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    早年，在申请五保户时，老妇已预见这种可能，然而事实并未如其所担忧般迅速曝光。

    随着时间月复一月的流逝，她的身份隐蔽如常。

    每月五元的补贴对她而言颇为 ，逐渐令她忘记身处危急之境。

    而今被李建国提及此事，这位耳聋老妪顿感恐慌，身体微微一软，膝盖触及地面，对着李建国泣不成声：

    “建国，何必如此残忍呢？我没做过什么坏事，只想吃口美味，你就不能宽容些吗？”

    李建国还未作答，贾氏已经发出指责之声：

    “你想吃美食？谁能不想！我家一年都只有一餐肉，你倒好，张口就要抢半碗，这不是伤天害理是什么？”

    旁人随声附和：“说得对，谁不想享福？偏偏她最贪嘴，最自私。”

    一旁，众人冷言相向，称其为老东西不值怜悯。

    愤怒之下，老妪恨不得一口撕破他们的心，这群不肖之子完全无视了老人应有的尊重。

    然而她深知，若想逃脱惩罚，就必须获得李建国的认可。

    她愈发悲切，苦苦哀求：

    “建国啊，我错了行吗？我只是无依无靠的老妇人，不强硬点就得被人欺负，可怜可怜我，我不再厚着脸皮去别人家混饭行吗？”

    李建国回应时，语气中不含一丝情感起伏：“老奶奶，你认为这只是饭局上的问题吗？提供虚假信息、欺诈五保，这些罪责非同小可。”

    虽然老妪日常的小小蹭饭只是道德问题，但 公家的行为实是无法饶恕的大过。

    此刻的绝望犹如滔滔江水连绵，她尖叫质问：

    “你真的铁石心肠吗？我都知错了，为何还要步步紧逼？”

    他提醒她如有真心悔悟，不如到街坊报备自首，或许还可得到宽恕；反之，在被绳之以法后，或许终生难以摆脱囹圄。

    此时的李建国声音平缓而坚决。

    老太意识到自己的命运无可逆转，涕泪横流，却也只能接受现实。

    毕竟，她的每一步走向都是咎由自取。

    即使李建国放她自新，也是给予她最后一刻改过的机会。

    然而，假如她不知醒悟，则意味着更大的雷霆将至，李建国绝不会手下留情，任凭傻柱将其押往监禁之门。

    周围的人越聚越多，耳边窃语不绝，甚至有宾客走出宴席，看着她狼狈之态，神情各异，轻蔑之情流露无遗：

    “怎么又是她，拉氏的颜面都要让她丢尽了。”

    “整天号啕，哭房子哭吃的，实在丢脸啊！”

    有些人已决定，以后不应再邀请她赴此类场合，仿佛她是一种耻辱的标记。

    几个从宴会来的女人大声讨论，似乎并不在意是否会显得失礼。

    面对亲人朋友的冷漠与责备，或许是在绝望边缘，耳聋老太突然抓起她的拐杖，在众人目光的逼迫下缓缓起身。

    她的内心究竟作何思量？或许只有天知晓。

    满脸凄惶地说：“走吧，去自首吧。”

    柱子痴痴地望向李建国，后者点头示意后，俩人往停摩托车的地方走去。

    街坊们得知竟有人假冒五保户，对此事十分严肃对待，这简直是诈骗集体财物，性质极其恶劣。

    尤其主管郑主任专门找到李建国问究竟怎么回事。

    李建国仔细详述事件原委，将事情始末完整禀告郑主任。

    郑主任听完后露出难以置信的表情。

    对于那个聋哑老太太来说，只要符合申报成为五保户的资格，无关乎出身背景，考察的是她现在的状况，是否有家人、经济能力及个人资产等。

    关于其曾有的民族标签，其实并不构成考量条件。

    他说道：“聋哑阿婆啊，如今已是社会主义时代，五十六个民族一家亲。

    国家从未歧视任何族裔，怎么仅因为她过往的身份就否认她是五保户的权益呢？”

    李建国试探问道：“这么说，阿婆不会有太 烦吧？”

    主任摇了摇头回答：“不完全是那样。

    首先她的行为表现出对公产的侵占欲，接着行动也确实触犯了规定，这都需要惩处。

    不过我们会根据她主动认罪，并符合五保户条件的情状减轻处理。”

    李建国深吸一口气说：“希望能借此事让老太太学点教训，要再让她犯浑，可能就无人能治得住了。”

