在中部平原的边缘，塞琳的军队与乌尔贡的守军陷入了僵持。由于补给线的断裂，这一个多月以来，塞琳不得不下令纵兵抢粮，以维持军队的生存。

    然而，这一决定带来了严重的后果。士兵们在掠夺中变得散漫，军纪松懈，许多人沉溺于酗酒和狂欢之中，把战斗和戒严的任务忘得一干二净。

    正当塞琳在营帐中筹划下一步行动时，索伦派来的使者匆匆而至，带来了紧急的消息。

    “塞琳将军，北方遭到阿索尔的攻击，索伦团长命令您立刻带兵回援！”

    使者的声音急促，眼中满是焦虑。

    家已经被偷了，这样下去北方的补给更不会来了，塞琳的眉头紧锁，她必须退兵了。

    她立即下令集结军队，准备撤退。

    但问题接踵而至。由于之前的纵兵抢粮，许多士兵分散在各处，沉醉于掠夺的快感中，难以迅速集结。更有甚者，一些士兵在酗酒后失去了理智，对命令充耳不闻。

    塞琳的军营中，士兵们混乱不堪，一些人还在狂欢，而少部分人则在手忙脚乱地收拾装备。

    塞琳站在营地中央，她的眼神中透露出愤怒和无奈。她知道，她的军队已经失去了往日的锐气。

    此外，塞琳在占领区的暴行已经让她失去了民心，当她命令军队开始集结退兵的时候，雷恩在被占领区的眼线迅速将塞琳的退军计划和时间传递给了他。

    雷恩得知消息后，立即行动起来。

    他知道这是一个绝佳的机会，可以给塞琳的军队以重创。

    这段时间被训练培养起来的士兵迅速编队集结，三千将士眼中充斥着对叛军的痛恨，而这种仇恨的力量让他们这段时间的训练效果非常明显，即使是之前农夫出身的战士，现在也掌握了基本的射箭、骑马、砍杀技巧。

    “先击退他们在边界处的守卫，后军先使用箭雨覆盖，然后前军趁敌人都缩在盾牌里的时候快马冲锋，让他知道，我们中原人没有孬种！”雷恩对着士兵们大声地说着。

    将士们的士气被点燃，一个个紧握着武器，跃跃欲试。

    “攻进居民区后，按照预先的编队，十二人一组，在居民群分散清缴零散的敌军，只杀敌军，不要贪念装备与财物，无论有没有意外，一小时后在居民区内汇合一起进攻。”

    在夜色的掩护下，雷恩的部队如同幽灵般接近了塞琳的军队。他们利用地形和夜色，发动了突袭。

    漫天箭雨过后，冲锋的喊杀声震耳欲聋。

    原本还遵循着军纪守在边界处的叛军就不多了，加上塞琳发出了撤军指令，留守在这里的人就更少了，这点兵力很快就被中原兵突破，众人愤怒地冲进敌军营地，砍杀着数量远比他们还多的敌军。

    塞琳的军队在混乱中应战，许多人甚至来不及拿起武器就被击倒，有的人甚至喝醉了酒晃晃悠悠站不起来。

    战斗持续了整夜，当第一缕阳光照亮战场时，塞琳的军队已经损失惨重。原本预定的正常撤军，彻底变成了溃败大逃亡。

    雷恩的追击虽然未能彻底消灭敌军，但这原本一万五千人的大军，在仓皇逃出中原时剩下的人数已经不足一半了。

    就在军队正沉浸在战斗的喜悦中，想要继续追击时，雷恩却传令收兵了。

    “雷恩将军，这是为何啊？这不是狠揍一顿那群狗叛军的机会吗？”听到雷恩的命令，众人都疑惑不解。

    “他们虽然是败军，但人数依旧不少，在外面平坦的平原上我们占不到优势，进行长途追击我们现在也没有那个补给。”雷恩非常冷静地说道，他的目光突然看向了南方。

    “况且，如果我们大部队离开中原，还会有人虎视眈眈呢……”

    鸣金收兵之后，雷恩立刻让众人在居民区外开始修建防御工事，而乌尔贡也开始主持被破坏的农田、学校的重建工作。

    随着战火的余烬渐渐熄灭，中部平原再次回归平静。在收复了被叛军占领的区域后，乌尔贡穿过城中的废墟，来到了一片狼藉的学校。这里曾是孩子们欢笑的地方，如今却只剩下断壁残垣和悲伤的回忆。

