吴昊天惊恐万状，他早就知道闸口出事，他的内线已经通风报信，只是他还在作聋子，不理事，也就不惹事！

    他也知道麻烦制造者是他地盘上的贼人，他的一亩三分地也不消停，接连发生了三十六起抢劫案。

    犯事的是流窜的贼人勾当，种种迹象，有可能是针对他的，制造事端，就是为了浑水摸鱼，也想取俺一杯羹。

    当然了不怕贼偷，就怕贼惦记着。俺还怕惯匪？可就怕洪浑烈之匹夫，更不讲礼，动不动就动刀子，逮着个理由，不管汝是皇亲国戚，还是天子门生，先斩后奏，叫尔无头伸冤！

    按他理由就是先抹脖子在理账，不睡汝母不称父，让尔怕俺就是保头。

    在他歪理中，已经斩首了几位官员，还不准申冤诉说，否则杀他全家。这就是王法，这就是说理处。

    也难说非常时期用重典，更是非常时期用亲信。这个狠人就是慈禧的内侄子，他的渊源更深，掌握皇家兵权，还了得，关系皇家命脉了。

    所以吴昊天见信能不紧张发抖，怕狼来了，还是从怕字上来，我的妈妈！活阎王见小鬼了。

    吴昊天抖了半天，拆封信函阅：清安府吴昊天听令！尔等治安无力，养虎为患，蟊贼四起，残害乡邻。

    竟然流窜鲁北，抢劫官府，杀害衙役，猖獗到杀人越货，罪大恶极。

    尔等不思悔改，还不听调遣，竟然无动于衷。

    如此视而不见，充耳不闻，实乃藐视王法，视为罪魁祸首，当似贼寇同党，即以包庇纵容罪论处。

    因时值用人之际，阵前不斩大将。故而念其才干，暂留尔头。望尔聆听圣教，全力以赴，共戮匪徒。

    现解决辎重五十万两，粮草万担，民夫一万，供近日剿匪用度。限十日内到位，否则斩立决。

    江北大营洪浑烈亲笔。光绪年月日。

    此乃惊涛骇浪，翻江倒海了。吴昊天见信如此数字，惊豗的大叫：我的妈妈！我的大大！胆战心惊的直抖。

    他已深知洪浑烈是一个杀人不眨眼的魔头，生性跋扈恣睢，桀贪骜诈，独断专行，手握大清精兵二十万，加上地方民团、衙役累计近百万。

    说是位高震主，却是养虎为患，就连傀儡皇帝和那个垂帘听政的老佛爷，也让他三分。

    不合意的，谁都不认！这个小子不比吴三桂差在哪儿，说反水就杀人。要不是慈禧是他的姑，他早就称王称帝了，哪能受制于人。

    这次欲出营剿匪，是因为运河劫案，闸口死了那么多官吏兵丁，这还了得！可算是大案要案了。

    所下文牒，无一路到达，这让洪浑烈暴跳如雷，欲行杀戮，以解愤怒。

    也难说下两批传令官，均石沉大海，不得已又派了一批快马。

    然甄鸿儒不是接到了曹仁政的密函了吗，也早派马勒力去了，可走错了路，又身上染疾，跚跚来迟。

    洪浑烈派出的第一个传令官是张木材，张木材反水，调头去救张木匠去了。

    第二批又巧遇了严厚泰潜伏逃避甄鸿儒缉拿，而半路撞上了传令官，被严厚泰包抄了。

    收得了给吴昊天的信函。信文大意，就是要求侦查向天雷和胡万年这伙贼人来龙去脉，不日配合剿匪，以绝后患。

    这下犯案败露了，严厚泰急命人快马加鞭，星夜兼程，向龙文阁告急，所有人员收网进山，准备对敌。

    又命人到青龙帮告急，要求帮会员席卷钱财，避难潜逃，作鸟兽散。

    这个第三批传令官是经过化装成游猎，换成了普通马，混过贼眼，星夜趱行，好不容易才到了清安城。

    吴昊天可急了，刚才还想与郝望爵顶牛，争个高下，不曾想来了这当惊骇的事，这回可息气了。

    自知与兵斗必找死，更何况这个浑球洪浑烈，怎么又出了这么大的纰漏？

    祸不单行了，狼未撵走，又来了一只猛虎，还是一只饿虎，狮子大开口，竟然说出那么多的数字，也不怕撑死，比吾还贪婪，既是狴犴，又是饕餮，这下更热闹了，一石击起千层浪，俺的奶奶叉！

    这个怎么办？时间如白驹过隙，十天要到位，岂不是要人命，吴昊天慌了手脚。

    而郝望爵本来要断明竹家的冤案，现在绞进国事，难上加难。此事不关己，最好高高挂起，还是隐退的好。

    也算天赐良机，本有危局，却出个台阶，天助我也，还是打的赢就打，打不赢就走，三十六计走为上策。

    但一想，临阵脱逃，灰溜溜而去，有失风采。此事只能输身不能输嘴，还得借坡下驴。

    像个上司，摆个架子，放个姿态，留个重要讲话，也就是领导总结，作个最高指示。

    于是说：军机大事不可怠慢，竹家之事事后再议，希望竹家以国事为重，认清大军即将压界剿匪，尔等不能以乱贼而被荡平，成了替死鬼，那真枉死。

    应当审时度势，切不可趁时要挟，而走极端，再弄得家族玉石俱焚，就违背了竹老员外遗志。

    吴大人更要殚心竭虑，同心戮力，共襄剿匪。此事利在当代，功垂千秋。

    事不宜迟，由尔等决断。俺等就不干扰政务了。

    说不干扰，就退出会场，上了运河船，直奔甄鸿儒的督办府而去。

    而那次跪地竹家人，听了郝大人的话中有话，自知喊冤人再被认定成匪寇，那就万劫不复。

    于是家人面议，还是避其锋芒，暂时退避三舍，再图上诉。

    于是族长也发表辞退令：

    小的不才，家仇国恨，孰重孰轻，俺们等皆有一杆秤。恳求青天大老爷，多为小民做主，还竹族人一个公道，慰藉在天之灵。俺等退堂，听候处罚。

    竹家人也走了，外面人也作鸟兽散。

    只留下了吴昊天等官府衙役和江北大营传令官。

    这一帮人面面相觑，大军压境，生灵涂炭。这些人实为清军，亦为散兵游勇，所到之处，谁保不强赊硬抢，掳掠奸淫，无所不至。

    他们无所不及之能事，不是土匪胜比土匪，还是一群官匪，怎么得了！

    明义剿匪，实行打家劫舍，叫嚣乎东西，隳突乎南北，弄得鸡犬不宁，又要社会动荡不安，民不聊生了。