    既然事情发生，也就没法多想了。

    不久后，有人来告知李建国，按照原判，聋阿婆本应被判十年徒刑，然而因她的自首并满足五保户资格，最终减刑至仅仅两年执行。

    这样的判决说不上短也不长，起码可以让院子里静一阵子。

    雪花纷飞，新春将至。

    腊月二十三日，北方地区小年的习俗已然开始。

    昨天钢厂就放了假，工人们领到公司的年货，回到家准备过年。

    作为八级修理工且被评为优秀工人，李建国额外得到额外的猪肘肉——除了常见的猪脚、猪耳与猪心。

    看着似乎价格不高，但在年终时节，即便有金钱，未必都能买到。

    天微微破晓，李建国刚醒，傻柱便寻来。

    “师父，你家年夜饭食材还未准备好吧？今天休息，帮我收拾一下。”

    那时宰猪并不讲究科技含量或下手凶狠，猪蹄和猪耳朵上满布杂毛，清洁十分繁重。

    李建国打趣问道：“以你操持屠刀的那双小手，胜任得了吗？”

    傻柱嘿嘿笑道：“师父，难道您忘了咱家是干嘛的？爸小时候从没教导过我下厨手艺，但打扫这样的脏活累活我是行家。”

    傻柱站立门廊，邻近何大力家。

    房子里，何大力出声道：

    “小子，我看是你太久没受过教了，你是我用汗水把你带大的。

    现在你这么不讲义气，怎么不说说你父亲的事。”

    傻柱瑟缩一下，不敢再作声。

    确实李建国不会处理那些杂务。

    秦淮茹倒是擅长这些，但她此时身体重，怀着身孕，若劳累到受凉对母子都不好。

    于是李建国爽快接受，没和傻柱推辞。

    阎埠贵喘着气小跑到院子前，叫喊道：

    “老李，你在哪儿？没听到街上的大喇叭？”

    一脸困惑的李建国回问：“哎？我没有听到说什么。

    喇叭讲了些什么？”

    三

    阎埠贵猛然拍了一下大腿，说道：“居然召开大会呢，今天要评先进大院，据说前面几名有花生、瓜子和橘子发放，快来快来，赶紧走！”

    李建国大笑道：“老阎你别急嘛，就那么一点花生瓜子，看你急的样子真是没出息。”

    如今会议讲究实效，没有那些冗长的妇人们唠叨般的废话，一小时不到，先进大院的评审便结束。

    40号大院由于积极响应街道扫盲行动，学习和捉敌特两个行动得到了上级表扬，不出意料，荣获先进大院的第一名。

    李建国扛着一面锦旗返回大院，自行车后面则挂着半袋子的荣誉奖品。

    阎埠贵早已在门前守候，一眼瞥见，立刻跑上前迎接。

    “老李，咱们是优秀院落了吧？他们给了我们些什么好东东？嘿！看这半袋难道全在这里，街上的人还挺大方的嘛。”

    李建国先把锦旗递给了阎埠贵。

    但阎埠贵仿佛视若无睹，绕过李建国的手，直奔自行车后面翻查奖励物资。

    看见麻袋里放着三大包花生、瓜子和若干橘子，阎埠贵眼睛弯得像个月牙儿般灿烂，口中不断重复着”好好好”

    ，一边已经开始把手伸进口袋装东西。

    李建国哑然失笑：“老阎，你也太过了吧，好歹咱们院子三位尊称的爷爷之一，难道不怕别人看见笑话吗？”

    阎埠贵偷瞄四周。”谁会看见啊，这里又没外人。”

    他还狡辩道：“正因我是大家的长者，付出多了自然该得多拿一些好处。”

    “行行行，你应该拿的，拿了东西帮我把后轮搬高一点。”

    说完，李建国推车走进院子里。

    李建国吩咐去摇铜铃召集大伙简单开个小会。

    五分钟过后，院里人聚集一起分东西。

    每人手持一个盆等待接领。

    分发下去的是大盆满满的花生和瓜子，以及五个橘子。

    “还没拿到手的请站出来。”

    东西分完，李建国看着院民询问。

    见无人答话，他继续说：“我们能得到先进大院的称号，是大伙辛勤劳动的结果。

    之前我和老阎聊了聊，咱小酒馆这几个季度收益也不赖，大家的钱凑一凑也差不多有一百元公款。”