    阳光透过被砸烂的门窗，斑驳地照在残破的教室内，照在了塞巴斯的身上。他躺在一片血迹斑斑的地板上，手中紧握着一支折断的笔。这位继承了卡娅能力的学者，为了保护他的学生，勇敢地面对了叛军的刀剑，最终倒在了这里。

    乌尔贡的脚步沉重，他的心中充满了悲痛。他缓缓走近塞巴斯的遗体，看着那张曾经充满智慧和热情的脸，现在却只剩下了平静和苍白。乌尔贡跪了下来，轻轻地拂去了塞巴斯脸上的灰尘，他的手在颤抖。

    “塞巴斯，你本应是文明的火炬……照亮我们前进的道路，给那些孩子带来知识……”乌尔贡的声音哽咽，他取下了塞巴斯手中的那支折断的笔。这支笔不仅是塞巴斯的信物，更是他知识和能力的载体，现在它将传递给下一个继承者。

    乌尔贡站起身，紧握着那支笔，这次惨痛的失败，那些因他失误而死的人，都将成为他挥之不去的记忆。

    “神明啊……我好像明白，为什么永生是一个痛苦的诅咒了……”

    当叛军的残余部队蹒跚着撤回北方时。阿索尔早已带领着他的部队悄然撤退，回到了西北的黄沙之中。

    北部拓荒团和东部拓荒团在这场战争中损失惨重，他们的士气低落，总人口损失超过一万，还基本上全是身强力壮的男子劳动力。

    整个拓荒团已经无力承受发起大规模进攻的成本了，他们只能转为防御，默默地舔舐着战争带来的伤口，希望时间能够治愈一切。

    荒漠的黄沙之中，阿索尔的身躯在马鞍上微微摇晃。

    身后赶过来的心腹向他汇报了叛军的退兵情况，以及南部卡尔现在的中立态度。

    “雷恩他……是一个优先的将领，有他辅佐乌尔贡族长，我也放心了……”阿索尔微笑着，脸上的神色带着几分英雄惜英雄的味道。

    话还没说完，阿索尔一头从马背上摔了下来，左右部下连忙将他扶起，原地安营扎寨休整。

    除了永生者以外，岁月对任何人都是公平的，在返回西北拓荒团的漫长旅途中，这位年迈的战士终于耗尽了最后一丝力气。

    长途的跋涉和战争的劳累，加上年岁的侵蚀，最终让他染上了重病。尽管他的心中充满了对家园的思念和对未来的忧虑，但他的身体已经无法再支撑下去。

    他躺在营地的帐篷中，眼中的光芒逐渐黯淡。

    在最后残存的生命中，他将局势思考得十分明白，在他死后，西北拓荒团必然会上来一位新的领袖，而这个领袖的态度会关系到中原乌尔贡的存亡。如果此人选择加入叛军，那乌尔贡之后的平叛胜利将会变得遥不可及，甚至会导致围攻中原的局势变成一边倒。

    可是他并没有其他的儿子，只有一个残疾的女儿，这个问题十分致命，就算他想要让女儿成为团长，让所有的人服气会是一个难题。他不像索伦那样，拥有一个庞大的家族，家族中的每一个人都被安排在了拥有权力的位置上，一旦下面的人不服管，莉亚的处境将会十分危险。

    阿索尔召集心腹，对他们交代在自己死之后要注意的事情。

    “团长，放心吧，我们回去后会拥立莉亚小姐成为新的领袖。”心腹握着阿索尔的手，人高马大的汉子此时却是泪流满面。

    “不必勉强……我知道让一个残疾的女子当你们的领导并不一定稳妥，我只是有些最后的请求……”

    “我希望你们能为了拓荒团，乃至文明的未来，做出正确的选择……以及，无论莉亚当不当领袖，我都希望你们能保证她的平安。”

    在一片寂静的营地中，阿索尔静静地闭上了眼睛，他的手中紧握着乌尔贡曾经给他写的信。他的最后一口气，如同沙漠中的风，悄然逝去。

    黄沙漫天，谁也不知道这个世界的下一阵风，会从哪个方向吹来。