与去程时从九月二十七到十一月初十，耗时足足四十二日的路程相比，辎重运输队伍从北疆返回京城的耗时就要轻松许多了。

    整支队伍从十一月十二启程，期间仅仅耗时三十二日就顺利抵达京畿地区，此时正是腊月十五，大雪的节气已过，冬至的时节还未到，但此时已是年关将近，再有半月就是新年的日子了。

    其实回程虽然没有了辎重需要运送，但整支队伍里绝大多数都是需要步行的士兵与役夫，哪怕有牛车马车这些牲畜的车马可以轮番载着役夫与士兵休息，可这些畜牲也是要吃草料要休息的。

    所以回京的时日即便平顺但原也不可能这么快，只是整支队伍的役夫与士卒、小吏都知道，马上就是年关了，他们离家已快要三个月的时间，又是去往北疆那等危险的地方。

    这些役夫在离家时，家中的亲人几乎都做好了他们身死他乡的准备，谁又能想到如今他们竟然还能有平安还乡的一日？

    因此与城防营的士卒们相比，这些役夫在回京的路上倒是要更拼命些，若不是有那些工部户部的小吏控制着行程速度，只怕那些役夫恨不得一天走到晚，快些回到京城才好。

    因而，待到腊月十五这日，所有人在山坡上能够远远的看到京畿方向的景象时，漫长的队伍中渐渐的有役夫跪到了地上，一边哭着一边高呼’皇上万岁’，又有人哭’谢谢鬼面小将军’的。

    这些役夫虽然都是没什么见识的农户，但他们当然知道自己这一趟能活着回返京城有多么不容易。

    他们可是见过长蛇关灵蛇山脉那一场大火的，在他们经过长蛇关时，灵蛇山脉上的树木已经都烧成了焦炭。

    就算是再蠢的人也知道，这灵蛇山脉上的山火绝不是无缘无故会起来的——若不是有鬼面小将军一路护卫着他们，只怕烧成焦炭的人就该是他们了。

    又或者不是烧成焦炭，而是被不知道哪里来的山匪给砍了、被哪处山头上的滚木落石给砸了……

    他们虽然只是农户，但也晓得有人要同皇帝争家产——像是他们这些普通的农户人家，家里但凡有两个儿子的，分家产时都能多吵上几句，更何况皇帝老爷家里呢？

    那些皇帝的兄弟们，谁不想自己的屁股能坐到皇位上的？那些有权有势的官老爷们，手段毒着呢……

    这些农户也不会说些别的什么花里胡哨的话，此时就是一个个儿的朝着京城的方向，一会儿谢谢皇帝老爷，一会儿谢谢顾小将军。

    其中有知道些顾长卿往事的，一个个都在赌咒发誓，等回到老家后要是再有人敢对着他们顾小将军碎嘴子，他们一定第一时间就上前撕了那人的嘴。

    ……

    早在顾长卿一行人抵达京畿边界之前，顾长卿手下的副将就已经派人快马给京畿城防营与京城方向送了信。

    因而在这一支辎重运输队伍一路向着京畿而来时，京畿之外早已经有户部与工部前几日便安排好官员小吏——这些官员小吏是在此等候那些返京的役夫的。

    这些役夫不会随同入京，他们会在京畿之外，同这些户部与工部的官员核对自己的服役情况，然后再拿上户部或工部给他们开具的服役证明，接着带上自己剩余的口粮与同伴结伴返乡。

    而那些已经死去的役夫们则早已另有安排与抚恤。

    只是在役夫病亡与抚恤一事上，此前户部与工部的人原是预备从中狠捞上一笔的，但谁知这鬼面将军带着一行人去往北疆的路上，居然还能找赶尸匠把那些已经亡故的役夫一个不落的给送了回来。

    但因陆续往回运送的役夫尸骸数量并不算多，户部与工部的人原还以为被送回的尸骸只是少数，可等到如今这满满当当的役夫一个个儿的到了跟前签字画押，户部和工部的人才知道，这次北疆之行竟然当真就只死了那么些人……