    “我建议从中拿三十块出去庆祝一下，你们觉得如何？”

    所有人都表示赞同。

    “很好。

    既然大家没有异议，老阎，你就拿出这三十块钱，其中二十五块钱让大清和柱子买点肉食蔬菜。

    剩下的五块咱们院子买两副麻将和几张扑克。

    如果不够，咱们再凑凑，这个年不仅要吃好、喝好，也要玩好。”

    李建国慷慨激昂地宣布。

    话音才刚落，

    作为南锣鼓巷众多小巷中的一员，这里住着二三十个四合院，其他院子的生活情形，大伙儿一眼就明白了：很少有院落能自给自足或有足够的集体财产，更别说组织全体成员聚会提升大家生活水平。

    李建国这位一心为了群众的好老大叔，给每个人都带来了实实在在的幸福感和满足感。

    当然，除了易钟海这种特例。

    自从老妇被判监两年，易钟海原本仅有的院落盟友也就没有了。

    以前他单打独斗赢不过李建国，现在形单影只，也不敢再生是非。

    事实上，在理论上他们本就没什么恩怨。

    可是易钟海也不清楚原因，他对李建国心里有种莫名的不服气。

    “老易，你怎么啦，怎么脸色又不好？”

    李慧兰看出易钟海心绪低落，走上前拉起他的胳膊问道。

    易钟海有些烦躁地挥开了她的手，”没事，你就别管了。”

    李慧兰明白，这可能还是因为他难以释怀那位大爷的职位。

    于是她安慰地说：“老易，不做那个一大爷也没关系的，李建国干得很称职。

    咱们院和其他院相比，日子可要舒心得多。

    院里其他人提起咱们都会艳羡不已。”

    易钟海却因此更感困扰，反问：“你能别多说了吗？我已经说了没事，你就不要这么烦人好不好？”

    一声叹息，”唉~”

    李慧兰无奈地轻声叹气。

    她了解易钟海的性子，明白再说什么都没用，也就作罢。

    下午的全员聚会上，易钟海因感冒缺席，其实对他是否出席并不重要，别人也没过多关注他。

    前后三个院各自玩得热闹非凡。

    李建国与刘海忠、何大清、许富贵在李家玩起了麻将。

    贾东旭则带了一些学弟学妹玩纸牌游戏，还有孩子们在外面欢快地燃放烟花 ，噼里啪啦的声音此起彼伏。

    阎埠贵不知在哪里找来了棋盘和棋子，正陪着那个名叫”傻柱”

    的人下棋。

    由于认为”傻柱”

    智商一般，阎埠贵约定输掉一局就要送他一把花生或瓜子以示惩罚。

    谁知没几回合下来，他自己就感到力不从心了，只好以坐得时间太长腰痛为借口中断了。

    徐慧真从外走进中院，在李建国家门口喊道：

    “大清哥，四点啦，配菜都已经弄好了，你想好什么时候做开饭了吗？”

    何大清没抬头，回答道：“结束后再做吧。”

    李建国瞥了眼座钟确认时间，”哇，还真是四点了。

    不如我们就结束这一局好了，放假期间有的是时间，明天接着来。”

    刘海上应道，毕竟作为今夜聚会的烹饪总负责，他可不能因为打麻将而耽误了正餐。

    小年那天所有人聚在一起欢庆，而在年三十的那天，则各自在家里度过，家中无电视可供欣赏春晚。

    李建国与秦淮茹一起包饺子，虽然傻柱自入警局以来做饭的机会减少了很多，但在师父系统的奖励下，他的厨艺得以升级到第七级，包饺子自然不在话下。

    两个人正忙活时，门外传来急促的敲门声。

    李建国起身开门，一看是何大清：“大清啊，怎么了？出什么事吗？”

    何大清闻了一下味道说：“饺子，有酒菜肉丁馅儿的？”

    李建国笑着回应：“难不成你是闻着味儿来的？我没留你的份儿呀。”

    何大清朝他笑了笑：“堂堂厨子，难道还会白吃你的饺子？我来是问你要不要自行车，这几天可能会需要。

    有人介绍我一份工，原咱们厂的大老板，初一到初四每天请我做三顿，每顿十块钱。”

    李建国闻言有些意外，”你不会是说娄半城吧？”

    何大清肯定地点头：“正是，之前我们厂在他手下，我就给他做过伙食。”