柯寒听了连连点头：“想来便是如此了。这样吧，我们到外间去边吃边聊。”

    “好，大人请。”

    醉香楼的小二向贺晨禀报了孟家父子进了柯寒几人所住小院一事，贺晨并未放在心上，让裴书瑶赏了店小二，才让店小二回醉香楼。

    “夫君，这孟家父子还真是贼心不死！要是他们在内侍大人面前无中生有，岂不闹出误会来？”

    “夫人不必忧心，你也说了，要是他们无中生有，那总归是假的，再说内侍大人身为陛下亲近之人，岂是孟家父子能够糊弄得了的？”

    “夫君所说倒也有理，那夫君是否要去一趟醉香楼？”

    “要去。我得去看看这孟家父子到底能够玩出多少花样来。”

    醉香楼内，孟康全父子站在桌旁，柯寒笑说：“坐吧。不用担心，本总管只是吩咐人去将另外两位大人叫来，总得有人旁证不是。”

    孟康全连连点头：“总管大人说的是。”

    柯寒看向一脸忧色的李掌柜：“掌柜的，贺大人为官期间，你是否知道可有贪赃枉法，欺压良善之举？”

    李掌柜“扑通”跪地：“禀大人，贺大人自任职平江县尉以来，勤于政务，凡事都为秋收、撤离百姓、保卫平江在奔忙，小人从未听到贺大人有过贪赃枉法和欺压良善之事。”

    柯寒伸手扶起李掌柜：“起来说话。这孟老爷父子口口声声说贺大人压制城中富绅，屡屡霸人田庄，为非作歹，只差无恶不作，你们说的到底哪个是真？哪个是假？”

    孟康全父子眉头深锁，觉着这情势不对劲，父子两人双双跪地：“总管大人，必是这李掌柜企图巴结贺晨，想要贺晨以后多多照拂他家酒楼，是以才替贺晨说话。”

    李掌柜气得浑身发抖：“孟老爷你胡说八道！你还有没有良心？要不是贺大人，曲江县和平江县要死多少人？说话要讲良心！就因为裴家小姐不愿与你家次子再立婚约，你孟家不但下作无耻，夜里往人家屋顶扔石块，还毒死人家的狗！对只有主仆三人的裴家如此下作不说，如今更是血口喷人，想要往着贺大人身上泼脏水！你孟家还真是黑了心的畜生！”

    孟康全气得双眼通红，指着李掌柜：“你！你竟然如此辱骂于我！你！”

    李掌柜全然不顾孟康全父子想要杀人的目光：“你们这对畜生！要是曲江和平江两县的百姓，知道你们如此恩将仇报，想要害贺大人，我告诉你！一人一口唾沫都不愁把你孟家给淹了！”

    李掌柜转身欲要给柯寒下跪，被柯寒一把抬住：“李掌柜骂得好！”

    李掌柜和孟家两父子惊愣愣看着柯寒。

    “听，有人来了。”

    几人齐齐看向街道，只见洪景辉、陈振联袂而来，身后还跟了两队军士。

    洪景辉和陈振两人走到门外便站定身子看向对面，只见贺晨已然走近。

    柯寒起身走到门口笑说：“打搅两位大人歇息，还请莫怪。”

    说完又朝贺晨一笑：“贺大人，原本想明日再到衙中找你，未曾想有人偏要将我们聚到一块来，里边请。”

    贺晨见状，放下心来。抬手一引：“两位大人请。”

    洪景辉和陈振进门便看到跪在地上的孟家父子，只听陈振呵呵一笑：“内侍大人，就是这对父子？”

    “正是。请坐。”

    几人落座之后，柯寒看向李掌柜：“掌柜的是个好人！不像这对父子人面兽心！烦劳掌柜去准备一桌酒菜来。”

    “好的，大人。小人这便去准备。”

    此时的孟家父子已然抖如筛糠一般，大滴大滴的汗水“嗒嗒”往下掉落。

    柯寒笑看贺晨：“贺大人，你之仁义往往有些时候换来的不是息事宁人！就如同这对父子，我稍加引诱之下，哪怕让他们杀人放火，他们眉头都不会皱一下！更何况只是让他们诬陷于你！倘若我是不分青红皂白之人，你可曾想过会给你带来什么？”