    等察觉到这一点之后，之前已经对着抚恤的钱粮下手的工部、户部官吏脸色都变了，当夜就开始核查账目，一个个的都随着账目的核查冷汗涔涔。

    不过这些也已经是后话了，当顾长卿在城防营外与工部户部的官员交接了役夫，又在城防营外交接了城防营的兵马之后，终于算得上是’重任已了’。

    城防营里，戚广山与罗洪还有其余几位副指挥使是一同出门迎接的顾长卿一行人。

    在看到顾长卿时，戚广山连连赞了好几句的’好’——毕竟’鬼面小将军顾长卿’的故事，在这段时日早已经在京城乃至京畿周边传遍了。

    罗洪等人当初在知道鬼面小将军就是顾长卿时，也是狠狠吓了一跳，如今再看到摘下面具风采从容的顾长卿，又都忍不住的在心里暗赞。

    暗赞的同时，所有人的脑子里都冒出了同样的疑惑——以他们顾小将军这样的头脑与风采，当初何必对着那齐国公府的世子死缠烂打的？莫不是被人下了降头？

    虽说对这问题心中有所猜疑的人有不少，但却并没什么人会将这问题问出口，毕竟莫说这一次护送军粮辎重的大功了，就只最初那青羊岗一役，就足以奠定顾长卿在天子心目之中的地位。

    更别提这一次顾长卿几乎是将城防营的将士们与那些役夫全须全尾的护送到北疆又重新送返京城。

    可以说，顾长卿几乎是凭借着一己之力扭转了如今天子一派与其余诸方势力之间的优劣势。

    如果说之前天子一派是处于风中飘零的绝对劣势，那么随着顾长卿在去往北疆一路上的节节胜利，如今天子一派的情势早已与当初有了天壤之别，反倒是曾经气焰高涨的各方势力如今都仿佛缩头乌龟一般躲藏了起来，丝毫不敢冒出头来引起他人的注意。

    ……

    当顾长卿在城防营处与城防营众人交接完手下兵将时，城防营外早已经有宫中的天使笑意盈盈的恭候在一旁了。

    “小将军您慢慢来，不着急。”

    “陛下已经交代了，您安排好您的事情，随后再随奴婢入宫复命即可，陛下他今日无事，让您无需着急。”

    仅从天子的这些交代之中便可看出，如今顾长卿在天子心中的地位。

    只是顾长卿自然也不会不明白，身为臣子，就算天子这般说，他也不能当真这般做，否则即便最初天子不在意，但时日长久之后，猜忌就会在其中产生。

    因而顾长卿在听到天使这么交代之后，就也只是简单的跟戚广山还有城防营众人交代过情况，又将从城防营中带回的五十名镇北军精锐也暂且安排在了城防营中。

    这五十名镇北军的将士倒是想随同顾长卿一同入宫，其中宣节副尉秦朗已想上前一步询问自己能否随同入宫，但边上的戚渊看出了他的念头，先一步越过他上前，对宫中天使与顾长卿道：“主将，方才返京的一应事务已交代各位副将与城防营交接完毕，我们便不让这位天使久候了吧？”

    别看戚渊五大三粗，但他好歹是在京城中长大的，对有些事情比北疆镇北军出身的秦朗还是要清醒些。

    就如陪同顾长卿入宫一事——若是由他陪同自然无碍，若是这宫中天使知道顾长卿要带着个镇北军的宣节副尉一同入宫，那只怕又是另外一种情形了。

    在戚渊的阻拦之下，秦朗也立刻明白了什么，停下了自己的动作没有开口说话。

    那宫中来的天使看顾长卿与戚渊都如此尊重天子，脸上的笑意也更盛了一些，于是对着两人笑着道：“那顾小将军与戚副将，这便有请了。”