酒楼门口的军士伸手拦住武亭，武亭朝着贺晨看来，贺晨一挥手，军士让武亭进入酒楼，一众衙役却被拦在了门口。

    武亭转头看了一眼军士，继而朝一众衙役下令：“你们在此待命。”

    “是，大人。”

    武亭大步上前，到了贺晨丈外站定：“下官长岭县县令武亭见过大人。”

    “免礼。董将军，将文书拿给武大人查验。”

    “是，大人。”

    武亭双手接过文书，骆常礼待要伸长脖子凑前，武亭却将捧着文书的手偏了偏。

    武亭双手奉还文书，再次朝贺晨行礼：“下官未曾恭迎，还请大人恕罪。”

    “武大人，请坐。”

    武亭依令拉了椅子坐下，却是诚惶诚恐，极是不自然！脑门上已隐隐冒出一层细汗。

    “武大人可知竹梅小院？”

    迎上贺晨逼视而来的目光，武亭连忙低垂眼帘：“回禀大人，下官不知。”

    “去把骆斑带来。”

    骆斑颤巍巍被两个军士提到贺晨对面一丈开外，只听“砰砰”两声，骆斑膝弯处被踢，扑通跪倒在地！

    骆常礼胸膛剧烈起伏，武亭如刀的目光让骆常礼的心不断往坠。

    贺晨笑看骆常礼：“骆大人，令郎被吓尿了，要不要回家去取一身衣袍？”

    “你！”

    武亭起身怒斥：“骆常礼，你大胆！”

    骆常礼怒火冲顶：“武大人！此人究竟何人？有何权力插手我长岭事务！”

    “放肆！你给我闭嘴！”

    贺晨放下茶杯：“武大人，坐。”

    武亭只得依言落座，贺晨看向抖个不停的骆斑：“骆斑，竹梅小院在哪？”

    骆斑欲要抬头，右侧的军士抬手往着骆斑头上就是一巴掌！

    “仔细回话！”

    贺晨逼视着络常礼：“骆斑，本官给你机会，你要珍惜！竹梅小院在哪？”

    “城，城东柏树坡下的独座院落。”

    “骆大人，你家的宅院？”

    武亭连忙接过话去：“禀大人，那所宅院之前是个道观。老道过世之后，被骆大人买了下来。”

    “既然武大人熟悉，便由武大人前去将关押在竹梅小院的人都给解救出来，一应罪证记得详加记录。”

    “是，大人。”

    武亭前脚才走，贺晨看了看骆斑，又看向骆常礼：“骆常礼，你是不是在想着，要不要动手？”

    骆常礼没有答话，脸上的汗珠不断在滑落着。

    “本官今日带的人也就这么多，要是想动手就尽早。”

    骆常礼闭眼吐出一口长气，转身缓缓下跪：“下官知罪，还请大人明察，下官家人当中，多属不知情。”

    “本官奉旨主政庆丰，踏上庆丰的第一脚，便遇上你儿子在朝着酒楼撒尿！如此肆无忌惮，这样的胆大妄为，你维护一方治安，对得起你身上的官袍？”

    “明知自己的儿子抢掠良家女子，没有依法惩办，反倒纵容其为恶！去后院，交代自己的一应罪行！本官答应你，若你的家人真有不知情者，本官会酎情处置，倘若你心存侥幸，意图欺瞒，罪加一等。”

    董向飞带人将骆家父子带往后院之后，贺晨看着曹逢和张横：“跪了那么久，你们不想说点什么？”

    “下官愿意交待罪行。”

    “小民愿意交待罪行。”

    竹梅小院，衙役引着武亭走进一间屋舍，武亭看向被铁链锁住的少女，心里的悔恨难以言表！抬头看向衙役：“去把钥匙找来，若是他不肯说出钥匙在哪里，放手施为。”

    “是，大人。”

    武亭忍耐着屋中浓重的馊臭味上前：“你叫什么名字？”

    少女蜷缩成一团，将头深深缩在双膝之间，武亭转身：“细细搜查，实在不行，先去找几个妇人来，把她们带往县衙。”

    县衙，李成的妻子搂着陷入沉睡的女儿，眼泪扑簌簌如雨点。

    贺晨站在门口看一阵，抬脚走向公堂一侧的偏厅。

    见贺晨进厅，县衙一众主官连忙起身见礼。

    贺晨端坐主位：“都坐吧。”

