钻了大半个月的林子，他们终于到了承天府。据秦老二预测，下山之后再走上两天，就能到承天府的府城丰城。

    如今已是十月，天气开始转凉，等到了西宁省就更冷了。他们得提前准备厚实的冬衣。

    据说丰城是个十分繁华的大城，正好可以补给粮食和棉花布料。最好还能再买几辆骡车，这样他们速度还能快一些。

    至于钱，那是完全不用愁的，毕竟秦小幺还放了三根百年人参在面上。到时候去药房转一圈，把人参一收，换成空间里的金银，齐活。

    一行人慢慢往山下走，却发现越走越荒凉。等到彻底出了山，看见的竟然是寸草不生的土地，看受灾程度堪比他们淮安府。

    “怎么回事？一路走来都已经不旱了，这里怎么会这样？”猴子喃喃地发问。

    面对光秃秃的一切，全体人心里都在想这个问题。

    承天府比之前发生难民暴乱的信宁府更靠南，与之相比气温更高，雨水也更多，按道理不会旱到如此程度，地里别说庄稼了，连杂草都没有一根。

    秦老爷子和李老爷子下到地里，拔出埋在土里的麦苗根，仔细端详了好一会儿，双双沉着脸闷头走回来。

    “爹，咋啦？”李家老二迎上去问。

    李老爷子不说话，闷闷地坐在了路边的大石头上。众人只能向秦老爷子求教。

    秦老爷子拔出一直别在后腰上的烟袋锅子，续上了点烟丝，点着了狠狠地吸了一口。

    看见秦老爷子点着了烟袋锅子，一家人就更紧张了。都知道老爷子的烟丝只剩下了一点点，他一路上都没舍得抽上一口，现在点上，肯定是遇见大难题了。

    一口烟后，秦老爷子长叹了口气。

    “这情形我们几十年前见过一次。怕猜错，刚才又仔细的确认了一遍。看情形，这里应该是发生过蝗灾，地里才会连秧苗都没剩下。”

    蝗灾！

    那是常跟在旱灾后，却又比旱灾更可怕的劫难。蝗虫过境，寸草不生！

    秦老爷子当年就是因为家里遭了蝗灾，实在活不下去了，才去投了军。

    这事老秦家的人都知道，所以也就更加清楚，承天府的老百姓恐怕活得更艰难。放眼望去一点人烟都没有，恐怕都是逃难去了。

    这也就意味着，再往前走，遇见的难民会比之前还多，秩序更混乱。

    唉，保持了大半个月的好心情，在这一刻完全消失了。一想到又要过回提心吊胆啃干粮的日子，全家人都没了精神。

    女人们默默地将大部分存粮和包裹都藏进了骡车的暗箱里，男人们则握紧了手里的武器。

    再害怕也没办法，他们终归是要穿过承天府的。

    顺着官道又走了一天，竟然一个人都没看见，越走越荒凉。天已经黑了，他们决定今晚在官道边的一个小村子落脚。

    村子一看就被蝗虫霍霍得不轻，不少房子连房顶都没有了。选了家屋顶还剩下一大半的，作为今晚的扎营地。简单的吃过晚饭，一家人早早就睡下了。

    睡到半夜，大黑忽然叫起来，把所有人都惊醒了。

    “咋啦？咋啦？”

    刚醒的人都还有点迷糊，搞不清楚状况。

    还是秦老二最先清醒，知道大黑不会无缘无故预警。扫了一圈，发现不对，又扫了一圈后急着问徐大山：“虎子和五郎呢？”

    虎子和五郎玩得好，晚上都是头挨着头睡。

    徐大山赶紧回头看，两人的铺位上根本没有人。探手一摸，被子里还有余温，应该没出去多久。

    于是冲着外面大声喊：“虎子……五郎……”。

    外面没人回应。

    秦小幺觉得不对，赶紧提醒秦老二：“二伯，怕是出事了，连二郎哥也没回答。”

    今晚是大郎和二郎值夜，一人半晚，这会儿二郎应该就守在门外的，没道理到现在还不出声。

    话音还没落，秦老二就已经提着刀冲出了门，然后又迅速地冲了回来，冲着众人摇了摇头，“没人。”

    三个大活人就这么悄无声息的没了，实在是太古怪了，秦小幺觉得后背发凉。

    秦老二深吸了口气，让自己冷静下来，然后吩咐众人。

    “大哥，赶紧做几个简易火把，我马上用。

    猴子，书生、徐哥、老三，咱们出去找人。我估计这里应该还有别人，就是藏得深咱们没发现，二郎他们应该是着了人家的道。猴子，咱们按照脚印追踪，靠你了。

    勇哥，你带着剩下的人守好这里，多点起几个火把照亮，小心提防别被人调虎离山了。”

    秦老大速度很快，几句话的功夫就拆了屋里的桌椅。大伯娘、王桂花她们帮着把旧衣服撕成布条，缠在凳子腿上，几个简易的火把就做成了。

    秦老二拿起火把就要往外走，被小幺喊住了。

    “二伯，我也去。”知道众人肯定反对，小幺赶紧举手示意，然后飞快地解释。

    “天太黑，猴子叔的追踪会受影响，不如带上大黑。熊三的嗅觉比大黑还要厉害，另一队人跟着它找，这样双保险。”

    熊是世界上公认的嗅觉最厉害的动物，比狗要强上三到五倍。之前打猎的时候秦小幺就已经证实过了，即使是个幼崽，熊三找猎物的本事也不是大黑能比得上的。

    对于熊的嗅觉，秦老二没有概念，只能看向常打猎的秦老大。秦老大跟徐大山对视了一眼，向秦老二点了点头。

    得到肯定答案，秦老二又看向秦老三。秦老三看向自家闺女，还有紧贴着小幺腿边上的熊三，点头答应了。不答应也不行，熊三除了大黑外，只听小幺的。现在时间紧迫，多一个熊三就多了很大的助力。

    秦老二重新安排了一下人员。猴子、书生、徐大山带着大黑一队。他亲自领着秦老三和秦小幺两个相对弱的一队，再加上熊三。

    “拿好火把和武器，出发！”

    几人鱼贯而出，大郎几人立即补位，站到门口警戒。

    猴子半蹲着查看院子里的脚印，然后对几人说：“三个孩子应该是一起出的院门。”