东承皇朝帝都应城，皇宫辰极殿，辰光帝端坐龙案之后，面庞微仰，眼帘微微低垂：“众爱卿昨日跪了一个多时辰！今日又跪了近一个时辰！为的便是让朕收回圣旨，朕且问诸位爱卿，朕命贺晨任永丰府府尹，悖逆的是那条国法？”

    罗翼奏禀：“陛下，前有南境四县之地，陛下一言而决设立南州！已然不符祖制！以国计民生为念，便于南境政军两道令命通达，是以臣等未加拦阻，事实证明，陛下英明神武！高瞻远瞩！然现今之北地庆丰府和长平府合并，老臣万望陛下三思！”

    见辰光帝只是平静地注视着自己，罗翼连忙低下头：“陛下，庆丰和长平两府皆为我东承大州，官衙架构成熟平稳，一旦合并之下，府尹手中的权力实是过巨，更何况陛下还将军权也一并交由贺晨掌理，这跟一地诸侯已然一般无二！陛下！尾大不掉之事，历来并不少见！还望陛下三思！”

    “罗爱卿，可还记得多年前北地那场惨败？”

    “老臣记得。”

    “北洪和北宇每年都会犯边，多年以来，要么就是从庆马，要么便是从清泉进兵，两府府尹互相推托之下，让两府边军主将进退不得！这样的事，朕不想再发生！你们只知道跪谏于朕！可知北地三府都成了什么样子！你们要朕降罪贺晨，贺晨固然有错失，区区一县之地船泊司主事有胆勾结北洪，意欲劫杀贺晨，贺晨向边军求援？向帝都禀奏？来得及吗？区区一个船泊司主事，伙同敌国屡屡对行商下手，杀人劫货劫财！致使一县之地犹同人间炼狱！这便是朕的爱卿们所言之平稳安泰？北岭府兵房主官孔红林，爪牙遍布！与敌国勾连，在北岭府作威作福，其所作所为天怒人怨！买通边军中层将领，险些让北岭府边军形同虚设！”

    辰光帝长身而起，沉步走下御阶：“贺晨自北岭府岭东县登岸以后，一路沿着北境走过岭东、长泽、鸣山、竹台、长岭、六崖、明川、清泉、庆马！查办贪官恶绅恶霸共计两千余人！来人，抬上来！”

    在胡林带领下，五只大木箱被抬到殿中，殿中一众文武群臣纷纷将目光投向五只大木箱！

    “众爱卿起身来，都从箱中拿一些案录看一看！看一看，我东承北地的官员都做了什么。”

    听着辰光帝沉闷而悲痛的声音，殿中群臣俱是心下一凛！

    辰光帝转身背对群臣，胡林一众太监目不转睛盯着殿中群臣。

    足足近半个时辰之后，辰光帝入殿，看着面色灰暗的殿中一众臣子，抬步走上御阶，坐回龙案之后。

    “众爱卿，你们看了案录之后，心情是不是跟朕一样的沮丧，一样的悲痛！”

    辰极殿中，静得落针可闻！

    辰光帝扫视群臣：“县衙的吏员，一个书吏，给百姓所写的每一份文书，多则一两银子，少则数百文！拿不出钱来，必须以财物相抵！甚至向百姓家中的妇人或是少女进行轻薄之后才办公务！这样的吏员在北地比比皆是！哎！”

    听着辰光帝这沉沉一叹，殿中群臣俱是心下一紧！

    “吏员、衙役，无所不用其极，欺凌朕的子民！进城要银钱，摆个小菜摊要银钱，城中一应店铺，能伸手都在伸手，银子、铜钱、布料、粮米、药材，但凡是挡手的就拿，拿的理直气壮，拿得明目张胆！白吃白喝白嫖，司空见惯！连上坟的纸钱香烛都有脸白拿！村村寨寨，要么就是里正，要么就是里正族人或亲朋，在村中横行霸道，放高息银钱！若有村民得了病，或是办红白事，但凡借了银钱的，不久之后，田地没了，住屋没了！多了奴隶，多了流民！看上哪家的田地，想方设法下套，也要弄到手！看上哪家媳妇或是女儿，手段更是层出不穷！甚至可以杀人！杀了阻拦他们的人，一个孤苦的女子在这世上，那还不任人欺凌！这样的北地，百姓的日子怎么过？做营生的怎么做？北地的官员们都在做什么呢？”

