江妈妈的眼神如同锐利的鹰隼，紧紧锁在明珠身上，声音威严，再次逼问道：“明珠，给我跪下，这个计策究竟是不是出自你？”

    她的手指轻轻敲打着桌面，发出沉闷的声响。

    明珠的身子不由自主地颤抖起来，“是，确实是奴婢想出来的主意，但让金氏得以脱身的，是国公夫人。”

    她低下头，长长的睫毛遮住了眼中的复杂情绪，继续说道：“不过，国公夫人种下的因，果报也将随之而来。”

    明珠嘴角那抹不易察觉的狡黠微笑，既微妙又让人难以捉摸。

    秦婉欣捕捉到了这一幕，心中的疑惑疯长，“若再吞吞吐吐，信不信我现在就割了你的舌头！”

    就在这时，一个声音打断了紧张的气氛：“恭喜夫人，沈氏有孕了！”

    沈氏？

    秦婉欣眉头紧皱，一脸茫然，反观江妈妈，脸上则是抑制不住的喜悦之情。

    “夫人可能忘记了，之前您吩咐我为国公爷挑选侍妾，沈氏就是在那个时候被选中的。”江妈妈连忙解释道。

    原来，沈氏在一次宴会上不慎酒醉，与国公爷共度了一夜良宵，未曾想，这一夜的意外竟然孕育出了新的生命。

    秦婉欣闻言，嘴角勾起一抹讽刺的笑意，“这老谋深算的狐狸精，跟我玩心机，可别忘了，因果循环，报应不爽啊！”

    经过一番深思熟虑，她决定亲自去探一探沈氏。

    “把我的安胎药送给她吧，只有确保那个孩子的安全降生，才能让那老妖精忙得团团转，无暇他顾。”

    秦婉欣一边说着，一边拎起早已准备好的精致礼盒，这是她第一次主动踏出府门，去见一个外人。

    走在花园的小径上，她目光所及之处，皆是那些在她眼中平庸至极的花花草草。

    “这些俗物，也只能在这方寸之地勉强充数罢了，看来这国公府虽外表光鲜，内里却也不过是金玉其外，败絮其中。”

    这时，一阵低沉却清晰的对话随风飘来。

    “夫人真是个蠢货，就因为我帮她说了几句好话，就派我去伺候世子。”

    “如果她这一胎是个女儿，那我或许还有机会诞下长子，到时候，这爵位……”

    话音未落，江妈妈如同一阵疾风，猛然冲向前，一巴掌将说话的周通房拍倒在地，厉声道：“夫人待你不薄，你竟敢如此大放厥词！”

    她一把揪住周通房的耳朵，将其拽出藏身处。

    秦婉欣的脸色阴沉得可怕，她原本想要提拔明珠，可江妈妈非得推荐此人。

    “夫人饶命啊！”周通房惊慌失措，悔恨与恐惧交织，不住地哀求。

    “饶命？作为未来长子的母亲，你有何过错？”秦婉欣的话语中带着冰冷的讽刺。

    周通房泪流满面，急忙辩解：“奴婢是糊涂了，一时失言，确实该罚。”

    秦婉欣不再理会周通房的哭诉，面无表情地下令杖责四十。

    似乎是出于对江妈妈的不满，她命令江妈妈亲自执行，而礼物则交由明珠送去，自己则无心回房，漫无目的地在庭院中踱步。

    明珠带着司琴，穿过小径，向沈氏那偏僻的住所行进。

    正当她们准备敲门时，屋内突然传出一声惊恐的尖叫。

    明珠毫不犹豫，猛地推开房门，只见沈氏蜷缩在房间的一角，脸色苍白，与一条毒蛇对峙着。

    明珠迅速与司琴交换了一个眼神，司琴心领神会，拾起一根长竹竿，而明珠则抄起了旁边的一把劈柴斧。

    两人默契配合，从两侧逼近，一鼓作气，那毒蛇瞬间被截为两段，血溅当场。

    沈氏被吓得几乎晕厥过去，一时之间连话都说不出来。

    明珠连忙上前，将她温柔地搂在怀里，轻声细语地安慰着。

    门外，偷偷溜出去饮酒的墨谨言被这动静吸引，好奇心驱使他悄悄探头向院子里望去。

    明珠见到他，带着哭腔喊道：“世子，有人企图用毒蛇行凶，幸好我们及时赶到。”

    墨谨言挑眉，嘴角挂着一丝玩味的笑容：“哦？这又是你的英勇事迹？”

    明珠眼珠一转，她深知自己已是府中首席丫鬟，那些寻常的奖赏于她而言，不过是锦上添花，意义并不重大。

    “是司琴，我一时惊慌失措，未能及时伸出援手。”

    明珠随口编织的借口，巧妙地将焦点转移。

    墨谨言闻言，嘴角勾勒出一抹不易察觉的微笑，他并未戳破这层薄纱，而是顺水推舟，当众宣布提升司琴为二级丫鬟，一时间，司琴的脸上洋溢着难以置信的喜悦与感激。

    随后，墨谨言安排了一队精壮的侍卫，护送沈氏前往父亲那边，确保一路平安。

    待诸事安排妥当，他缓步走向明珠，手臂轻轻环上了她的柳腰，两人身体紧贴，仿佛能听见彼此的心跳声。

    “准备好了吗？”墨谨言的声音低沉而温柔。

    明珠眉头微蹙，一脸茫然：“准备什么？”

    “你的行李，我要正式纳你为妾。”

    墨谨言的话语坚定，大手在她背上轻轻摩挲，给予安慰，而明珠却沉默不语，眼神复杂。

    一旁的司琴听得目瞪口呆，不敢相信眼前发生的一切。

    然而，一个念头在明珠心中悄然升起，这一切的不对劲，特别是这番话是在秦婉欣怀孕之前说出的，墨谨言竟策划了秦婉欣的怀孕！

    现在看来，似乎早有预谋。

    而这一切，绝不会是为了给她一个侍妾的名分，那么简单。

    察觉到明珠心中的波动，墨谨言不悦地轻拍了她一下，“我做主即可，你无需多虑。”

    似乎是在提醒明珠，最好安分守己，莫要破坏他精心布置的棋局。

    说罢，墨谨言松开了她，头也不回地离去。

    司琴望着世子远去的背影，心中涌动着复杂的情绪，世子的宠爱让她看到了明珠未来的富贵荣华。

    一旦愿望成真，两人便能逃离这束缚之地，共谋未来。

    “你呀，真是小气，这种大事都不肯提前透露给我。”

    司琴故作娇嗔，与明珠嬉笑打闹，明珠则是一脸无奈，两人一前一后，回到了沈氏的小院。

    “真不知如何表达我的感激之情，只愿将来能有机会报答你。”沈氏言语恳切，眼中满是真诚。