立秋后，地里的红苕藤长得很是茂密，家里的牲畜根本吃不完。

    肖大脚建议何氏养头猪，把红苕藤割掉一些，不然以后红苕不长个儿。

    何氏和陈氏把这事放在了心上，吃丰收酒那天，还顺带打听了一番。

    知道了村西头的刘二娃家和村东头赵大牛家的的母猪下了崽，几人回家一合计，打算邀上肖大脚一起去看看。

    他们家刚好处在去村西和村东的中间，肖大脚住村东，挨着赵大牛家。

    何氏和陈氏，一大早就叫上自家男人，背上背篓，往肖大脚家去。

    肖大脚特别喜欢神仙豆腐，每次都会吃上两大碗，刚好昨儿他们又搓了一大盆出来，给肖大脚和赵大牛一人背了一盆去。

    何氏几人还没走到肖大脚家，就听见路边的院子里传来一阵咒骂声，骂得很不堪，随后院门打开，依次走出三个女孩，年龄看着不大，瘦小的身上满是“猪儿埂”，就连脸上都有——是被竹条子抽打后留下的痕迹。

    几人不由自主地愣住了，停下了脚步。

    三人脚上穿着双草鞋，上衣的袖子明显短了一截，很不合身，身上穿的裤子，短到露出了小腿。

    露出的胳膊和腿上，也同样是“猪儿埂”。

    罗大丫先出来，看见门前站着的几个生人，下意识地往后瑟缩，眼里肉眼可见的闪过害怕的神色，却又坚强地伸出手护住后面的两个妹妹，警惕地看着路边的何氏几人。

    何氏估摸着这就是罗家了——村里也只有罗家会这样糟践自家的女儿（孙女）。

    陈氏嘴巴微动，想说些什么，又怕吓到几个孩子。

    双方就这样僵持着，都没有开口说话。

    这一边的几个大人是怕吓到孩子，另一边几个孩子害怕几人是她奶喊来买她们姐妹仨的贩子。

    “你们几个贱皮子，在这找屎吃啊？半天不去割猪草，又想偷懒？皮子又痒了？要是把我的宝贝猪给饿瘦了，我要你们好看！”尖酸刻薄的声音从院子里传来，随着一串急促的脚步声，骂声越来越大。

    三个孩子闻声，身体止不住地颤抖，乖巧地缩在一起，站在门外。

    院内走出一个身形矮粗，长着一双吊梢眼，满脸横肉，看起来就不太好相处的老太，估摸着有五六十岁，右手拽着一根细长的竹条，作势向一旁的三个女孩打去。

    棍子高高扬起，这才看见路边站着的几人。

    “你们找谁？”

    老张氏脸上的横肉一动，吊梢眼斜斜看向几人，脸上满是警惕，他们家就只有一个宝贝孙子，平常看得跟眼珠子一样，生怕路边这几个人是拐子。

    “老嫂子，我们找赵大匠，你知道他们住哪吗？”何氏拉住陈氏，摇了摇头，转身看向老张氏，假装问路道。

    “那儿呢，去去去，别站我家门口鬼鬼祟祟的。”老张氏抬手一指，又挥动着竹条赶人。

    何氏道了谢，拽住妹妹，往肖大脚家拉去。

    她最是了解丈夫的这个妹妹，二十二岁那年去河边洗衣，被人推进河里，被救起来就跟换了个性子似的，眼里最是见不得村里的小女孩被打和虐待，总要上前跟人父母理论一番的，不行就找上村长、里长、甲长，势不达目的不罢休。

    何氏怕她又开启狂暴模式，跟罗家对上，连忙把她拽走。

    后面两个背着背篓的男人也快步跟上，无奈地叹了口气。

    后面又传来老张氏的咒骂声。

    何氏扭头一看，老张氏竹条打了个空——罗二丫趁着她棍子打下来之前，一只手拽住姐姐的手腕，一只手拽住妹妹胳膊，拉着两人就跑，边跑边喊，“奶，你再不让我们去割猪草，你的宝贝疙瘩就要饿瘦了。”

    这个宝贝疙瘩不知道是讲圈中的猪，还是说的老张氏的宝贝孙子。

    何氏拍响了赵大匠的门，里面很快传来肖大脚的声音和脚步声。

    “来了来了。”

    吱呀一声，大门打开，肖大脚下探出个脑袋，一看是何氏几人，才呼了口气，把大门打开，几人迎了进去。

    老张氏正歪着土肥圆的身子往这边瞧，肖大脚呸了一声，才把院门关上。

    “瞧见了吧，那死老太婆，天天就这样打骂几个亲孙女，几个孩子过得造孽哟。天天像丫鬟一样，伺候全家，挨打受骂，身上没块地儿是好的。”

    “昨儿还听见那老太婆骂她们偷吃猪食，你看看给几个孩子饿成什么样？昨儿我算准了时间，在后山塞了几个苞谷面饼子给大丫二丫三丫，几个孩子唰地一下，就给我跪了，给我吓一跳。这三个孩子啊，是知道感恩的，倒不像是罗家那群烂心烂肺的畜生。”

