此事真使甄鸿儒恼怒成羞，心想：

    “尔吴昊天论资排队，按九品十八级来算，就你清安府而言，也只能从五品，属于地方官吏；而俺乃正四品，属于中央直属派驻机构。按大清礼仪，下级见到上级，必须跪拜请安。

    否则，上级有权判汝藐视皇权的失仪之大不敬罪，上诉老佛爷，要有降职之忧患，何况俺大尔二级！岂有此理。汝这贼人，拉大旗作虎皮，狗嘴里吐不出象牙，没大没小，不识礼数的东西，太放肆了！”心中冒出很大的邪火。

    但又有些顾忌，因为借驻贵地，强龙斗不过地头蛇。关键他有上方宝剑，以天子之诏，在传圣谕，对他不敬就是对皇上不从。

    一但吴昊天借此上奏，弹劾于俺，不服皇令，抗旨不遵，那是要有杀头之罪。面对强势，人在矮檐下，怎敢不低头。

    与此小人一般见识，逞一时之勇，落后顾之忧，实乃有失身份，有辱国体，不足取，还是做个太平官为好。

    何况修缮城墙，巩固城防，漕运总督府也在其城池内，也是利已之举。有人担当，利益共享，自己不去担责，落个清闲官，何乐而不为。

    想想捻匪过境，胜似洪潮，衙破家毁人亡，独子又被惊吓成精神错乱，癔症至今还未痊愈。国仇家恨，与之争权夺利，实乃小巫见大巫，小不忍则乱大谋。

    甄鸿儒在权衡利弊中，作出了艰难抉择，那就是一切从流，不理政事，做个隐士官，以不变应万变。

    于是责成师爷，以受命于天子之诏，复函曰：

    “清安府知事：此诚危急存亡之秋也，内忧外患者，国破家亡，作为臣子，理应忠于职守，以死报国。

    漕运乃系国家命脉，物流中枢，南船北马，保障皇都生产生活物资和战略战事供应，事关国计民生，事关大清危亡，不敢有任何懈怠和闪失。

    今战事连年不断，吾大清威武之师八旗子弟正与乌合之众贼寇鏖战于江西，浴血奋战已是多日，久攻不下，后勤辎重匮乏，急需补充。

    国家战备后勤保障，全系于水运。故而吾漕运担当国之重任，一切以国事为重，目前正全力以赴服从军机大臣调遣，望知事明察。孰轻孰重，俱如实上报。候旨觐见！

    大清国漕运总督府，光绪年月日。”

    甄鸿儒不愧是进士及第，满腹经纶，动笔涂鸦几句，就把皮球踢了回去。因为国事大，还是地方事大的问题，一目了然，当然是国事大了。

    这种拉大旗作虎皮的做法，吴昊天与甄鸿儒相比，还是缺少底气，稳重不足，急躁有余。

    能投机营巧，但缺少神机妙算，只是匹夫之勇，难成大事，难堪大任。

    也难说吴昊天是捐贡得来的官，不是科班出身，自然不是文化人，有着粗鲁加笨拙，却又摆弄风月。行事自然没有甄鸿儒那么沉稳矜持，世故圆滑老到。

    这几年与邻相伴，与虎谋皮，未能和睦相处，总是尔虞我诈，相互排斥，利益均沾。

    在争权夺利中谋人谋事，时有弹劾对方，双方都有戒备心理。如狼似虎，逮到机会相互咬一口，狗咬狗一嘴毛，两嘴血，两败俱伤，大有人在，也是国之兴衰成败的根源所在。

    吴昊天收到公函，火上堂屋，大放厥词。但一时也无从下手，目前只是纸上谈兵。

    舆论先导是统一意志的鸣笛，思想斗争是事物发展的前奏，就要大造舆论声势，明辨是非，有的放矢。一切准备都是围绕需求开展，就如同兵马未动，粮草先行一样。

    吴昊天宽慰自己，蛇钻的窟窿蛇知道，已经是偷人的汉子，还怕人说。天要下雨，娘要嫁人，我行我素，天马行空任我行了。

    甄鸿儒的话不足为惧，阴沟里的泥鳅，翻不起大浪，由他说去吧。吴昊天按部就班，一切照旧进行。现在就是实施阶段，这是事业成败的关键。

    首先要开好两个会：一是官府衙役会；二是豪绅商贾会。师爷陆国邦拿来了草稿，请大人审阅。

    吴昊天过目后，批评指正，作了精心修改。递给陆国邦誊抄下发。陆国邦接稿一看，稿子改的面目全非，一蹋糊涂，认不得草字先生的字迹。陆国邦坦然自若，已经是视而不见，充耳不闻，习以为常。

