扫过奥斯汀列举出的一长串信息，星榆大概心里有了些数。

    估计他看到mist这个代号的时候，早就想试探自己是不是“同样”来自A环，只是受限于委托合同才没敢开口。

    毕竟外环的人通常不会懂辅助语。

    她动动手指，又发出去一条信息。

    【mist：那么，你来外环的理由是？】

    片刻过后，奥斯汀的回复才传来。

    【奥斯汀：因为我有先天性心脏病，女士。】

    【mist：……就这？】

    这理由……也太朴实了吧？

    而且，她实在没看出二者之间有什么关联。

    【奥斯汀：具体来说，是复杂的先天性心脏畸形。室间隔缺损、肺动脉狭窄和主动脉瓣狭窄。】

    【不知道是幸运还是不幸，我的问题在小时候并不明显，只是体力稍差。但随着年龄增长，这些问题逐渐加重。当我成年后，症状突然恶化，几乎要了我的命。】

    【那时我也没有当回事，因为有超凡者在，什么病都能治好。】

    【但是……我们全家几乎求助了A环所有知名的超凡者。再生类能力对我无效，因为她们无法创造出本不存在的东西。就连那些具有能够血肉编织、血肉重塑类的超凡者，都无法解决我的问题。】

    【她们说，没有任何能力可以重建一颗完整的、功能正常的心脏。】

    【A环一直宣称不会放弃任何的居民。但当她们判定我的病情无法治愈时，我就被当作绝症患者放弃了。这……这让我无法理解。直到现在，我都……】

    【就在葬礼已经为我准备好的时候，是隐蛛集会的人找上了我。她们提出，如果我愿意为她们工作，她们就能给我一个生存的机会。只是一旦任务完成，我就只能生活在外环。】

    【说实话，当时的我对外环一无所知。在A环，我们对“外面”毫无概念。但如果留在A环，等待我的只有死亡。在生存和未知之间，我选择了后者。】

    星榆皱起了眉头。

    她能感觉到这个故事里还有许多重要的细节未被补充。

    【mist：以A环的科技水平，就算超凡者无能为力，也没有手段应对这种心脏病？】

    【是的，女士。这听起来可能难以置信，但确实如此。A环虽然拥有心脏起搏器这类非超凡技术，但对于我这种复杂的先天性心脏畸形，仍然无能为力。相对于常规医疗，这种不依赖超凡能力的技术研究仍然小众。】

    星榆若有所思，继续追问：

    【mist：隐蛛集会到底让你做了什么？】

    奥斯汀的回复这次慢了一拍。

    【女士，这是个……危险的话题。隐蛛集会给了我一线生机，但代价是巨大的。她们需要我去试探从A环到外环的……走私线路。安保系统堪称滴水不漏，但集会声称找到了一丝可能性。现在我明白，那所谓的‘可能性’就是用我的生命去赌。】

    【在我还在A环的时候，她们就开始为我准备各种保命装备：隐形涂层、微型通讯器、甚至是一些我都说不清用途的奇怪装甲。】

    【最后，她们要求我亲自去试探已经“安排好”的路线。那是我人生中最漫长、最恐怖的一夜。尽管集会声称已经做好了准备，但每一步都如同走在刀尖上。】

    【避开巡逻红外扫描、绕过生物识别系统、穿过高压电网、躲避自动射击系统……有几次，我发誓边防看到了我，但她们却突然转过身去，仿佛在刻意避开。我猜，集会已经购买了一些内应。】

    【但即使如此，我还是没能逃过最后一步。醒来时，我已经成了个只剩下躯干的肉块，正要被送进焚烧炉，连爬都爬不走。】

    【……幸好，内线找到了我。那时的我还天真地以为，集会信守承诺是理所当然的事，现在想来是因为我作为A环人，我的记忆对她们有价值。总之，她们还是用这些二手义体拼凑了我的新身体，然后把我偷运出来。】

    【它们和我，有排异反应，但幸好只是疼痛，并不致命。我至今不知道自己是如何活下来的。也许……我只是运气非常好。】

    星榆揣摩着这些信息。

    奥斯汀所说的这条线路，似乎比她在伊琳记忆中所见要复杂。

    或许是因为……在伊琳离开A环时，这条线路已经被打通。而她遵循那个“幻光症”的指引，竟然真的误打误撞闯了出来。

    A环到外环的走私线路。

    郊区中的管制枪支莫非就是从这里流通出来的？

    【女士，老实说，即使到了现在，我有时候还是会怀疑，这一切是否值得。平等、自由，是生命的全部意义所在，甚至比生命更加重要——这句话如同咒语般刻在我的骨子里。】

    【每天早上醒来，感受着这具拼凑身体带来的剧烈疼痛，我都会自我怀疑。我为什么要继续忍受这些？为什么要在这个残酷的世界里苟且偷生？我活了下来，却背叛了过去的我自己，这几乎比身体的疼痛更让我煎熬。】

    【有那么多次，我都想过，也许遵循A环的教导，结束这一切才是正确的选择。如果没有离开，我可能已经平静地离开了这个世界，但现在……】

    【但是，直到昨天，我才真正明白。我是多么地、多么地想要活下去。那一刻，所有的痛苦、所有的迷茫都变得不那么重要了。我感受到了前所未有的、强烈的求生欲望。】

    【我既厌恶外环的残酷，又无法抗拒生命的本能。我既怀念A环的安逸，又无法否认那里的虚伪。我在这个世界的边缘挣扎，却比任何时候都更能感受到生命的重量。】

    【这可能听起来很可笑，但……谢谢您，女士。在这里，在死亡的阴影下，在痛苦和挣扎中，我第一次感受到了真正的、赤裸裸的选择自由。选择活下去的自由。即使这种生存方式与我曾经的信念相悖。】

    星榆：？

    她能感觉到奥斯汀这话发自真心，但这种近乎天真的坦白却让她感到奇怪。

    她觉得自己和A环出身的人脑回路不太一样。

    自己昨天也没有掩饰想把他杀掉的想法，怎么看起来现在反而更加听话了……

    她的手指在通讯设备上轻轻敲击，思考着是否要做出回应。

    终端嗡鸣一声，屏幕上亮起了奥斯汀发来的最后一条消息。

    【如您所言，我会继续竭尽我所能地为您发挥价值。】