    “各位，本官来到长岭县两日，衙中主官因罪下狱三人，吏员和衙役多达六十余人！诸位是否想过，为什么两日时间，被拿办之人的罪证能够如同落叶一般汇集？”

    武亭一众县衙官吏俱都低垂着头，不敢应声。

    “本官理解你们的难处，骆常礼这一众，盘踞长岭县多年，犬牙交错，且横行无忌，不论是官吏还是衙差，在生命受到威胁的关头，退缩并不可耻，毕竟每个人的身后都有一个家庭需要你们支撑，但你们不但退缩了，居然还冷眼相望之下听之任之，你们有没有想过，百姓指着官衙伸张正义公理，如果官衙不能做到这一点，百姓缴纳粮赋的意义在何处？”

    武亭众人脸上火辣辣的疼！简直是无地自容！

    “想一想竹梅小院的那几个女子，如果是你们的妻女遭受那样的凌辱，你们是否能够泰然处之？”

    贺晨看着一个个脸色铁青，双拳握紧的衙中官吏：“作为一个父亲，如果让李成看到他的女儿不着寸缕被锁住，随时可能受到的凌辱，你们是否想过李成的心会疼成什么样子！”

    贺晨怒哼，继而吐出一口闷气：“骆斑这些畜生，在城中为非作歹，无恶不作，别告诉本官你们不知情！你们再作忍耐，不远的将来，你们的妻女，包括你们自己，都将被骆斑这些人骑在头上！”

    “记住了，城中有本官留下的监察官员，接下来长岭县的整肃，如果你们不能让本官满意，那本官自会让能干的人来办这些事！查抄骆常礼等一众罪犯的家产，留在县衙自用之，衙差若是不能维系一县安定，哪怕打碎了重新招募也在所不惜！不得拖延官吏和衙差俸?，若是官吏衙差的俸?都按时按量发放，还有人胆敢贪拿索扣，罪加一等！不能为民做事之人，可以自行请辞！”

    贺晨起身，武亭一众连忙跟着站起身来，贺晨转身，目光一一从众人脸上扫过：“你们是否想过，长岭县若再不剜疮削肉，某日若是百姓对官衙再无一丝依附之心，你们首当其冲，将是百姓泄愤的对象！”

    说完，贺晨大步出厅而去，县衙一众官吏皆都惊愣当场，直至贺晨走出五六丈开外，武亭等人才惊醒，连忙急急追了出去。

    武亭等人追上贺晨，贺晨已然端坐马上，诚惶诚恐的武亭众人齐齐向贺晨行礼：“不知大人接下来意往何处？下官好作安排。”

    贺晨语气平淡：“本官即刻将启程前往永平州府，县衙诸务望各位牢记于心，不要让本官失望。”

    “大人驾临长岭，都未尝一尝长岭美食，下官实是惭愧至极！”

    “好了，待得他日长岭吏治清明，百姓安于耕作之时，本官自会再到长岭。”

    “是，大人！下官定不负大人所望。”

    “记住你对本官的承诺。”

    “是，大人。”

    三月初八，明川县黄土坡，惠及玉手捻长须：“冷老弟，听为兄一句劝，机不可失，失不再来。”

    冷川望着滚滚而流的九鸣江：“惠兄，事关数百弟兄性命，小弟实是难以抉择。”

    惠及玉锐利的目光从远处收回，转脸盯着冷川：“冷老弟，若非边军无暇顾及，你认为你带的这六百多弟兄真能一直盘踞在这黄土坡？”

    冷川脸色一黯：“惠兄所言，小弟自是知晓的。”

    “若不是日子难以为继，谁愿意落草为寇？但官匪乃是死对头，之前庆丰府不作为，迫不得已而为之，但不容于皇朝却是事实，如今既然有了转机，若不抓牢，以后恐怕将只有死路一条！”

    冷川脸色越发凝重，接着低下头看着脚下那葱绿青草陷入沉思。

    惠及玉轻声一叹，未再言语。若是冷川犹豫不决，自己只能离开，虽说冷川对自己有收容搭救重恩，但却不能眼睁睁看着转机在眼前溜走，哪怕自己离开有失义气，但比起走向死路，自己的选择是对的。

    “惠兄，贺大人真能斗得过他们？”

