不多时。
“启禀殿下，人已经带到。”
亲卫走了进来，身后跟着一名男子。
男子三十来岁，书生打扮，穿青色长袍，昂然而立。
“在下蒋琬，拜见将军。”
蒋琬拱拱手，略表一礼，神态不卑不亢。
“蒋琬。”
苏言微微颔首，审视着对方。
纵然之前猜到是蒋琬，但现在亲眼见到，心中仍感到一阵激动。
深吸一口气平静下来，沉声问询道：“你称要见我，是为何事？”
“在下听闻将军求贤若渴，特此来投。”
“不错，不错。”
“既如此，怀来堡的形势你可清楚？”
苏言目光灼灼地望着蒋琬，期待着他的回答。
闻言，蒋琬微微一笑，心知这是将军在考校自己。
“怀来堡地处大乾第一线，人马虽是精锐，但想要抵挡南下的匈蛮人并非易事。而将军的忧困之处，却在于……”
他深深地看了眼苏言，“身为大乾皇子，却被派到这等危险地方驻守，恐怕那吴九桂，多半藏了什么心思。”
“先生对大乾有何看法？”
苏言不置可否，换了个话题。
“民生凋敝，王朝迟暮，若无一位有魄力的明君，恐难扭转乾坤。”
“何为有魄力？”
苏言挑了挑眉头，凝视着蒋琬。
“施行仁政，民为贵，社稷次之，还富于民……但在这些之前，还需要一番彻底的清洗！”
“清洗？”
“普天之下，莫非王土，土地乃民生之本。天下的土地皆应收归君王所有，再以适当的措施分配给黎民百姓……”
蒋琬顿了顿，又继续说道，“当前的大乾，百姓与官僚、豪户的矛盾愈发激烈，已经到了爆发的前夕。沉疴当下猛药……”
“说得不错。”
苏言微微一笑，阻止他再说下去。
“先生之言，甚得我心。”
说罢，长身而起，来到蒋琬身边，郑重一礼：“我愿拜先生为军中主簿，总管怀来堡一应辎重粮秣事宜……”
听到此言，蒋琬微微一怔，自己一介微末书生，初来乍到，不过是一炷香的工夫，竟被委以如此重任！
“殿下！”
蒋琬回过神，一揖及地，“蒋琬必不负殿下所托！”
“好，好！”
苏言笑着扶起蒋琬，心中甚是欢喜。
正在这时。
“殿下，高顺求见！”
“进！”
得到准允，高顺大踏步的走进房间，一向严肃冷漠的脸庞上，极为罕见地挂着满满的喜色。
“何事如此高兴？”
苏言好奇地望着高顺。
“回禀殿下，您有所不知，刚刚投军的那些乡勇，不仅个个身强力壮，而且似乎都还学过军阵之事！”
“如此一来，他们都能无缝融入军伍之中，竟无需额外的操练！”
高顺越说越激动，脸庞微微涨红，“方才我令新来的乡勇与老卒比试，全然不落下风，咱们怀来堡可谓凭空多了一支精锐！”
“竟有此事？”
“可有清点人数？一共来了多少？”
苏言当然知道这是系统的手段，他们本来就是精兵，不过是以乡勇的名头投军罢了。
“回殿下，总共有八百余人，据来投的乡勇说，还有几个较远的村子的乡勇，正往怀来堡这边赶，约莫二百人！”
“不错，不错。”
苏言适时地露出欣喜之色，看向高顺，“既如此，这一千精锐，全都归于你麾下，务必将他们打造成精锐中的精锐！”
“遵命！”
高顺抱拳，激动得脸庞通红。
“不必这般激动，来，给你介绍一位大才。”
苏言摆摆手，转头看向蒋琬，介绍道：“这位便是蒋琬，胸怀韬略，学识渊博，是不可多得的大才。”
“现在，我已经拜先生为军中主簿，以后你们便是同僚。”
听到这话，高顺眼睛一亮。
之前都是他协助管理后勤之事，现在来了一位分忧之人，而且还颇受殿下赏识，当即不敢怠慢，连忙抱拳行礼。
“将军折煞在下了。”
蒋琬客气地推辞着，同样郑重行礼。
寒暄之际。
“报！”
远远地传来一声喊。
“是我派遣出去的斥候，这般着急，应该是有所发现！”
高顺神情一凛，瞬间冷静下来。
闻言，苏言连忙将其召进来。
“殿下，发现了匈蛮先锋军的踪迹！”
一名满身风沙的斥候，飞快地拜倒在地，将手中的地图呈报给苏言。
苏言接过，凝目瞧去。
一个极为鲜明的墨点，标注在距怀来堡三十多里外的辽阔原野上。
依照匈蛮先锋军的行进速度，至多一个时辰，便能看到匈蛮军队的旌旗！
“高顺！”
苏言放下地图，“传令全军，准备守城！”
“遵命！”
高顺领命而去，新上任还未熟悉情况的蒋琬，也随着一同离开。
“来得倒是挺快。”
苏言起身走出房间，缓步登上城楼。
天空黑沉沉的，大块的阴云遮蔽了太阳，冰冷的狂风夹带着砂砾，抽打在人们的脸庞上。
怀来堡的士卒们，在高顺的调动下，飞快地行动起来。
大约有五六百人，分布在城墙各处以及周边的位置上，或持弯弓，或操持强弩和其他的守城器械。
考虑到一万人不会同时投入作战，高顺将士卒们分成三队，另抽调部分之前受伤的士卒，协助输送守城物资和救护伤员等事。
两刻钟后，最后的二百余人抵达了怀来堡，为沉闷凝重的堡垒添了一分生气。
“一场血战啊。”
苏言凝望着漫天的阴云，云层里仿佛映出了即将发生的大战。
这支由匈蛮王子泰古莽率领的先锋军，可不是之前歼灭的三千前哨所能比较的，况且，之前还是奇袭作战，占尽了先机。
泰古莽这些年声名鹊起，率领匈蛮军队四处掠夺，一众草原小部族畏之如虎，除此外，更是屡屡侵犯大乾边境，是一个极为难缠的对手。
没过多久。
一只只狰狞的旌旗，由远及近，朝着怀来堡奔袭而来。
顷刻间，尘沙飞扬，马蹄如雷。
黑压压的大军侵压而至，铺陈开来！
大战一触即发！