沈冰凝示意侍女起身，急切地问道：“孙大五那几个小子，捉拿到官府了吗？”

    话梅答道：“我家主子让我转告您，派去的人到达孙家村时，发现孙大五他们已经遭遇不幸，未能生还。”

    “遇害了？”

    沈冰凝的眉宇间闪过一丝意外，但这份惊讶很快被她深邃的眼眸所掩盖，仿佛这样的结果，在这个波谲云诡的世界里，早已不足为奇。

    毕竟，对于那些未能达成目的的棋子，如孙大五等人，他们的存在无疑成了幕后黑手的一块心病，清理门户，防患于未然，是那些阴影中操纵者的惯常手段。

    想到这里，沈冰凝的心底不禁泛起一股凉意，仿佛连同这秋日的寒风一起，侵入骨髓。

    人命，在这乱世之中，脆弱得如同草芥，随时可能被无情的车轮碾压而过，不留痕迹，无人问津。

    而她自己的命运，又何尝不是在这风雨飘摇中摇摇欲坠？

    她让虞夫人秘密派人缉拿孙大五，并非出于私仇，更不是为了夺取他们的性命，而是希望他们能够接受律法的公正审判，让一切罪行暴露于阳光之下。

    正当她思绪万千之际，清儿端着一碗热气腾腾的面条走进房间，一眼便察觉到了沈冰凝面色的异样，不由得对一旁的话梅投去了责备的眼神，“你对我家小姐说了什么不中听的话？”语气中带着几分严厉。

    沈冰凝深吸一口气，努力将心中的波澜平复，恢复了往日的温婉与从容，“无妨，我知道了，你先下去吧。”

    她的话语轻柔，却带着不容置疑的力量。

    待话梅退出房门，清儿的眉头紧锁，担忧之情溢于言表，“小姐，是不是出了什么事情？”她轻声询问，目光中满是关切。

    沈冰凝的目光轻轻掠过面前的面条，嘴角勉强扯出一抹淡笑，试图用轻松的语气回应，“没什么，只是突然觉得有些饿了，恰好你把面送来了。”

    然而，那笑容背后隐藏的忧虑，却难以掩饰。

    这一夜，沈冰凝的梦境被一片阴霾笼罩，孙大五等人凄惨的结局、郑夫人那狠厉的眼神，以及箫翊那既俊美又冷酷的面容，如同走马灯一般在她的脑海中交替浮现，让她不得安宁。

    直至晨曦微露，沈冰凝猛然从梦魇中惊醒，却发现箫翊正坐在床边，深邃的目光紧紧锁住她，她不自觉地翻身，抱怨道：

    “为何梦里梦外都是他？梦中的他是那个暴虐的箫翊，醒来后，眼前依然是他，这样的梦何时才能结束？”

    言语间，透露出一丝无奈与疲惫。

    她的声音在寂静的室内回荡，片刻之后，箫翊的声音如同冬日里的寒冰，冷冷地响起，“爱妃在嘀咕些什么呢？”

    沈冰凝闻言，身体不由自主地一颤，彻底从迷蒙的睡意中清醒过来。

    “陛下？”

    她小心翼翼地试探，心中却已明了，自己的喃喃自语恐怕已被他尽收耳底。

    箫翊的唇角勾起一抹阴冷的笑意，眼中闪烁着玩味，“爱妃醒了？方才的话，朕似乎没有听清楚，爱妃可否再说一遍？”

    沈冰凝眼角的余光捕捉到清儿颤抖的身影，心中暗叹，箫翊显然已是一清二楚，但她又能如何，只能顺着他的话头往下说，“我……臣妾的意思是，梦里遇见了陛下，醒来又看到陛下，一时间有些恍惚，分辨不清是梦还是现实。”

    箫翊的手指轻轻在她的脸颊上摩挲，力度之大，让沈冰凝忍不住轻呼出声，“分清了！分清了！”

    她连忙回答，心中暗自腹诽，这位暴君，下手竟如此之重，难道是要将她的脸皮都撕下来不成？

    箫翊收回手，目光在她略显消瘦的脸上停留，“两日不见，爱妃似乎清减了不少。”

    宫廷内外，风波不断，她怎能不心力交瘁？

    “臣妾，近日休息不佳。”

    关于绑匪的事情，她决定秘而不宣，于是随口找了个借口。

    “是因为梦中有朕，所以爱妃才休息不好？”箫翊的话语中带着几分自嘲，沈冰凝却不敢轻易接茬，“日有所思，夜有所梦，臣妾因思念陛下而梦见陛下，因此未能安眠。”

    这番阿谀之词让她心中感到别扭，但人在屋檐下，不得不低头。

    箫翊的眉梢轻轻上扬，似乎对她的回答颇感兴趣，“既然爱妃休息不好，那就再多躺一会儿。”

    面对这突如其来的体贴，沈冰凝连忙摇头拒绝，“不必了，见到陛下，臣妾的精神已好了许多。”

    言不由衷，表情做作，箫翊再次捏了捏她的脸颊，仿佛在提醒她谁才是主宰，“如此，那就准备回宫吧。”

    “回宫？”沈冰凝顾不得脸颊的疼痛，猛地坐起身，一脸错愕。

    箫翊斜眼看着她，语气中带着一丝戏谑，“怎么，爱妃不想回去？”

    “怎会？”

    沈冰凝迅速调整情绪，强作镇定，“陛下不是说午后才回宫吗，现在还不到时候。”

    她委托抄写的佛经尚未取回，若是此刻返回，不仅银钱打了水漂，连佛经也泡汤，岂不是两头空？

    箫翊望向窗外的日头，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“爱妃还有事情未处理完？”

    沈冰凝轻轻点头，“臣妾还想在集市上多转转。”

    箫翊微笑道：“那朕就陪爱妃同去。”

    沈冰凝连忙推辞，生怕箫翊同行会带来不必要的麻烦，“集市喧闹，恐扰了陛下清静，不如让虞姐姐陪陛下在宅中稍候，臣妾回来时，定会给……给陛下带上礼物，保证能让陛下满意。”

    话一出口，她便后悔起来，自己囊中羞涩，哪里有钱购买礼物。

    “哦？”箫翊似乎对此颇感兴趣，“那么，朕就期待爱妃的礼物了。”

    沈冰凝心中懊恼，悔不该多言，但事已至此，唯有硬着头皮应承下来，“是。”

    沈冰凝拉着清儿匆匆离开虞府，直奔顾文晏的代笔摊位，心中暗自祈祷，希望自己来得不算太早，那八万字的佛经应当已经抄写完毕了吧。

    代笔摊一如既往地热闹非凡，那位文雅的男子正专注地倾听一位大婶口述家书的内容，笔尖在纸上飞舞，记录下每一个温暖的字句。