二月二十五日，午时。

    武昌府。

    天空中下着蒙蒙细雨，青石板街被雨水打湿。

    走在石板上，脚踩水洼“啪嗒”作响。

    水花四溅。

    孙胜怀中抱着两个牛油纸袋，温热的纸袋中散发着烧鸡的香味。

    他一路低头快跑，往破庙的方向跑去。

    这次的桃花汛很严重，已经波及到武昌府。

    街边巷角都坐着破衣烂衫，面色憔悴的灾民。

    他们双眼无神，望着在街上奔走的本地居民。

    眼底是羡慕与嫉妒。

    孙胜瞥了他们一眼，心中暗叹一声。

    经过昨天的推测，孙胜知道，这一切都是魔教的阴谋。

    魔教为了传教，完全不将黎民百姓的性命放在眼里。

    想到这，孙胜恨恨咬牙。

    相比于对魔教的憎恨，他更恨湖广布政使张茂祥。

    张茂祥执掌一省，居然为魔教做事。

    真是有负百姓。

    这个狗官！

    孙胜恨不得现在就杀了他。

    但，现在不是好时机。

    孙胜想起自己刚刚听到的消息，心情稍稍平复。

    再让那狗官多活一天。

    他微微低头，快步跑在青石板上。

    跑了几步，他忽然看到三三两两的路人围在一起，好像在看什么东西。

    孙胜脚步一顿，凑了过去。

    只见几人围住的地方贴着一张告示。

    “江湖匪徒——琼傲海，手上血债累累，为人凶戾，曾杀死池州知府。”

    “前夜又将荆州知府郑翰文打死，现逃窜于武昌府。”

    “有知情者，通告衙门，赏银百两；捉拿者，送至衙门，赏银千两！”

    告示旁贴着一张琼傲海的画像。

    琼傲海的画像栩栩如生，一脸阳刚坚毅。

    但是，画师在画的时候，却故意把琼傲海的眼睛画得无比邪恶。

    只是看画像，都能让人觉得这个叫琼傲海的匪徒，定是滥杀无辜之辈。

    孙胜看着告示，心中不快。

    他将目光收回，快步向破庙跑去。

    穿过几条街，孙胜回到他与琼傲海的落脚点。

    推开尚还完整的破旧木门，木柴燃烧声音传出。

    破庙正中，燃着一团火堆。

    琼傲海席地而坐，手上拿着树枝，正在往里添柴火。

    火焰点燃树枝，“噼啪”作响。

    树枝有些潮湿，一股黑烟从火堆中冒出。

    琼傲海随手抬起一掌，掌风呼啸，将黑烟拍散。

    听到推门声，他看向门外。

    见是孙胜回来，琼傲海点了点头。

    孙胜脸上带笑，走过去，也坐在火堆边。

    他将怀中的两袋烧鸡递给琼傲海一袋。

    “我买了烧鸡，咱们两个一人一只。”孙胜放下手中的牛油纸袋，又伸手摸向怀中，掏出两个棕色瓷瓶。

    他嘿嘿一笑道：“我还买了点酒。”

    琼傲海见到酒瓶，脸上露出笑容。

    他已经有些天没喝过酒了，现在看到酒瓶，只觉得嘴里干涩，想要一饮为快。

    琼傲海打开纸袋，里面除了烧鸡，上面还放着两个馒头。

    兄弟二人手拿酒瓶，互相碰了一下，仰起脖子，大口喝了起来。

    他们一口气将瓶中酒液喝了一半，这才满足的停下。

    两人放下酒瓶，相视一笑。

    孙胜一边撕扯着烧鸡，一边含混道：“二哥，我刚刚听到一个消息。”

    “我觉得是杀那狗官的好时机。”

    琼傲海咽下口中的鸡肉，问道：“怎么讲？”

    孙胜声音含混道：“昨日桃花汛一路向南，多次冲破水道，殃及附近的农户、百姓。”

    “已经有不少百姓，远离河道，向周围城镇逃难。”

    “武昌府临近河道，北边也遭到水患冲击，淹了许多田地、房屋。”

    “现在大批灾民汇聚在城中、城外，张茂祥决定明天在城东施粥。”

    孙胜咽下鸡肉，咬了口馒头。

    “我觉得明天是个好机会，众目睽睽之下，杀了那狗官，定会震动朝野。”

    “这件事一定压不住！”

    琼傲海咀嚼着，思索后点了点头：“我觉得可行。”

    “不过，张茂祥身为布政使，他施粥，周围一定会有士兵守卫。”

    “明日我们一起，速战速决，一掌打死他就走。”

    “实在不行，我们还可以借助水汛河面。”

    孙胜和琼傲海都会南逸云的“水上漂”轻功。

    短暂的踏水而行不是难事。

    孙胜听完点了点头。

    他端起酒瓶跟琼傲海又碰了一下。

    两人一口气又将剩下的酒液饮完。

    明日的刺杀计划，就这样草草定了下来。

    ……

    育婴堂。

    陈烨坐在躺椅上，悠哉悠哉的晒着太阳。

    育婴堂宽敞的院中，孩子们跑闹着，充满了欢声笑语。

    气氛宁静而祥和。

    小莲一身黑衣，脸上蒙着面纱。

    她脚步轻盈的从外面走进来。

    跑闹的孩子们见到小莲，同时压低声音，远远的避开。

    孩子们看向小莲的目光中带着一丝畏惧。

    在育婴堂，陈烨和小莲，一个唱红脸一个唱白脸。

    小莲出面惩罚不听话的孩子。

    而陈烨则负责安抚孩子们幼小的心灵。

    当然，虽然陈烨面善，经常安抚孩子们，对孩子们的小要求也时常满足。

    但孩子们知道，陈烨如果生气的话，后果比惹怒小莲姐更严重。

    孙胜哥挨抽的时候，惨叫声隔着一条街都能听到。

    孩子们目视着小莲走到陈烨身旁，没有理会他们。

    孩子们这才松了一口气，继续跑闹起来。

    陈烨睁开双眸，见是小莲，问道：“怎么了？”

    小莲从袖中掏出一封书信，递给陈烨。

    “这是黄三飞鸽传书回来的，他有重大发现。”小莲声音清澈，她停顿了一下继续道：“另外，小胜那边好像遇到了麻烦。”

    陈烨接过书信，随意的撕开。

    轻抖两下雪白的信纸，信纸展开。

    一行字迹漂亮的楷书呈现在陈烨眼前。

    看完信上的情报，陈烨双指夹着信纸，随手递给小莲。

    小莲接过，也看了一遍上面的内容。

    她秀眉微皱：“赈灾银？”

    陈烨打了个哈欠，睡眼惺忪的说道：“这批赈灾银对百姓来讲，十分重要。”

    “让江陵附近的堂口发布任务，把这批赈灾银帮着送过去。”

    “你刚刚说小胜那边，也有情况，什么情况？”

    小莲叠好信纸，开口道：“小胜和琼傲海夜探湖广布政使的宅邸，琼傲海被诬陷杀了荆州知府。”

    “荆州那边，荆州知府郑翰文被灭了满门，墙上题字指名是小胜干的。”

    说到这里，小莲声音犹疑不定。

    “大明现在恐怕已经得知这个消息，我怕……”

    陈烨听完，淡淡一笑。

    “无妨，大明那边暂时不用管。”

    陈烨轻敲椅子扶手，他沉思片刻，眼中闪过一道冷芒。

    “倒是这个魔教，有些跳脱了。”

    “传下去，玉叶堂通缉魔教中人，杀一个免一次任务手续费。”