亮的眼睛却异常坚定，正指挥着众人有序地清理着道路上的障碍。

    夕阳的余晖洒在她身上，那抹坚强而温柔的身影，在这一刻显得格外耀眼。

    沈冰凝见到箫翊，先是惊讶，随后是难以掩饰的喜悦在眼底绽放：“皇上，您怎么来了这里？”

    箫翊走上前，轻柔地拂去她脸上的尘埃，语气中既有责备又夹杂着心疼：“朕怎能不来？你总是这样，不顾自己的安危，先天下之忧而忧。”

    沈冰凝微微一笑，眼中闪烁着温柔的光芒：“身为皇后，守护百姓，这是我应尽的责任。