祭神仪式当天，武魂城又是一幅万人空巷的盛景。

    天甚至还没有亮透，武魂城的魂师们就都自发地从家中走出来，走向位于武魂城最东方的祭神广场。

    到了太阳完全升起的时候，街道上已经挤满了人，这一次参加祭神仪式的人实在太多，本来不窄的街道竟被人群挤得满满当当，好似整个武魂内城都成了一个大号的沙丁鱼罐头。

    武魂城的主干道上，一队依仗缓步行走在大道中央，左右两道各十名魂师，五男五女，身着华美的礼服，手中皆挽着花篮，一边行走，一边将篮中花瓣撒向道路两旁。过路的路人们并不被这满天花瓣所扰，反倒甘之如饴地任由花瓣落在自己身上，对于他们来来说，能被这些花瓣洒中，代表着他们在接下来的一年里都能够好运连连。

    依仗中有八人抬着一座精致华美的轿子，轿檐挂着半透明的烟笼纱，四角都系着丝绸，轿辇上载满了五颜六色的鲜花。这是一架没有人的花轿，根据武魂城的习俗，这座花轿是用来载那位万众信仰的“神”的，祭神仪式的那天，武魂殿的魂师要从武魂城西正门开始，抬着花轿穿过整个武魂城，到达最东面的祭神广场。抬花轿入祭神广场，就如同迎接神明一般，是祭神仪式极其重要的一环。

    不过今天，抬轿的人总觉得哪里不对。最末端的魂师趁着没人注意擦了把汗，悄声问自己前面的同僚：“你有没有感觉，这花轿好像有点太沉了？我们之前把轿子从教皇殿抬到西门的时候，似乎没这么重吧。”

    “别废话了，肯定是你累出幻觉了。”同僚说，“这轿子昨天才抬到西门，我们几个轮流值班看守，连个苍蝇都飞不进去，能有什么变化？”

    魂师一想，也是，这花轿是祭神仪式最重要的物品之一，他们值班三人一组，互相照应，轿子周围还有结界，一旦有人靠近就会响警报。再说了，谁会闲的没事对这座空轿子动手脚？

    他忽然想到一种可能，语气里有些兴奋：“你说，该不会吾主真的显灵在这花轿里面了吧？”

    同僚不满呵斥：“嘘，你这年轻人，真是不敬。我们每年都要抬轿迎神，这轿中不是吾主，还能是谁？”

    年轻的抬轿魂师幡然醒悟，连忙闭上嘴，老老实实地继续抬轿。

    唐三等人都混迹在人堆里，默不作声地跟着人流向前缓慢蠕动。他们周围的大都是距离武魂内城更远的普通平民，时不时能听见一两句低声交谈：“今年圣女还是没来么？”

    “没有。圣女闭关至今，已有四年了，唉……”

    “你们没有听说么？”这时候便有个声音低声对他们讲道，“教皇与圣女不和，我听闻前几天，好几个宗门都在半夜遭到袭击，据说是当今教皇怀疑他们忠于圣女，所以故意命人前去灭门。现在圣女不知所踪，也不知道是不是还活着……”

    唐三等人转头一看，只见一个模样有几分眼熟的人也混在人堆里，擦擦眼睛仔细一看，赫然是易了容的张三。

    唐三：“……”

    不愧是你，真是新武魂殿的全才劳模。

    那两个平民都吓了一跳：“这话可不能乱说！你从何处听来？”

    “这可是外面那些宗门的弟子亲口说的。”张三紧张兮兮地看了看周围，确认没有其他人注意这边之后，才对二人又小声说道，“你们想想，这两年里是不是一点圣女的消息也没有？如果圣女只是闭关，教皇殿那边怎么会连之前每年都发的木雕周边也消失了呢？”

    他说的煞有介事，两个人被唬得一愣一愣的，竟真的信了几分，忍不住面面相觑：“这、这……”

    张三吊足了两人胃口，不再继续说下去，抬头看了看人群前方，借口自己有朋友在前面等着，匆匆忙忙地离开了。

    只留下唐三几人风中凌乱。

    正午时分，沿街撒花瓣的花轿队伍抵达了祭神广场。

    祭神广场的占地面积极大，足足有整个武魂城的三分之一，一座祭坛屹立在广场最中央，高度几乎与教皇殿不相上下，必须要走过数百层阶梯才能来到祭台。中心祭坛周围已经是一片人山人海，还有许多人根本挤不进广场，只能在广场外找一处地势高的地方围观。

    教皇比比东，以及武魂殿的最高长老，都已经在祭神广场中心就位。这一次不光是他们，祭神广场中还设置了贵宾席，用来招待前来参与祭神仪式的贵宾。

    这贵宾人选当中，就包括了代表星罗帝国前来的戴沐白和朱竹清，以及天斗帝国的太子雪清河。

    两国太子一见面，就是一个自然而然的眼神交锋。不过雪清河的心似乎并不在星罗帝国的身上，只是短暂地与戴沐白交换了几个职业假笑，就转过头专心致志地盯着祭神广场看。

    “欢迎各位今天莅临武魂城，参与武魂城最盛大的节日。”比比东站在祭坛台阶前，在魂力的作用下，她的声音几乎能穿透整座武魂城，“祭神仪式，乃我武魂城每年奉行的节日，为的就是武魂殿能够不忘初心，铭记吾主的恩典。今日，不论是城内的各位，还是城外来的客人，能够一同见证吾主的伟大，是我武魂城之荣幸。”

    武魂城内，教众们的欢呼声一浪高过一浪：“吾主庇佑，福泽众生——”

    “教皇万岁！”

    “迎神轿到——”负责主持祭神仪式的司仪高声念道，“传火——”

    在众人的欢呼声里，那花轿中的所有鲜花，忽然之间都化作了明亮的火焰。那火焰只有亮度，却似乎没有任何温度，木质的轿子上还系着丝绸和薄纱，却丝毫没有会被点着的意思，甚至绸缎还在火焰中悠然自得地摇曳着。

    这是祭神仪式的神火，只有火形而无实体，乃是一种障眼法，象征着轿中的神明将文明之火传于众人。

    随后就是祭祀过程中的三献礼。武魂殿无神位，这传闻中承载着神的花轿便是神位的替代，祭神的人需要依次将不同的祭品摆放贡献给花轿，随后用轿中火焰点燃火炬。随后，祭神者需要手持神火，走过长阶来到祭台之上，点燃祭坛中的火盆，途中火焰不可熄灭，祭神仪式才算真正结束。

    献上瓜果、牛羊肉和美酒之后，比比东接过火炬，在花轿面前鞠躬三轮，拜了三拜，随后将火炬顶端放置在火焰之中，待火炬顶端燃起火焰，才抬手又鞠一躬，转身向着台阶走去。

    谁料变故陡生。

    比比东没走两步，火炬上的火焰竟然忽地熄灭了！