    贺晨正色起身一揖：“谢内侍大人护佑！”

    柯寒将贺晨拉了坐下：“不必如此，你肩负一州之地，任重而道远！这对父子居然有胆语诬陷皇朝官员，那本总管说不得要给他们一点教训。”

    “总管大人饶命！总管大人饶命！小民再也不敢了！”

    “住嘴！”

    孟康全父子身躯几乎贴在地上，抖成一团。

    洪景辉和陈振饶有意味看着这一幕，相视一笑。

    柯寒转脸朝贺晨发笑：“我说贺大人，如今衙中无人办差，锁拿这对父子，你只能向陈将军求助了。”

    陈振哈哈一笑：“哪用贺大人开口。来人，将这对狗胆包天，诬告皇朝重臣的父子拘到大牢里去。”

    “是，将军。”

    眼看着瘫软一团的孟家父子被四名军士提走，洪景辉朝贺晨一笑：“贺大人，内侍大人谙熟皇朝律法，胸怀公义，且疾恶如仇！能让内侍大人大动干戈，殊为不易！一会可要好好敬内侍大人两杯。”

    “下官再次谢过内侍大人护持之恩。也感谢洪大人提点之情。”

    柯寒摇头苦笑：“贺大人别听洪大人的，不论是洪大人，还是陈将军，要是孟家父子找的是他们，他孟家的下场只会更惨。”

    四人交谈之际，李掌柜与两个小二端着酒菜走近了来：“四位大人久等了。”

    “无妨。”

    柯寒三人打量着上桌的一道道菜，陈振笑指桌上的腊肉：”掌柜的，这腊肉味道甚是美味，一会再多上一盘。”

    “大人只要喜欢，上几盘都行。”

    贺晨起身斟酒，闻到酒香的柯寒三人不由吸了吸鼻子，洪景辉看向冒着酒花的酒碗：“这些时日一直在赶路，都没能好好喝一顿！看到这酒香，闻着这酒香，我觉得我能喝它一坛！”

    陈振斜睨洪景辉：“明日还要早早动身赶往鹿县，纵是你酒虫都要往外窜，你也得忍一忍。”

    洪景辉抬手朝陈振一拳：“总是坏人兴致！我就不信你不馋！”

    柯寒看着两人笑闹：“贺大人不必惊讶，这两位都是好酒之人，且同朝为官十数年，相处久了，你就习以为常了。”

    贺晨端起酒碗与柯寒在三人轻轻一碰：“招待不周之处，还请三位大人见谅。”

    “客气了！来，喝酒。”

    一碗酒下肚，柯寒抬手拍了拍贺晨：“贺大人，我到平江宣旨，领圣意而来，这孟家心思歹毒，我便代你处置，贺大人不会怪我吧？”

    “谢大人。”

    贺晨虽想问柯寒如何处置，却是没有说出口，只是端起酒碗与柯寒一碰。

    陈振和洪景辉齐齐看着柯寒和贺晨，陈振饮下一口酒问：“贺大人，我与洪大人都还不知你与这孟家恩怨，可否细细说说。”

    贺晨见三人都看向自己，放下酒碗，将事情来龙去脉说了一遍。

    听完贺晨叙述，陈振不免摇头：“这便是人心！倘若内侍大人出言试探之时，孟家父子依旧坚持想要化解矛盾，也不会落此下场。”

    洪景辉饶有意味看着贺晨：“贺大人，你也不要心怀愧意。这样的人，但凡有合适的时机，背后捅你一刀再正常不过。有一事还没告诉你，孟家已被抄拿。这也是内侍大人之意。”

    柯寒笑眯眯看着贺晨：“我到平江一趟，算是我送你的礼物。震慑一些宵小之辈，利于贺大人之后安心治理南州，这也是陛下的期望。”

    “陛下之望，内侍大人所言，下官谨记于心。”

    酒至微醺，洪景辉抬手制止陈振：“适才谁说明日要早早动身？怎么还要倒酒？”

    陈振面不红心不跳：“那是你的酒量，这点酒对我来说算得什么。你要是不喝，我喝便是。”

    洪景辉将陈振的酒碗拿到自己跟前：“我不喝，你也不能再喝。想喝的话，等回转之后，再与贺大人畅饮，如何？”