    其实吴昊天不通文理，胸无点墨，但又要装腔作势，卖弄风骚，展示领导水平。

    本是一篇力作，在他润笔后，就成了夹生饭，不是文炳雕龙，丰肌秀骨，有着画龙点睛的效果；而是拙劣不堪，狗屁不通，实乃有辱斯文。

    让执笔人啼笑皆非，哭笑不得。然而，吴昊天充满自信，自我陶醉，欣赏不已。

    当然了，在上司面前，阿谀奉承是下属生存的道法。

    “大人可是我一字先生，这个改的好，不愧为才高八斗，学富五车。观此文也，如沐春风，溪流涓淙，如雷贯耳，气势磅礴，真叫人拍案叫绝，实乃锦绣文章，天下绝唱，应为传世之作，叹为观止，老朽自叹弗如。读此范文，如醍醐灌顶，茅塞顿开，受益匪浅了啊。”

    “师爷过誉了，与先生文不加点，相比只是皮毛而已，马尾巴串豆腐，太不值一提了。班门弄斧，贻笑大方。”

    吴昊天其实就喜欢听人恭维话，心中飘飘然，似乎有了文学大师的美感，又显得高傲不已，如食肉羹之馐肴。

    其实吴昊天也掂量自己身价，几斤几两，不用秤，是个草包，如山间的竹笋，嘴尖皮厚腹中空。

    但官大一级压死人，人微言轻自找贱。在那官本位的等级制下，老爷说过的话就是真理，一言九鼎，错了也要照错办，这就是权威。

    否则，炒尔鱿鱼，给汝小鞋穿，让君子在一边喝凉水快活去。在封建皇权制下，三六九等，官僚主义历来就是精神枷锁，桎梏着臣子庶民。

    其实说了一通，就是一个叫下属来开会的通知。繁文缛节，冗词赘句，如吴昊天大人修改的通知一般。

    “《通知》各官府衙役：接大清国皇帝圣旨，定于光绪翌年日，在清安府知事厅，召开各知县、县丞、把总、安抚使、盐运司使，漕运总督等本知州一干人等，应时咸集，共商治事，不得有误！大清国清安州府。光绪年月日。”

    翌日，若干人等如期而至。吴昊天大人领头，将一行人带到街市观瞻。其实一行人到了清安城，就感觉到满目疮痍，一片狼藉。

    所到的清安府知事厅，确是：魔域斑离鬼怪影，古城残垣龇牙肌。瓦砾一片燃灰烬，断壁连边见疮痍。

    所见所闻，无不令人扼腕长叹，泪流满面。尤其吴昊天装扮成演员般，眼角挂着泪，心中想着九姨太一颦一笑，表现出一个痛啊。

    这是国家羸弱腐败的结局，就如同“安史之乱”一般，朝廷声色犬马，宦官利欲熏心，百姓灾祸连连，一个国家一个民族，怎不内忧外患，众叛亲离，贫病交迫。

    当然，这一帮官员，都在装腔作势，面带悲天悯人之形态。盛名之下，其实难副。他们所做的则是给别人看，忧国忧民，变成谦谦君子。其实都是“国贼禄蠹”，只是伪君子、吞金兽而已，让百姓所不耻。

    三年清知府，十万雪花银，何况越乱越发财，他们在国家危亡中，依然故我，捞取的不义之财还少吗？恰恰相反，与会者所担忧的不是古城之灾，而是州府要抢食他们的一杯羹。假天子之名，而来强取豪夺，搜刮民脂民膏。

    自己辛勤耕耘的一亩三分地，有了丰稔，却与人分成，实在是不愿意，岂不知不劳者不得食之理，让下僚所不耻。

    一路灾情，各怀鬼胎。各抒己见，各执一词，各自打着小九九。吴昊天的用意，就是让你们直观感受一下实情，避谈吾辈之乱作为，以明政务之要，使得大家不得不作为。

    而百姓见到官员，都跪地避让，口呼：青天大老爷，救救百姓于水火。哭泣声，叫嚣声，不绝于耳，让路人心酸寒战。

    观察后，一行人来到临时搭起的会议室，几间茅舍组合而成。芦柴笆子当墙，毛竹槁子当梁，茅草结子当瓦，通风透亮。

    几张桌椅板凳，与原先府衙高殿大堂，高镜明悬，那么气势宏伟，威严肃穆；而是萧瑟寒碜，不寒而栗，似有几分穷困潦倒，苦不堪言，一派的穷酸像。