“别踹啦，爹把你的鞋子揣着呢！”

    林二壮将背带在腰间打一个死结，以确保万无一失。

    将包袱也拴在腰上，家伙什已藏在大背篓里。

    “爹，你都不嫌热吗！”

    “爹皮糙肉厚不怕热，你娘他们想背你来着，但爹不放心。”

    “谢谢爹！”

    父女俩几句话便尽释前嫌，也让林姝深深地感受到林二壮爱女心切。

    一行人收拾妥当，将老弱夹在中间往城门口挤去，连小刘氏也在其中。

    晨初的阳光，照在守城士兵的枪尖上，泛起森白的光芒让人不寒而颤。

    紧闭的城门前，已有数十人排队等候。

    右侧的粥棚冒着缕缕白烟，六口大锅前一袋袋的陈粮、糠皮往锅里倒。

    近看的话，就会发现粥面上浮着一层厚厚的黑色物体。

    大铁铲搅合几下，黑的、黄的、白的混合在一起咕嘟冒泡。

    远远观望的难民，踮脚伸长脖子望眼欲穿，口水和汗水顺着脏污的脖子流。

    闻到食物的味道时，一个个弯腰弓背蓄势待发，像等待号令的马拉松队员。

    趴在背上的林姝，扭头只看到黑压压的一片脑袋。

    排在最前面的人，那裸露出来的膀子粗大，阳光下闪着黑色光泽。

    一手碗或盆，一手还提着根棍子，脸上带着凶狠的神色。

    这样的人，体格明显优于其他难民。

    许多人为了一口吃食，完全就是拼命的架势。

    林姝看得小心脏狂跳两拍，光是看看就心惊肉跳。

    若是亲自参与，以她的小身板完全不用想后果。

    虽力气比成年男子还大，但蚁多咬死象。

    在这样的难民潮中，同样很难独活。

    …

    ‘嘎~吱~吱~’

    厚重的城门缓缓打开，一队持枪士兵有序地小跑出来，分两列在城门口站好。

    一位师爷模样的人，带着几个衙役昂首挺胸地出来。

    进入左侧的草棚，摆摊设点儿。

    探望间，林姝看到几抹熟悉的身影朝城门口来。

    待看清来者是谁时，惊得小嘴微张，扭头低声对林二壮道。

    “爹，刘家人过来了，少了最小的儿子。”

    “不管他们。”林二壮点头道。

    他不由得看一眼站在前面的二舅哥，不知他知道后会是什么心情。

    算了，各扫门前雪，莫管他人瓦上霜。

    当烂好人要不得，害人又害己。

    排好队的一行人，各自交上一两银子，才得以顺利进城。

    小刘氏站在城门内，不知所措地看着鸟巢队离开。

    唇张了又张，抬脚几次终是什么也没有付诸。

    看着渐行渐远的儿女，落下几滴不舍的泪。

    “对不起，娘弄丢了娘亲，不能再弄丢爹和大哥。

    来世做牛做马来赎罪，对不起！”

    小刘氏紧紧地捏着衣角，里面有几张薄薄的纸。

    那是男人收拾包袱时，命令她缝在衣角里保命的银票。

    告诉她不到生死关头，不许拿出来，更不能让娘家人知道。

    “不想被卖，就将银票藏死了。

    实在过不下去就找个老实人嫁了，我会把孩子们养大。”

    小刘氏脑中响着，男人掐着她肩膀告诫的话，心痛几分。

    小刘氏盯着城门口胡思乱想时，茫然的脸突地绽放出久违的笑容。

    “爹，大哥~”

    隔着一个城门口的刘家人，并没朝她这边看一眼，而是齐齐走向府衙的登记摊位。

    小刘氏见到家人正满心欢喜时，却没想到家人拐弯去了登记处。

    而她，已交了入城费，且站在城内。

    “爹，大哥，我在这里。”

    着急之下，小刘氏尖叫着跑向城门口。

    “大妮，你怎么会在这里。”

    刘老头儿听到熟悉的声音，扭头一看只有女儿一人，心不由得一沉。

    “爹，我在这里等你们啊！”

    “小姑子说得好听，怕是被吴家人给休了吧！”

    钱氏一语点破，眼神复杂地看着小刘氏，牙齿咬得咯咯响好似要吃人一样。

    她的小儿子啊！

    才九岁，转眼就消失在人潮中，找了一夜都没人。

    失去唯一的女儿，又失去小儿子，钱氏的心已痛到麻木。

    看到小刘氏，心中生起万丈怒火，更想把所有的痛加诸到她身上。

    “大嫂，你怎么这么说，我是为了照顾爹。”小刘氏嗫嗫地道。

    “说得好听，娘、姣姣和木子都因你而死，你生生世世都得为他们赎罪。”

    “大妮，大哥待你不薄，却被你害得家破人亡。

    本不想见到你，是你自己要出现在我们面前，爹就交给你了。”

    刘益明怨爹娘听大妮的话，一家人最终却落得这样的下场。

    既然喜欢听，那就让大妮养着吧！

    …

    “还登记不，不登记就滚。”负责登记的衙役，不满地吼道。

    “官爷，登登登。”

    刘益明赶紧点头哈腰地赔罪，私自将老头子和刘大妮登记成一户。

    他们一家三口单独一户，因为每户有二两银子的安置费，还有一月一百文的补贴。

    银子拿过手，转眼就进了钱氏的荷包，永远也别想拿出来。

    而刘大妮的户籍，也被刘益明捏在手里，成了一个完全没有自由的人。

    至始至终，刘家人都没有问一句刘大妮的四个孩子。

    对她被休回娘家，也接受得非常快，好似早已预料到这一切。

    …

    府城的街道宽敞、干净，来往的行人从容，对出现在街上的难民捂鼻避之。

    街道两边的店铺林立、生意红火，一切都显得井然有序，看上去一点儿没受干旱的影响。

    干净得没有一个乞丐和流浪狗，这才是林姝最奇怪的地方。

    迎风飘扬的钱庄幌子，令林姝眼睛一亮，笑得露出豁牙。

    …

    一行人停在喜来客栈门口，身上的臭味儿一下子唤醒神游的小伙计。

    “客官住店，还是吃饭。”

    小伙计离着五步远，用毛巾捂着半张脸，不耐烦地道。

    “住店，有单独的院子吗？”林二壮面色不变地道。

    没被赶出去就不错了，没见有人还没走到门口就被赶出去吗！

    “有，十两银子一晚。

    空院子是刚腾出来的，别家肯定不会有我家这么好的条件。

    出门在外，熟悉的人住在一起互相也有个照应。”

    掌柜从柜台内抬起头，自认喊出一个良心价。

    “十两银子，行。”

    林二壮扯出一个难看的笑容，掌柜还真是看人下菜。

    明知价格偏高，也只能咬牙认下。