正在秦小幺躲在自己屋里不敢露面的时候，家里来人了。

    “亲家，我们来了。”

    这标志性大嗓门，秦小幺在屋里都能听得清清楚楚。不用猜都知道，来人是她大嫂的爹，徐大山徐伯伯。

    秦大郎是前年订的亲，去年秋收后完婚。

    大嫂家是山里的猎户。

    秦老大在农闲的时候常进山转转，打点猎物给家里人解解馋。去的是远一点的那个深山，徐大山家就住那山里。

    有一次，秦老大不小心招惹了野猪一家子，两大一小，一个人根本干不过，只有逃命的份。

    正当他在山里狂奔的时候，遇见了徐大山。平时都在一个山里转悠，两人打过照面，也算是相识。最后两人联手干掉了三只野猪，大丰收。

    自此，但凡秦老大进山，就去找徐大山。两个人结伴可以往更深一点的山里走，猎回来的东西也能多换点钱。

    两家人常来常往，后来干脆结了儿女亲家。

    大嫂名叫徐英，家里人都叫她英子，人如其名是个爽利性子。家里人口简单，除了她之外还有一个弟弟徐虎，跟五郎差不多大。英子的母亲身体不好，常年都不出门，秦小幺至今未见过。

    徐大山隔段时间就会送些野味过来，每次进门都会来上这么一句，都已经成为他的标志了。

    秦老太太已经迎了出去。

    “大山，这大热天的你怎么过来了？”

    徐大山看见出来的是秦老太太，赶紧问好。

    “婶子好啊，您和我秦叔身体都好吧。这不是看秦大哥好长时间没进山了，我就给婶子送点野味。”

    说着，指了指刚才放在地上的背篓。

    秦老太太看过去，背篓满满的，最上面那层用来遮阳的树叶都要溢出来了，一看就知道装了不少东西，赶紧推辞。

    “大山，你这是干啥。这会儿天旱，山上的东西少了不老少，好不容易打到的，你们留着自己吃。英子娘身体不好，正需要好好补补的。”

    “家里还有呢，这些是拿来孝敬您老的。您要是不收下，下回我可不上门了。”

    秦老太太知道徐大山就是这么个豪爽性子，也不再拉扯，笑着收下了，想着等走的时候多给他带点粮食回去。

    徐大山向屋里张望了一下，没看见秦老爷子，问道：“婶子，我叔和秦大哥呢？”

    “村里有人盖房子，老头子带着大郎他们几个去帮工了。老大一早到村后面的山里转了，天黑前肯定能回来。你今天就别回去了，在这歇一晚，陪你叔喝两杯。”

    秦老太太说着就把人往屋里拉。

    英子已经站在门口等着了，乐呵呵地看着她爹，随后就问了句：“爹，你咋来了？”

    她就是标准的北方姑娘性子，直来直往。

    徐大山不乐意了，“你这孩子，怎么说话的。我来看看不行啊？”

    话说得挺厉害，但是要忽略那张堆笑的脸。从第一次见面秦小幺就知道，这徐大山也是个妥妥的女儿奴。

    英子早习惯了她爹这一套，一点没在意地接着问：“我娘身体咋样？虎子呢，咋没跟着过来。”

    “你娘还是老样子，没啥事，就是有点担心你。天太热了，我就没让虎子跟着一起过来。”

    英子知道她娘是担心她的身孕。

    当初，她娘就是生虎子的时候大出血，九死一生挺过来的。之后就落下病根，连点重活都干不了，更不用说走上大半天的山路过来看她了。

    她也惦记家里，可惜挺着个大肚子，根本回不去。

    “爹，回去跟娘说，我好着呢。”

    这话不假。自打嫁进来，她没受过一次委屈、挨过一声骂。就算是跟大郎置气，婆婆都是不问缘由的护着她，转头骂大郎的。用老太太的话说，老秦家的女人，那都是用来疼的。

    晚餐很丰盛，老秦家的人多，分了两桌。男人们坐在一起喝酒，女人们还有三郎、四郎、五郎这三个不被允许喝酒的小男子汉一桌。

    徐大山是真的高兴，话比平时还多。

    他本就是个爱热闹的性子，后来被迫背井离乡，最后定居在山里。家里全算上也才四口人，如今还有一个出嫁了，家里越发的冷清。

    老秦家这样的多好，人丁兴旺，儿孙能站一屋子，每天都热热闹闹的。

    酒过三巡，男人们放下碗筷开始聊天。

    “老三，你今天怎么回来了？”

    之前，秦老三说这几天盘账，就在县城里住几天。

    秦老三把桌子上的一圈人都扫了一遍，正了正色，压低嗓音说：“今天，我们掌柜的给我透了个消息，朝廷又要增税了。”

    “什么？”

    这个消息太劲爆，把一桌子的老少爷们都震惊了，引得秦小幺她们都看了过来。

    意识到自己有点失态，秦老爷子稳了下心神，低声确认：“老三，这消息可靠吗？咱们可是去年刚增的税。”

    秦老三点了点头，“有七八成是真的。”

    知道徐大山不了解情况，他解释道：“我们东家是淮安府的首富，家里有不少生意。听说他有个亲戚在户部当差，我估计这消息八成就是打那传过来的。”

    桌面上安静了得有半分钟，才被秦老爷子深深的叹气声打破了。

    “唉，连年大旱连年增税，这世道越发艰难了。咱们家还能靠着老三的功名免税，村里的其他人怕是难熬喽。”

    秦老爷子摸出烟袋锅子，装好烟丝，点着，深吸一口再缓慢的吐出来。这是他考虑事情的时候最常做的事。

    “这个月要是再不下雨，今年怕是要颗粒无收了。到时候如果再传出增税的消息，粮价就得翻番的涨。咱们得早做准备。

    老三，你明天一早回县里，先去订些粮食。午后我让老大和二郎过去拉回来。

    大郎明天去一趟你外家，把这事跟你外公说说。老二不在家，老大你后天带着三郎、四郎跑一趟老二的岳家。

    记得提醒他们先别声张，等自家的粮食准备好了再对外说。买粮的人一多，粮价就得涨。”

    秦老爷子是经历过灾年的，当初就是因为实在没活路了才去投了军。没想到老了老了还要再来一遍。