    辰光帝再度一叹，摇头一阵苦笑：“我东承北地的官员，朕知道起初都是想做些事情的！可是遇到了阻难之后呢？很快同流合污了！吏员衙差在城中街巷、乡里村落跟富户或是地方旺族串连一气！官员呢？”

    辰光帝仰头长长呼出一口气！终于两行热泪滚落！

    群臣听到辰光帝哀伤的一声叹，都抬头看向辰光帝，当看见辰光帝脸上的两行热泪之时，扑通扑通全都跪地沉呼：“陛下！臣有罪！臣有罪！请陛下保重龙体！”

    辰光帝声音轻颤：“粮商、矿场、珠宝饰物、酒楼妓院、建造修葺、钱庄、当铺、制衣染坊、笔墨纸砚、陶制品、砖瓦、石木料场、造船、牙行、乐器坊、油铺、车行、石灰窑、兵器……我们北地的官员生财有道！盘根错杂，千丝万缕的关系交错其间！抽丝剥茧之下，触目惊心！”

    “都烂了！烂透了！爱卿们，若不是北地有蒋连庆、黄承明和汪全，你们可以尝试着去想一想，还有多久，北地的百姓将对东承皇朝恨之入骨？又将再过多久，北地百姓恨不得敌国铁蹄踏碎北地！”

    辰光帝看向罗翼：“罗爱卿，贺晨将永丰府设于五柳镇外，距离边境不过五十里地！”

    殿中群臣听了不由心下一抽！五十里！快马加鞭之下，不过两个时辰便能抵达

    “贺晨确实行事做官上有些跳脱，可是皇朝礼制之下按部就班，真能挽永丰府之糜颓？贺晨率领五千精骑踏足北地，原庆丰府一富贾贺良平，居然送银送粮给四叉山匪徒，意欲劫杀之！足见北地的一些人，心目当中，哪里还有朕？哪里还有东承皇朝？俨然已将自己当作一方土皇帝了吧！”

    罗冀重重叩首：“陛下，老臣有罪！”

    辰光帝走下御阶，伸手扶起罗冀：“众爱卿都起身吧。”

    辰光帝抬手拍了拍罗冀肩膀：“爱卿，永丰府千万百姓，你该知道，若是不能及时让百姓知道他们是东承的子民，让他们知道朕是他们的皇帝陛下，朕实在担忧呐！担忧不久后的某一天，北地被别人给抢了去！”

    “陛下，老臣罪该万死！”

    “好了，众爱卿之辛苦，朕何尝不知，有所疏漏是在所难免之事。”

    “你们的顾虑和担忧，完全没有必要！贺晨一路所作所为，一应查办之人的案录，这殿中的五只木箱，不过是十之其一罢了！其他的都还在来的路上。暗鹰卫总计两部人马在永丰府地界上，朕相信，他们很快能还给东承一个安宁祥和的永丰府。”

    群臣听了心中再次一颤！暗鹰两部人马，足足近三千人在永丰府！既是贺晨的助力，同样也将贺晨的举动尽收眼中！

    “诸位爱卿，朕在此有这么一问，贺晨任职永丰府尹一事，可还有异议？”

    殿中群臣半数以上可以说万分不甘！不但因为永丰府与自己之间那千丝万缕的关联，也因为贺晨以二十三岁的年龄达到了自己穷尽半生努力才有的权势！如果有机会摁死贺晨，殿中群臣绝对有超过七成的人会毫不犹豫出手！

    辰光帝将一切都看在眼里，哪怕群臣当中，只是以瞿随为代表的众臣遵从了辰光帝旨意，但辰光帝依旧再次发问：“诸位爱卿，有话还请直言。”

    面对辰光帝的逼问，张鸿出班：“陛下，老臣没有异议！”

    随着张鸿光表态之后，陆陆续续有官员出班附议，关于贺晨任职永丰府尹，且手握军政大权一事终是成了事实！

    辰光帝回到龙案之后坐定，端起热茶喝了一口：“众爱卿，永丰府呈递上来的案录及收缴，各部都要细细加以录册留档！朕之前有言，贺晨代南州府尹，着户、吏、工、礼四房进行稽查，贺晨离任南州，朕刚好南巡，历历在目，经过各部侍郎稽查，贺晨在南州任上，功绩耀眼！朕明白诸位爱卿兴许对朕破格提拔贺晨心有不忿，但诸位爱卿是否想过？对于一心为国为民的功臣，朕几时吝啬于赏赐和提拔？朕一直在说，东承官员，但凡有实在的功绩，高官厚?，朕绝不虚言！”