    惠及玉心下暗暗长舒了一口气，还好！冷川做出了抉择。

    “冷老弟，贺大人昌隆四年入仕，曲江战起之时，临危受命代理县尉一职，至今，昌隆六年三月初八，贺大人自南州转赴庆丰府，我们不妨大胆去作猜想，若是贺大人将主政庆丰，你想一想，以贺大人的才干，以贺大人对贪恶之人的仇恶之心，我们归附贺大人，敢为贺大人效死，或许算不得雪中送炭，但贺大人却将给我们小小的一席之地。”

    虽然惠及玉答非所问，但冷川顺着惠及玉的话想了想，极为认同。

    “至于盘踞在庆丰府的大族豪绅，与贺大人之间必然将是你死我活之局！我们不愿助纣为虐，我们却能够助贺大人一臂之力！若是，若是贺大人不敌，我们至少没有枉来这人世一遭。”

    惠及玉面色肃然，眼里充斥着满满的悲壮！

    “惠兄，若是贺大人愿意收容我们，把这条命给了贺大人又有何妨！比起背负匪名一生，能够留下一点好的声名，于我们而言已然足够！”

    “走吧，既然主意已定，我们尽早前去拜见贺大人。”

    董向飞大步走到贺晨跟前：“大人，牛头山匪首冷川前来求见。”

    贺晨脸上泛起一抹喜色：“带他过来。”

    冷川和惠及玉看着正在操训的一队队军士，两人都极为震撼！贺大人带了这样一支强军前来，试图对付贺晨的那些人，真能讨得好去？

    冷川和惠及玉跟在董向飞身后走近贺晨，董向飞错开身形，冷川和惠及玉连忙上前一步恭恭敬敬行礼：“罪民冷川见过大人。”

    “罪民惠及玉见过大人。”

    贺晨抬手虚扶：“两位免礼。两位来的正好，适才生了炉火，正在煮茶，坐下来边喝边聊。”

    冷川和惠及玉对贺晨观感大好，心头不由轻松了两分，双双再度向贺晨行礼，待贺晨落座之后，两人在小板凳上并膝坐下。

    “九鸣江哺育庆丰和长平两府，雄浑浩荡！取九鸣江水煮茶，想来必是另有一番风味。”

    看着贺晨一番行云流水出茶洗杯，两人不由间看得怔怔出神！剑眉星目，英气逼人！淡定从容间透着儒雅，和熙浅笑挂在唇角，让人免不得生出亲近之意。

    “来，喝茶。”

    看着冷川和惠及玉双手托杯小口抿着，贺晨一笑：“两位不必拘谨，放开一些。”

    冷川和惠及玉哪里放得开，纵是想要放开，面对贺晨摄人的目光，如何能够轻易说放就能放得了。

    冷川给了惠及玉一个眼色，惠及玉轻轻点头：“大人，罪民两人落草黄土坡，实是逼不得已之举，听闻贺大人前来，是故前来请罪。”

    “本官对黄土坡的冷川和惠及玉有所耳闻，虽说聚集了六百多人扎寨，但确实是迫不得已，另外，你们在黄土坡开垦荒地，自食其力，偶尔劫个财，也挑着那些为富不仁，手上沾了血腥之人下手，且还留有余地，单从这几个方面来说，本官恕黄土坡全寨人无罪。”

    冷川和惠及玉一听贺晨一锤定音，免去黄土坡全寨人的罪责，两人扑通跪地，感激涕零：“大人对我们恩同再造！罪民谢过大人！”

    贺晨看着两人脸上似是决堤流淌的泪水，心里五味杂陈！起身扶起两人：“坐，陛下命本官前来庆丰，一路看着百姓日子艰难，官吏多不作为，与地方大族富绅串连一气，本官心里极为沉重！你们放心，本官既然来到庆丰，本官自会为民做主，你们黄土坡全寨可以暂时维持现状，待本官梳理一番之后，你们便能回家去耕种自家田地，安心过日子。”

    惠及玉重重再度跪地，冷川也跟着跪地！

    “大人，黄土坡全寨，近八成人已然是孤孑一身，身上无不背负着仇恨，还请大人将小民等人收容，小民等人虽比不得大人亲军，但皆舍得以命效死！”

    贺晨看着冷川和惠及玉伏地不起，沉吟数息之后起身将两人扶起。