金胜昔来到教师办公室，教数学的张红军老师从座位上站起来，激动地说：“金胜昔同学，五棵树中学要从咱们村里的小学选拔一名优秀学生，到五棵树镇去念书，不过要先考试摸底，我给你报了名，回家告诉你妈妈一声，下周去五棵树考试！”

    “谢谢老师，五棵树有多远？”金胜昔问。

    “坐马车，一天也就到了，来回三四天的样子，记得带上钱和干粮。”张红军说。

    金胜昔回到教室，回到座位上，有点发愣。

    “老师找你有什么事？又要跳级吗？”刘安家问他。

    “不是跳级，是要去五棵树中学参加考试！” 金胜昔说。

    “天啊，考上是不是就可以去五棵树中学读书啊！那个地方可比咱们这繁华，没准你能考上大学！”刘安家羡慕地说。

    刘安家比金胜昔大三岁，金胜昔上学一直跳级，刘安家学习也很好，不过是一年一年读上来的。

    每当考试成绩出来，家人都会问金胜昔考了多少分？如果和金胜昔一样，会受到隆重的表扬，如果比金胜昔分数低，那是自然现象。

    张红军老师一次遇到王桂英，对她说：“如果金胜昔考不上，就没有人能考上了！”听到他说这句话的时候，王桂英并没有多高兴。心想，和平没几年，孩子出去读书多么危险。出不出息不是大事，安全才是第一位。

    下午放了学，金胜昔回到家。王桂英和阙淑芳正在铡猪草，王桂英按着草，淑芳扶着铡刀把手往下按。夏天雨水大，大水泡子旁边的猪草格外茂盛，长的有半人多高。淑芳从自家地里回来，顺路砍些猪草回来，先用铡刀切成三段，再放到木头墩子上，用菜刀剁。剁好的猪草用大铁锅煮上，出锅之后，和上少许玉米面，晾凉之后就能喂猪了。

    看着他俩忙着，金胜昔回到里屋写作业。等淑芳喊他吃饭的时候，作业已经全部写完了。

    晚饭很简单，高粱米水饭，窝窝头，还有芥菜疙瘩炒的咸菜。金胜昔吃饭很快，三口两口吃完了。放下碗，他对妈妈说：“张老师通知我去五棵树中学考试，要去三四天的样子，您说我去不去啊？”

    听儿子这么说，王桂英用眼睛看了一眼淑芳，淑芳没什么表情，专心吃饭。

    “那你想去吗？”王桂英问儿子。

    “去不去都行，听您的！”金胜昔低着头说。

    大家吃完饭，淑芳出去洗碗。王桂英从自己的衣服内兜掏出来一个手绢包，一层一层的打开，翻出来五块钱，递给儿子。

    “过几天让淑芳给你蒸锅馒头带上，你联系邻村的车老板黎柏树，他经常去五棵树，赶车比较安全。”

    听说栓柱要去五棵树考试，淑芳又开始加班加点的纳鞋底，做鞋子。在家随便穿双鞋就可以，出远门得有双看着像样的鞋子。淑芳拿出自己准备做裤子的黑条绒，给栓柱做了一双新鞋。布料还剩下不少，给王桂英和五福都剪了一双鞋面，准备有空了慢慢做。

    转眼就到了下周，栓柱也委托头号村的同学帮忙联系到了车老板黎柏树。黎柏树家里兄弟三个，土地很多，家里业务也多，他专门负责赶车，远的去哈尔滨，近的地方去五棵树镇，榆树县，几乎每天都不休息。

    栓柱出发的清晨，淑芳凌晨四点起来蒸馒头，把热气腾腾的馒头用屉布包起来，外面又包上油布，再装个布袋子里。

    栓柱拎着这个布袋子，带着两支笔，把五块钱缝到衣服里面，外兜放几毛零钱。5点钟站在村口等黎柏树的马车。

    刚到村口，就听见鞭子响，两匹大黑马拉着一辆宽阔的马车从远处走来，“哒哒”的马蹄声清脆悦耳。车上装了少许货物，四面木质栅栏，叠放在马车中间，等装货回来的时候，会安装上栅栏。

    “吁……”黎柏树拉住了马缰绳，马车稳稳地停住，栓柱上了车。“你挨着我坐，这里有稻草，比较暖和。”一个小孩小声说。

    栓柱这才发现，马车上有个小男孩，看着七八岁的样子，屁股底下垫着稻草。栓柱坐在小男孩旁边，看他怀里抱着两个生的西葫芦，昏昏欲睡。

    “哪里有馒头的味道，这么香？”小男孩吸着鼻子，在栓柱耳边悄悄问。

    “你是不是饿了，我带的馒头，分给你一个吧！”栓柱从包袱里掏出来一个馒头，递给了小男孩。

    “谢谢叔叔！”小男孩说。

    “这孩子什么眼神，我有那么大了吗？”栓柱心里想。

    黎柏树摇着鞭子，一会马车就上了大路。下午4点的时候，到了五棵树镇。黎柏树把车停在五棵树中学附近的一个大车店旁边，栓柱下了车。

    小男孩也跟着栓柱下来，这时候黎柏树才发现他。

    “二虎子，是不是你妈又揍你了，偷偷藏我车上？赶紧给我回去！” 黎柏树大喝一声。

    像拎小鸡一样，把二虎子扔到了马车上。吆喝着马，一路向市场方向去了。

    栓柱，不，金胜昔同学在大车店住了下来，一晚上2毛钱，等着次日去学校参加考试。