“舅舅们，牛牛太可怜了，放它们一条生路吧！

    等到了安全地方，姝儿赔你们两头牛。”

    杀牛现场变成哭牛现场，林姝哪能错过这样的好机会，憋出几滴鳄鱼泪。

    从背着的小布包里，掏出一锭银元宝，往吴大舅怀里一塞。

    一手牵一条缰绳，吆喝道。

    “牛牛快跟我走，你们自由了。

    躲到山里去，千万别被人给逮着了。”

    生死关头，两头牛好似听懂她的话，麻溜儿的爬起来跟上。

    包子在后面连蹦带跳地赶，烈日下很快消失在四人视线中。

    “这~这~这~”

    吴大舅拿着银元宝，一双眼睛左右环顾，根本不知该咋办。

    更不明白，外甥女怎么随身带着那么多银子。

    这要是丢了咋办！

    吴二舅和吴三舅一个看地，一看脚趾，一副啥也不知道的样子。

    “哈哈哈，大舅哥你就当姝儿贪玩一回。

    还是想想，回去怎么跟岳父交待吧！”

    林二壮心知肚明，却一副看好戏的样子。

    …

    两头没见识的乡下牛，靠在新主人身边一动不敢动。

    斗大的牛眼泪痕未干，咕噜噜四处打量。

    诱人的青草味儿一个劲儿地往大鼻子里钻，哈喇子滴一长串。

    在没有得到主人的许可前，四蹄稳稳地踩在地里。

    前主人那雪亮的尖刀，还在眼前晃动，又哪里敢乱闯。

    “去吧，牧场就是你们的家。

    你们两个大家伙，要管好里面的小家伙们。

    不听话的就揍，直到它们服输为止。”

    林姝对两头牛的表现非常满意，这牛不是一般的通人性。

    好生调教一番，有可能成为逃荒路上的一大助力。

    很多时候，动物比人更忠心，也更值得依赖。

    …

    五人一狗垂头丧气地回到营地，一字儿排开站在吴一刀面前。

    “肉呢？”

    吴一刀左右环顾，连一块骨头都没发现，大喝一声。

    “问你们话呢！哑巴了！”

    走的时候，还有两头活生生的牛，怎么回来时啥也没有。

    他怎么也想不通，狐疑地看一眼乖孙孙，很快摇头否认。

    吴大舅‘扑~嗵’一直接跪下，苦着脸道。

    “爹，我实在是不忍心下手，就将牛给放了。”

    “什么，你个混蛋玩意儿。

    你以为是给了它们一条生路，岂知是将它们推给山里的野兽啊！”

    吴一刀想到自家的牛，会被野兽一口口撒咬致死，简直跟咬他的肉一样痛。

    “爹，我们也有参与。”

    吴二舅和吴三舅见老头子气得脸色发白，只得硬着头皮认错。

    大哥平日里没少照顾他们，当然是有难同当，有福同享。

    “滚滚滚，枉你们干了多年的屠户，连牛都不敢杀。

    别在老头子面前晃，酉时出发。”

    吴一刀气得吹胡子瞪眼，又不能真将三个儿子打一顿。

    乖孙孙和女婿还在眼前看着，他也嫌热且累得慌。

    只是可惜那么多牛肉了。

    吴一刀面朝里躺着生闷气，连乖孙孙也不想理了。

    林姝闷笑不已，没想到姥爷这么好骗，还是太善良了啊！

    吴大舅揣着发烫的五十两银子，心里发虚。

    他是上交也不是，独吞就更不可能了。

    兄弟三人一商量，干脆五人瓜分得了。

    林二壮分得的那十两银子，自然进了林姝的腰包。

    就这样，林姝花三十两银子换回两头牛，吴家也算是小赚一笔。

    …

    自此后，鸟巢队天不见亮便开拔，午时初至酉时初休息。

    天边最后一缕光线，沉入地平线才停下休整。

    每一次休整，最难的便是寻找水源。

    林二壮因常在山中走，就成了寻找水源的重要成员。

    虫鸣此起彼伏，繁星点点时，寻水小队才打着火把归来。

    林二壮将半担水放在帐篷内，扯脖子上的汗巾擦把脸，沉重地道。

    “每家半担水，是用两个时辰，才接这么点儿水。”

    林姝借着油灯一看，水浑浊且有草屑，里面还有虫子在动。

    “这水太脏了，必须过滤且烧开，咱家只能给骡子喝。”

    “我去给他们说一声，再染上什么病就不好了。”

    林二壮也觉得水脏，却没那么多讲究。

    人在饥渴的时候别说脏水了，连尿都喝过，不也同样活过来。

    “林爹，等一下。”

    林姝拿出最近准备好的，两个简易过滤器。

    说白了就是用沙子、石头、木炭制作的。

    “这是过滤水用的，只要一看就会做……”

    林姝说着，将水倒入竹制过滤器，现场示范给一家人看。

    “水真的清亮清亮的，像井水一样清。”林宏庆大呼小叫地道。

    “我厉害吧！”林姝昂着脑袋得意地道。

    “很简单的，让他们每家准备一个。”

    “行，爹这就拿去让他们自己做。”

    林二壮当然把现成的给老丈人，其他人爱做不做。

    过滤器的出现，着实让人惊了一把，用水也更珍惜。

    因为不珍惜不行啊！

    一家半担水喝都不够，就更不要说洗漱、洗澡和洗衣服了。

    为了掩人耳目，林姝也不能明目张胆的用水。

    保证一大家子够喝外，就只能自己偷偷用。

    鸟巢队无论男女都蓬头垢面，当然除了寸头的林姝外。

    走一天路下来，汗透的衣服能敲出二两盐，那股酸腐味儿能飘出三里地去。

    …

    “朝廷有令，边境战事吃紧。

    男子四十岁以下，十二岁以上全部充军。

    违令者，全族流放边境抵御外敌。”

    一则强制征兵令，陆续飞向大启国各地。

    这次征兵有异于往年，是由各地守城军直接接管。

    反应快的人家，一得到消息便躲入深山老林，或连夜逃跑。

    反应慢的人家，则被如狼似虎的守城军堵在村中。

    守城军一闯入村子，便将人集中起来，让村长出面按户籍抓人。

    “求求官爷，放过我儿吧！

    他还没满十二岁，只是个子长得高，是家中独子。”

    一妇人死死搂着惊惶不安的少年，极力地哀求着。

    “不想全家流放就放开。”小头目面无表情地道。

    这样的场景见多了，守城军早已麻木，只想早日完成任务。

    “娘，我不想去送死，你救救我啊！”

    少年躲在妇人怀里，瑟瑟发抖地摇头。

    “官爷，我一人当俩，放过我儿子吧！”

    双手被缚的男人，万般不舍地看着痛哭的娘俩。

    除了恨与不舍外，别无他法。