高昌，在西域诸国中向来实力强盛，其国划分有四郡十八县，分别为交河郡、田地郡、高宁郡、临川郡。

    高昌坐拥数十万百姓，拥兵约三四万之众，当今国王乃鞠洪，年已半百，他身材臃肿，脸上沟壑纵横，尽显岁月沧桑。

    在其治理之下，高昌渐趋萧条，吏制腐败，兵备松懈。

    鞠洪膝下育有三子一女，分别是长子鞠延庆，次子鞠延平，三子鞠贤，幼女鞠延芸。

    其都城名曰高昌城，这座坐落于吐鲁番盆地的城邑，占地达 200 公顷，且分外城、内城以及宫城。

    就在当下高昌国的宫城内，一名持旗的斥候兵神色惶急，他满头大汗，眼神中充满恐惧，步履匆匆地直奔殿堂之上。

    此时，高昌国王鞠洪正搂着一位肌肤如雪、娇柔妩媚的美人纵情享乐，兴致正酣。他面色微红，眼神迷离，嘴角挂着满足的笑容。

    斥候兵竟径直闯入殿内，高声喊道：“大王，蔡乞将军的大军在卢城外被陈朝军队歼灭，蔡乞将军已殉国！”

    “什么！”鞠洪饮酒微醺，脸上泛着红晕。他眯着眼，满是难以置信之色，慌乱中忙不迭地将怀中美人粗暴地推开，颤颤巍巍地站起，手指颤抖着指着斥候兵道：“你再给孤说一遍，蔡乞他如何了！”

    “蔡乞将军，他......他被陈朝将军斩杀，五千大军也被陈朝军队击败了！”

    “怎么可能！”鞠洪顿时怒不可遏，他瞪大双眼，额头上青筋暴起，高声喊道：

    “西陲不过是一群残民，哪还有什么军队？现今陈朝内部争权夺利，怎会顾及边陲蛮荒之地，就连最近的军队也在河西以南的武威驻守！”

    面对高昌王的难以置信，斥候兵只得将自己所知之事全盘托出：“的确是陈朝人的军队，不过他们打的旗号却是：靖北。”

    “靖北？那是什么？又是谁的军队，敌军可是过万？”鞠洪愣住了，靖北？他对这样一支军队的来历一无所知。此刻的他眉头紧锁，焦虑不安地在殿内来回踱步。

    “回大王，敌军不满两千，皆是身披重甲的骑兵，咱们溃逃回来的将士说，这群骑兵刀枪不入，他们手中的骑枪更是锋利至极，咱们身上的甲胄根本无法抵挡。”

    “怎么会！”鞠洪傻眼了，不满两千的重骑兵，这种大杀器怎会出现在西陲？莫非陈朝的大军真的杀回来了？

    不应该呀，如今陈朝内部争斗激烈，哪里还有心思顾及这等荒芜之地？

    鞠洪苦思良久，也想不明白，何时在陈朝的西陲竟有这样一支强军。自己可是五千大军呀，即便面对重骑兵，这五千之众也并非毫无自保之力，怎会轻易被击溃呢？

    片刻之后，他想到自己的大儿子鞠延庆，唯有他曾经率领大军跟随突厥人征讨过西陲，或许他能知晓。

    “庆儿呢？叫他给我赶紧滚过来！”

    鞠延庆本是高昌国大王子，曾经要风得风，要雨得雨。

    可自从年初领军跟随突厥人在西陲一战后，因自己拙劣的战果，直接折损了高昌上万的将士。

    这差点将高昌王鞠洪给气死，就因为此事，差点废了鞠延庆的储君之位。

    虽说最后在朝臣们的劝解下保住了身份，但这之后，却被下令回府禁闭，好好反省，而高昌王鞠洪对他的态度也是一落千丈。

    不多时，鞠延庆匆匆赶来。他身形高大，却略显憔悴，眼神中透着一丝不安。看着宝座上的鞠洪，恭敬行礼后说道：“父王，儿臣来了。”

    鞠洪神色冷漠地看向鞠延庆道：“庆儿，你可曾听闻过靖北军？”

    鞠延庆眉头紧皱，思索片刻后回道：“父王，儿臣从未听说过什么靖北军。”

    “没有？”鞠洪沉默了，不应该啊，如此强军，不应在陈朝默默无闻，他想了想，又问道：“那西陲可有什么厉害的义军？”

    “义军？”鞠延庆一听，脑海中瞬间想起卢城一战那支来历神秘的“流民军”，也正是因为他们的出现，才导致卢城守军得以全身而退。

    “会不会是流民军？”鞠延庆将自己的猜测讲了出来。

    “流民军？”鞠洪一听这个名字就觉着太过敷衍，但还是耐着性子说道：“你将见到的流民军一五一十详细地给孤道来。”

    鞠延庆自然不会放过这个在父王身前表现自己的机会，瞬间就将当日对战流民军的事情，添油加醋一番讲给了鞠洪。

    一番绘声绘色的讲解过后，只见鞠延庆声泪俱下地说道：

    “若非大度设默矩大人执意不听儿臣的建议，岂会有此惨败。他们突厥人当时就被这伙来历不明的流民军打得大败。

    若非儿臣及时率领高昌勇士拦截，此刻这世上早已没有大度设此人了。

    只可惜，我高昌勇士兵力太少，而流民军统帅又是个刁钻的小人，他命人在城内大肆放火，若非如此儿臣当日就能全歼这伙流民军，最后因为火势太大，不得不退出卢城。而流民军也趁机逃走。”

    “哦？”高昌王鞠洪听完自己儿子的叙述，心中的疑惑更重，这和自己听到的似乎有些出入，但有一点他却听得仔细：“你说这些流民军装备极差？”

    “回父王，这些流民军，穿的破衣烂衫，用的也是锈迹斑斑的长枪、残刀。”

    “那不对，西陲定然还有一支强军，一支装备精良的强军。”

    鞠延庆一听，心头一动，这不是一个自我表现的好机会吗？想到这儿，他当即说道：“父王，儿臣愿意率斥候，亲自前往西陲暗查。”

    “你？”鞠洪满脸怀疑地看着他，那眼神中充满了不信任和质疑。

    鞠洪那不信任的眼神一扫而过，鞠延庆立刻便拍着胸脯说道：“父王，儿臣愿立军令状，绝对将靖北军的底细探查清楚。”

    “哼，好，既然你有这个信心，那孤就给你这个机会，不过嘛，万一你不小心被他们抓住，那你别幻想孤会用银子去赎你。”

    “父王放心，儿臣行事谨慎，定然不会被他们发现的。”

    “那是最好不过，若是这事儿办得漂亮，那今后监理国事，你也可以参与其中。”

    听到鞠洪的话，鞠延庆的脸上闪过一丝喜悦，那喜悦中夹杂着渴望与贪婪：“父王放心，儿臣定会将西陲查探明白”

    鞠延庆虽说是高昌国大王子，但高昌王鞠洪却有三个儿子，这三个儿子里，他一直喜爱宠妃所生的小儿子鞠延景，所以一直以来他的地位算不上高，反而有时候还处于岌岌可危的地步。

    如今能有这么一个机会，获得监理国事的权力，这简直是一场天降的富贵，必须紧紧的抓在手里。

    次日清晨，鞠延庆做了一番准备，然后带着十几名精锐斥候乔装打扮后潜入西陲查探。