炎歧闻言，满意的笑容在脸上绽放，他轻轻拍了拍郑燕民的肩膀，眼中闪过一丝赞赏，“郑大人果然不负本郡王所望。”

    **次日，阳光初照，队伍抵达了聊城，一座繁华而又宁静的古城。**

    箫翊决定在此停留一夜，以便明日精神饱满地继续旅程。

    聊城太守孙元寿早已跪伏在驿站外，恭候箫翊一行的到来。

    “下官拜见陛下，沈娘娘！”

    孙元寿的声音中带着几分谄媚，他肥胖的身躯几乎要贴在地上，满脸堆笑，极尽阿谀奉承之能事。

    “平身。”

    箫翊的声音冷淡而威严，沈冰凝则在一旁静静观察，对于这位太守的过分逢迎，她不禁多看了几眼，心中暗自揣摩。

    孙元寿忙不迭地说道：“下官已备好宴席，为陛下接风洗尘。”

    随后，沈冰凝被引至一间装饰华美的厢房，换上了一袭更为庄重的裙装，清儿为她精心梳理了一个祥云髻，寓意吉祥如意。

    “娘娘，这枝花步摇与您的气质极为相称，戴上它定能让您更加光彩照人。”

    清儿手中的步摇轻盈而精致，镶嵌着细碎的宝石，在灯光下熠熠生辉。

    沈冰凝心事重重，对于即将到来的宴会并无太多期待，只是随意看了一眼，便任由清儿摆弄。

    她的心思早已飘远，回想起杂记中所述，过了聊城再往西行两城，便是燕国与楚国的边界。

    在燕国内，或许无人敢轻易对那位暴君下手，但一旦踏入楚境，未知的危险便如影随形，她必须寻找到一个合适的理由，避免与箫翊同行，以免自己成为刺客的目标。

    正当清儿将步摇插好，镜中的沈冰凝显得愈发楚楚动人之时，她突然感到头部一阵沉重，几乎无法保持平衡，不由得伸手扶额，抱怨道：“这重量可真够呛！”

    再次望向镜子，沈冰凝惊讶地发现，除了那枝步摇，头上还插满了各式各样的钗簪，金光闪闪，难怪会有如此压迫感。

    “小姐，这是一整套的装扮，象征着尊贵与荣耀。”

    清儿解释道。

    沈冰凝试着商量：“能少戴几件吗？这样太重了。”

    清儿面露难色，急切地解释：“时间紧迫，来不及更换了。”

    望着清儿满是歉意的眼神，沈冰凝叹了口气，决定不再坚持，“那我们走吧。”

    她心里默默告诉自己，今晚尽量少动脑筋，一切顺其自然。

    刚走出门，便遇上了同样准备前往宴席的箫翊。

    箫翊似乎并未注意到她，径直从她身边走过，沈冰凝撇了撇嘴，心中虽有不满，却也连忙跟上，心中暗自嘀咕：这家伙，又在摆什么高姿态？是谁又惹他不高兴了？

    聊城市的官员们早已在宴厅内等候，箫翊一出现，众人立刻跪下行礼，场面隆重而庄严。

    箫翊坐上了上座，沈冰凝本欲按照礼节坐在他下首，却被他一把拉住，轻声道：“坐我旁边来。”

    此言一出，四周的官员面面相觑，心中皆是震惊。

    自古以来，能与君王同席者非皇后莫属，难道陛下有意向立沈冰凝为后？

    沈冰凝对此毫不知情，面对这突如其来的安排，她心中忐忑不安，生怕自己哪里做得不对，惹得箫翊不悦，于是只好顺从地坐在了他的身旁。

    孙元寿得到起立的命令，立即起身，掌声随之响起，悠扬的乐声弥漫整个宴厅，七八名身姿曼妙的舞姬鱼贯而入，宴席正式拉开序幕，而这一切背后，又隐藏着怎样的权谋与算计……

    沈冰凝顶着那沉重的头饰，每一步都似乎在考验着她的耐力，她勉力维持着优雅的姿态，试图沉浸在这宫廷的歌舞之中。

    心中暗自感叹，这等奢华的场景，这等曼妙的歌舞，难怪古往今来，权欲的诱惑常常引发谋朝篡位的风云变幻，就连她这样自认淡泊名利的女子，也不免为之所动。

    卫公公，那双精明的眼睛时刻留意着场中的每一个细节，见陛下的酒杯已空，而沈小姐却似乎完全沉浸在了那迷人的音符与舞动的裙摆之间，忘记了身为侍妾的本分，不由得轻声在沈冰凝耳边提醒，声音里带着不易察觉的急切：“沈小姐，该是时候为陛下添酒了，莫让主上久等。”

    沈冰凝恍如梦醒，从那遥远的思绪中抽离，转头望向箫翊，只见他面色已略显不悦，那双深邃的眼眸仿佛藏着无尽的寒意。

    她连忙拾起桌旁的精致酒壶，手法娴熟地为他斟满，随后小心翼翼地整理了一下因动作而稍显凌乱的发髻，重新坐定，目光再次投向舞台，心中却已波澜起伏。

    箫翊低垂着眼帘，目光掠过那满溢的酒液，嘴角忽然勾起一抹冷笑，那笑中似乎包含了太多复杂的情绪，让人捉摸不透。

    沈冰凝的心弦在这一笑之下骤然紧绷，一种莫名的不安在心头蔓延开来，仿佛有什么事情即将发生。

    卫公公见状，立刻捕捉到了主子微妙的情绪变化，他机敏地对台下的舞姬们轻声吩咐：“诸位，表演就到这里吧，请退下。”

    音乐戛然而止，官员们的交谈声随之响起，他们交换着疑惑的眼神，不明白陛下为何突然失去了观赏歌舞的兴趣。

    孙元寿，那位平日里八面玲珑的大臣，此刻显得有些紧张，他端着酒杯，小心翼翼地向箫翊敬酒，语气中带着几分自责：“是微臣考虑不周，打扰了陛下的雅兴，请陛下恕罪。”

    箫翊仍旧揉着眉心，似乎对这番话并不在意，淡淡地说道：“朕近日不胜酒力，这杯酒，就让爱妃代朕饮了吧。”

    沈冰凝心中那份不祥的预感瞬间成真，虽然只是替他喝一杯酒，但这突如其来的命令还是让她感到一丝不安。

    不过，与箫翊那令人捉摸不定的情绪相比，这似乎已经是最好的选择。

    她举起酒杯，一仰头，酒液滑入喉间，留下了一抹淡淡的果香。

    孙元寿见状，立刻抓住机会大加赞赏：“沈小姐虽为女儿身，酒量却非同一般，不让须眉，微臣真是由衷地佩服！请允许微臣再敬沈小姐一杯！”