    肖大脚把几人迎进堂屋，脸上满是同情，边走边愤愤道。

    “上次吃庆丰酒，我听帮厨的嫂子们谈起他们家，说村长都管不住他们？”陈氏忍了又忍，这时候才开口问道。

    “可不是？村长来管，他们家是又哭又闹的，闹着要跳河，又说村长仗势欺人，狗拿耗子多管闲事，说得可难听啦，说又不是他们老徐家的种，用不着他管，把村长气得不行。不然啊，就撒泼打滚，让村长花银子把三个孩子买去当丫鬟。”

    肖大脚带着几人刚坐下，边说边唤儿媳端来了糖水。

    何氏端出背篓里的陶盆，把神仙豆腐抬上桌。

    肖大脚笑着把神仙豆腐放井里湃着，好等中午再吃。

    招呼几人喝了碗红糖水，这才边走边聊，拍响了赵大牛家的门。

    赵大牛刚好在拌猪食，何氏看了看，猪草里混着米糠还有麦麸，算是喂得很用心了。

    赵大牛家的母猪下了九头小猪仔，已经断奶了，正在圈里吭哧吭哧地抢着猪食，你拱拱我，我拱拱你。

    母猪和猪崽之间还卡上了一块隔断的竹板，免得母猪护食，踩到小猪。

    何氏看上了两头抢食比较厉害的猪，体型在九只猪仔里面算是中等偏上，但胜在活泼灵敏，警觉性强。

    看见有生人站在猪圈外，马上就不抢吃的了，站在一旁，警惕地四处张望，尾巴自然弯曲，随意摆动着。

    嘴短而宽，鼻孔粗大，眼睛滴溜溜地只转，发现没有危险靠近，两头猪才继续抢食，把一旁瘦弱的小猪挤开，在石槽里大口大口地吃着。

    陈舅公几人也很满意，但几人也说好要去村西头刘二娃家看看，就跟赵大牛说好，去那边看一趟回来再商量。

    赵大牛憨厚地挠挠头，客客气气地把几人送出门，开始清理猪圈。

    刘二娃家的猪崽看着不够活泼，甚至有些萎靡不振，两相对比，还是赵大牛家的猪更胜一筹。

    陈舅公也很婉转地表示没看上，刘二娃也不恼，细细跟几人解释了一番。

    原来是母猪下崽的时候，刚好赶上暴雨那几天，雷电风雨交加，母猪受了惊吓，所以今年只下了八头猪崽，其中有两头，还被母猪不小心踩死了。

    母猪奶水少，六头小猪仔早早地开始吃猪食，现在只长了一小节。

    几人准备告辞的时候，刘二娃家的院子里突然窜出来三四只只猫——一头黑白狸花母猫带着三只小猫崽在玩耍，你追我赶地，好不热闹。

    “二娃，你家还有猫啊！”陈氏一下就被活蹦乱跳的小狸猫吸引住了视线，连忙开口问道。

    “是嘞，端午后面几天下的猫崽，下了五只，有两只已经送人了，还剩这仨。婶子，你们要逮猫吗？逮一只去吧，两只也成，猫太多，太调皮了，我家里瓶瓶罐罐没少被他们给弄倒，碗都给我败了好几个咯。”刘二娃蹲下身去，捞起离自己最近的一只三花小猫，抱在怀里轻抚着，猫咪不一会儿就开始呼噜呼噜起来。

    “要逮的，不养猫怕家里粮食放不住。多少钱一只啊，婶子我抱两只，最好一公一母。”陈氏伸手摸了摸小三花，脸上的表情很是温柔。

    “妹子，这你就不知道了吧，咱们这逮猫，可有讲究啦，我们不兴给银钱，咱们一般给一竹筒盐，或是两碗米来换猫，还得挑个良辰吉日喊村长帮忙签个纳猫儿契书才能抱猫走呢。”肖大脚也蹲下摸了摸母猫，在一旁细细解释道。

    何氏几人倒是没听说过这种讲究，在他们老家，拿着银钱买就成了。

    “这说法还是从第一批到我们溪江村定居安家的先祖们定下来的，有什么具体的说法我们也不太清楚，只是大家都习惯了，就一直这样传下来了。”

    肖大脚讲完，一抬头看着几人吃惊的表情，不由地噗嗤一声笑出来。

    陈氏不舍地摸了摸小三花和小花狸，和刘二娃说过几天再来逮，喊他务必把这两只猫给留下，他们得先去找村长看个好日子，然后再来。

    刘二娃欣然答应，只保证一定会留下这两只小猫崽，让他们放心。

    几人回家要路过村中心，刚好村长在家，陈舅公开口讲明了来意，村长翻出黄历，点了个好日子，在三天后，让他们三天后来拿纳猫儿契书。

    从村长家告辞后，几人才直奔赵大牛家。