    陈振有些不甘地抱着酒坛深深一嗅：“罢了，便依你！”

    次日，平江城城东的街市口，孟家一众皆被锁在一排木桩上，柯寒望着围了一圈又一圈的百姓大声开口：“诸位平江父老！我自应城而来，我乃宫中外事主管，特奉陛下之命到平江宣旨！贺晨贺大人，自代行平江县尉职权以来，在秋粮抢收，安置百姓和抵抗大南敌军过程当中，屡立大功！陛下已将平江县、曲江县、清水县、鹿县并为南州，陛下已命贺晨贺大人为南州府尹！”

    街市口的一众百姓听到皇朝将四县并为一州，并命名南州，还任命贺晨为南州府尹，立时一阵叫好声不断！

    柯寒抬手一压：“我从进入平江地界，看到百姓都在忙着撒秧修沟修渠，所有人干劲十足，脸上都布满了笑容！我由衷为南州有贺大人这样的一位府尹大人高兴！当我到了县衙，只看到两个上了年纪的衙役在守着县衙大门，衙中只有贺大人，还有一个双脚沾满泥巴的乡勇门牙将，我为南州有这样的一位父母官感到欣慰！我相信，南州百姓必能在贺大人带领之下丰衣足食！”

    围观百姓听到此处，不由连连叫好！一些人脸上已然流下热泪。

    “昨日，这孟家父子找到我，在我试探之下，居然诬陷贺大人在平江一手遮天，为非作歹并贪赃枉法！诸位，今日我拿下孟家一众，可有人认为不公？”

    “孟家该拿！”

    “孟家该办！”

    听着一众百姓纷纷怒骂起孟家一众来，柯寒看向如丧考妣的孟家人，脸上一片漠然！

    “来人！”

    “在！”

    “将孟家父子发送鹿县充入工营修筑城防！其余孟家一众送至城北，自孟家原有田庄划出五十亩地由其耕种！孟家一应店铺、房产地亩收归县衙。”

    贺晨上前一步：“遵内侍大人令！”

    柯寒扶了贺晨一把，轻声朝贺晨说：“贺大人，今日以后，在百姓口口相传之下，哪怕有人心中藏了一些心思，也当要仔细掂量。”

    “谢大人栽培！”

    柯寒拍了拍贺晨肩膀，转而面向百姓：“诸位，今日之所以请诸位到此，只为让诸位做个见证！免得有人非议我处事不公！大家都很忙碌，便各自去忙吧。”

    待百姓散去，柯寒朝贺晨一拱手：“贺大人，接下来几日，还要劳烦贺大人带我到曲江和平江两县都转一转，看一看。这样一来，回宫之后，我才好向陛下回禀。”

    “下官遵命！”

    “走，回衙再说。”

    到了衙中书房，贺晨与柯寒落座之后，柯寒端起茶杯一饮而尽：“贺大人，此次奉命南来宣旨而外，陛下命我到南州四县都看一看，对四县的民生、地亩、城防、住屋、水利都仔细查看一番，以便皇朝对南州增加了解，等吏部任命的一众官吏抵达南州，南州政务在贺大人治下必能焕发生机，这一点陛下和首辅大人有信心！只是，于军防而言，大南是否会大举反扑？我军是否能够阻敌于跑鹿关外？清水和鹿县百姓是否能够归心？还望贺大人在倾力南州政务的同时，将我适才所提多作筹划安排。”

    “内侍大人请放心！下官一定竭尽全力！”

    柯寒点头：“这是陛下对你的期盼！也是首辅大人对你的期盼！自从曲江城外两军开战以来，你的所作所为都由暗鹰一一向帝都作了禀报！你的表现和能力，陛下和首辅大人都极为赞赏！南州的将来，全系你身，可别让陛下失望。”

    贺晨重重点头。

    “有一事，首辅大人在我出宫之时另有交代。”

    “大人请讲。”

    “大人切记，大人乃皇朝之臣，身系南州百万人生计！倘有人到南州亲近于贺大人，贺大人当知如何应对。”

    贺晨迎上柯寒的目光：“大人，下官乃皇朝之命官，只能是忠于皇朝！忠于百姓！”

    “我东承皇朝三十五州，疆域万里！人丁亿万之数，陛下纵是天纵之才，雄图大略，可终归人力有穷尽呐！”