只见箫翊缓缓倾身，修长的手指轻轻挽起她的衣袖，指尖停留在她手臂上的一粒不起眼的红痣上：“爱妃瞧瞧，这守宫砂尚在，何来失贞之说？”

    沈冰凝瞪大了双眼，难以置信地凝视着那颗红痣，心中充满了疑惑。

    这便是传说中的守宫砂？如此微不足道的一个红点？

    她印象中的守宫砂，应是点在手臂内侧，如同一颗饱满的豌豆，而非眼前这粒位于外侧，细如针尖的小红点。

    一直以来，她都以为那不过是偶然生成的普通红痣罢了。

    更令她不解的是，原主入宫已逾三月，按理说，守宫砂早该消失，难道是箫翊……？

    这个念头一起，沈冰凝的目光不由自主地滑向箫翊的腹部，那里的秘密，似乎与这一切有着千丝万缕的联系。

    或许是她的目光太过直接，箫翊捕捉到了这一微妙的变化，狭长的双眸微微眯起，带着几分探究：“爱妃在看何处？”

    沈冰凝连忙收回视线，脸上挤出一个略显僵硬的笑容：“原来臣妾并未失贞，这实在是……太好了！”

    喜悦的话语刚落，她又想起了外界的舆论，脸色随之黯淡下来：“可世人皆以为臣妾已非完璧，臣妾以为，陛下将臣妾逐出宫门，才是对陛下尊严最好的维护。”

    卫公公闻言，不禁侧目，心中暗叹，陛下都不介意了，她却在这里自寻烦恼，真是莫名其妙！

    沈冰凝的诚恳溢于言表，而箫翊却似乎并不为之所动，他轻轻抬起她的下巴，迫使她与自己的目光相接：“爱妃能为朕考虑，朕心甚慰。朕这就下旨，昭告天下，还爱妃一个清白。”

    一旁的清儿闻言，满脸喜色地看向沈冰凝，陛下的亲旨，看谁还敢再嚼舌根！

    昭告天下？沈冰凝在乎的，从来就不是虚名，她真正渴望的，是逃离这座金丝笼！一抹不易察觉的不满，在她的眼底一闪而过。

    箫翊敏锐地捕捉到了这一细微的情绪变化，心中竟生出几分愉悦，他嘴角勾起一抹意味深长的笑：“五日之后，朕将前往楚国，爱妃随行。”

    这突如其来的决定，让沈冰凝的眉头锁得更紧了。

    她意识到，出宫的希望愈发渺茫，于是强撑着酸痛的膝盖，自行撑桌站起，言辞间带着几分自嘲：“陛下，臣妾粗鄙，不懂礼数，或许让虞姐姐或郑美人陪同前往，更为妥当。”

    心底深处，她默默祈祷，最好是两位都能同行，那样，她或许能有更多脱身的机会。

    “爱妃近日受了些委屈，朕正想借此机会，带你出宫散散心。怎么，爱妃不愿与朕同往吗？”

    箫翊的话语中，似乎洞悉了她心中的小九九。

    沈冰凝心中暗自腹诽，你倒是个心思细腻的人。

    未等她多想，箫翊话锋一转，提及了之前的话题：“爱妃刚才提到的翻车，是何物？与筒车相似吗？”原来，他连那不经意间的话语也留心了。

    这意外的转折，让沈冰凝看到了避开楚国之行的可能，她连忙接口：“是的，也是用于灌溉田地的工具。其实，臣妾本意是想留在宫中，专心绘制翻车的设计图。”

    “爱妃心系苍生，实乃朕之大幸。”

    箫翊的语气中带着几分赞赏，但紧接着，他又改变了主意，“不过，筒车的建造正处关键时期，翻车的设计图不急于一时。楚国之行在即，归来后再绘制也为时不晚。”

    沈冰凝恍然大悟，箫翊这是要她两头兼顾，哪一头都不打算放过她。

    真是个老谋深算的帝王！

    箫翊缓步走向雕花窗棂旁，手指轻轻摩挲着那盆沈冰凝悉心照料下重焕生机的兰花，眼神中流露出一丝不易察觉的温柔。

    “这兰花在爱妃的呵护下，愈发显得生机勃勃，朕的御书房中也恰好有这样一株，想来爱妃的绿手指定能使之更加繁茂，不如就一并交由爱妃照料如何？”

    这几日，无论是抄写佛经的静谧时光，还是突如其来的袭击，都让她几乎遗忘了那桩棘手的宫廷纷争。箫翊似乎有意无意间想要加剧这宫闱之中的暗流涌动，沈冰凝心中暗自思量，这可不是什么好兆头！

    闻言，沈冰凝迅速回应，声音温婉却带着不容置疑的坚定：“陛下，臣妾正欲提及此事。既然臣妾即将随陛下前往楚国，这兰花便无人照料，不如托付给郑美人，她自小在户部尚书府中长大，受到父亲在园艺方面的熏陶，技艺应是远在臣妾之上。”

    这番话并非出于自谦，更不是因为对方曾对她有所图谋，而是沈冰凝心中的一丝巧妙布局，意在给郑美人增添些琐事，分散其注意力。

    箫翊心情颇为愉悦，见沈冰凝如此识大体，便欣然应允，“卫喜全，你即刻将这兰花送往含庆殿，务必小心照料。”

    含庆殿内，郑美人正低头阅读着父亲寄来的密信，信中提及箫翊在早朝上力排众议，维护沈冰凝之事。

    一旁，香兰轻声细语道：“奴婢偶然间听到风清殿的小太监议论，陛下此次楚国之行，竟有意向携皇后同往。”

    郑美人闻言，怒意难掩，手中的信纸被愤怒地撕成碎片，“这个妖媚的女人，名声已是一片狼藉，陛下竟还如此偏袒，就连出访也不忘带她同行！”

    香兰眼珠一转，试探性地问道：“美人，要不要想办法阻止皇后随陛下出行呢？”

    郑美人轻轻摇头，眼中闪过一抹深沉，“不必了，父亲已告知我，是他派孙大所为，近期内不宜轻举妄动，待沈冰凝从楚国归来，我们再做计较。”

    “是，奴婢明白了。”

    香兰低声应答。

    “孙大他们也真是愚蠢，明明绑了沈冰凝，却未能及时下手，反而给她留下了逃脱的缝隙。”

    郑美人暗自叹息，若非如此，沈冰凝此刻恐怕早已香消玉殒。

    正当此时，门外太监通报：“美人，卫公公求见。”

    郑美人误以为箫翊要她一同出使，连忙整装起身，急切地询问：“卫公公，可是陛下有何旨意？”

    “正是。卫公公步入殿内，转身从小太监手中接过那盆兰花。