    “谢陛下！”

    曲江城贺府，裴书瑶抱着粉嘟嘟的贺志襄，樱唇凑到小志襄脸上亲了两口，与小志襄清澈明亮的眼睛对视，笑得柳眉弯成一双月牙！

    张莹看着裴书瑶母子，满脸宠溺：“你呀！该放他去睡床上，还是得让他睡，抱习惯了后，我怕小家伙时时刻刻要粘着你。”

    裴书瑶笑着点头：“母亲，孩儿知道了。”

    说完，将小志襄轻轻放到张莹怀中，看着小志襄被张莹抱走，心里一时空落落的。

    “小姐，老夫人说的对，虽说我也恨不得时时将志襄抱在怀里。”

    更具丰腴柔美的裴书瑶拉住裴玉的手：“玉儿，你说你怎么就没有怀上呢？”

    裴玉微低臻首，抿了抿唇，俏脸上泛起一抹晕红：“小姐，夫君每天那么忙。”

    裴书瑶眼里有着浓浓的思念和牵挂：“玉儿，你说夫君会不会瘦了？听说北地很乱，夫君他是不是每日都心力憔悴？”

    “小姐，夫君才干非凡，经过南州任上的那么些事，想来公子不会太过劳累的。倒是小姐你，可千万不能忧思过甚，待志襄再大一些，就可以去找夫君了。”

    “玉儿，你说夫君会不会怪我们？”

    裴玉俏脸上也不由一片黯然之色：“小姐，夫君想来是能理解小姐的。”

    裴书瑶摇头：“我知道夫君的心思，他不想逼我们，可我们终是夹杂了一些本不该有的心思。”

    “小姐，尹溪和杨雪？”

    裴书瑶沉沉一叹：“其实府中每月给她们的银子，已经够多了，更何况夫君给她们的衣袍饰物，她们收受财物之时，兴许就没有想过她们的一举一动都在一些人的眼皮底下。其实这样的事再平常不过，可偏偏她们是夫君的人！更何况，那会陛下南巡之际，暗鹰报将上去，纵是夫君不说不提不理，可她们却不可能再做贺家人。你得想，我们贺家的家风，怎么可能容得了她们。”

    “小姐，其实我们都把事情看重了。”

    裴书瑶轻轻点头：“对，我们以为布庄和染坊的经营，总得自己多上心才稳妥，殊不知在这南州，单凭夫君的名头，在我们眼中万分看重之事，居然那么简单。所以，没有经历过，一些道理始终明白不了。”

    裴玉连连点头。

    “玉儿，夫君知道有了志襄，也不知道他会有多欢喜？”

    裴玉笑眼弯弯：“志襄那么可爱，夫君肯定抱在怀中就舍不得放开。”

    裴书瑶眼中全是向往！

    两女见小梅自外走来，笑看着小梅走上石阶：“小梅，是不是志襄在哭闹？”

    “少夫人，周大人来访，老夫人让奴婢来请少夫人前往。”

    裴书瑶和裴玉来到三院正堂，周启起身：“弟妹，愚兄本该待志襄满月之后再来看望，奈何今日收到一天大喜讯，特来相告！”

    裴书瑶和裴玉双双盈盈一礼！

    众人落座，周启满脸喜色：“贺叔，婶娘！弟妹！陛下下旨，庆丰府和长平府合并为永丰府，命贺老弟为永丰府府尹，且节制永丰府边军！”

    裴书瑶、裴玉、兰香和小梅都面现惊愕之色！继而便是满心的欢喜，怔怔呆愣当场。

    贺阳拍着椅把，双目含泪，连声说好！

    张莹看着丈夫，不由也是泪花盈盈！

    “贺叔，婶娘，弟妹！贺老弟得展宏图壮志，我也替他高兴！若是可以，还真想去永丰府，跟他一道为永丰府百姓谋福！”

    “周大人，南州可离不开你！”

    周启点头：“贺叔说得对！我在南州，跟贺老弟遥遥相望也好！”

    说完，周启自怀中掏出一锦囊：“弟妹，这是一块玉佩，给志襄的见面礼。”