打听之下，原来是世子查明了周通房的种种恶行，罚她整夜站立为明珠祈福。
这惩罚看似轻描淡写，实则折磨人心，一夜的站立让周通房的双腿几乎失去了知觉，痛苦难当。
府中，有人因周通房的受罚而愁眉不展，有人则暗自窃喜，各怀心思。
秦婉欣对于此事的态度耐人寻味，昨晚的不闻不问与今晨的大方奖赏形成了鲜明对比，让人心生猜疑。
明珠在这段时间里受宠若惊，而江妈妈的提醒如同一盆冷水，让她不得不收敛锋芒。
明珠表面上堆满了感激的笑容，心中却波澜起伏。
她与世子之间的关系，早已超脱了简单的主仆界限，那些偶尔的小打小闹，如同调味剂，为他们的生活增添了几分不可言喻的乐趣。
然而，那小院的秘密仍旧像一团迷雾，笼罩在心头。
国公夫人留下的纸条，其背后的深意引人遐想。
难道，这一切都是精心设计的调包计？
明珠的思绪不由自主地飘向了小院中那幅神秘的画像，心中一阵悸动。
家中凭空多出这样一个隐秘之地，国公爷怎会毫无察觉？
画中人的真实身份，以及他与国公爷夫妇之间错综复杂的关系。
或许，只有深入虎穴，潜入国公爷那戒备森严的书房，才能揭开这一切的谜底。
但国公爷的书房，那可是府中最为核心且戒备最为严密的地方……
对了！火！
明珠脑海中灵光一闪，想起了王府书房那次突如其来的火灾，那场火似乎也是为了掩盖什么不可告人的秘密！
国公爷总是以一副严肃而庄重的面容示人，他既是严苛的导师，也是慈爱的父亲，对子女的学业要求极高，但在生活琐事上却鲜少干涉。
“文章行云流水，字迹清晰工整，即便未能挤进前三，来年秋闱，高中进士亦是指日可待。”
墨谨言轻轻颔首，面对双亲，他总是保持着那份谦和有礼。
“切忌骄傲浮躁，跟着师父好好修习。”国公爷的教诲清澈而直接。
“是，孩儿必定铭记父亲的教导。”墨谨言的回答诚恳而坚定。
在墨家年轻一辈中，墨谨言无疑是最耀眼的，作为长子，他肩上承载着家族的责任。
相比之下，二少爷墨承宣则显得更为顽皮不羁，常常惹是生非。
国公爷审视着墨承宣呈递的文稿，平日里的沉稳在此刻化为了难以抑制的怒火。
“满篇胡言乱语！真是烂泥扶不上墙！”他的声音里充满了失望与愤怒。
墨承宣赔笑应对，试图用嬉皮笑脸来逃避责罚。
这样的场景对他来说并不陌生，但以往总有兄长墨谨言的袒护，让他得以逃脱真正的惩罚。
而这一次，墨谨言只是蹙着眉头，静静地望着他，没有了往日的庇护。
未等墨承宣从这微妙的氛围中回过神来，国公爷的训斥再次汹涌而来。
同为一母所生，墨承宣的天赋却远不及兄长，即便是在名师的悉心指导下，他也只是勉勉强强获得了秀才的头衔。
失去了兄长的庇护，他不得不独自承受了整整一柱香时间的严厉呵斥。
一阵震耳欲聋的咆哮声后，国公爷猛然转身，愤然离去。
墨承宣站在原地，胸膛中一股压抑不住的怒火悄然升起。
“哥，我承认我没你聪颖，但我对你，对这个家，从未有过半点虚假。我从没有妄想过要与你争夺那世子之位的荣耀，只因你曾经亲口承诺，你会是我最坚实的后盾，让我能做一个无忧无虑的小弟。”墨承宣的声音微微颤抖，眼中闪烁着受伤。
墨谨言高居上座，冷若寒冰的目光穿透空气，与墨承宣那充满不解与愤怒的眼神相遇。
“没想过？”墨谨言的声音低沉而冷酷，“当你莫名其妙地向我要那位试婚侍女时，你的心中真的没有别的念头？”
“在我拒绝你的要求之后，你暗地里所做的一切小动作，难道不是算计？”
墨谨言的话语尖锐，直刺墨承宣的心脏。
这份愤怒，不仅仅是因为明珠，更因为他对自己曾经的放纵感到悔恨。
他曾经的宠爱，母亲的溺爱，让墨承宣变得越来越无法无天！
“那么，接下来呢？你是否打算用什么手段迫使她屈服？”
墨谨言质问，“一旦子嗣的问题变得模糊不清，万一触及到继承的大事，即便你表面上不争，最终的一切也会自然而然地落入你的手中！”
墨承宣的脸上写满了震惊与不敢置信，这样卑鄙的罪名，兄长竟然能毫不犹豫地扣在他的头上？
他索要侍女，不过是偶然得知了明珠的一个秘密，想要以此作为筹码，让她收敛些罢了！
心中的冤屈如同巨石压顶，但他却不能吐露真相。
一旦那个书童的秘密泄露，等待他的将是无情的惩罚。
想到这里，墨承宣紧咬牙关，转身用力踢开房门。
没想到，哥哥为了一个女子，竟能不顾兄弟之情！
他寄希望于母亲，相信母亲会为他主持公道！
话音未落，不等墨谨言有任何反应，墨承宣便横冲直撞地奔向国公夫人的住处，沿途不慎撞倒了几人。
“哎哟！”一声惊呼响起，王府长媳躲避不及，狼狈地摔倒在地。
国公府的秩序怎会如此混乱!
秦婉欣的暴脾气在府内无人不知，王妃碍于身份不便亲自前来，这才派了这位嫂子前来敲打。
初入王府时，她没少受到秦婉欣的刁难，后来渐渐摸清了秦婉欣的脾性，尽量避免正面冲突。
谁曾想，她已为人妇，还要来找不痛快。
“算了，还是先去见见欣妹妹吧，王妃的吩咐不能怠慢。”
她边叹气边向德惠院行去，远远便看见秦婉欣正在严厉惩罚一名侍卫。
一打听才知道，这名侍卫因家中老母病重，无奈之下偷窃财物，不幸被秦婉欣当场捉住，正命全院上下轮流对他施以掌掴之刑。
侍卫的脸庞上留下了斑驳的痕迹，秦婉欣仍不依不饶，非要他低头认错。
“够了，欣儿，先听我说句话。”
“嫂嫂一进门就教训我的人，这管得是不是太宽了些？”
秦婉欣反唇相讥，这位出身名门的嫂嫂，三纲五常背得滚瓜烂熟，整日里念叨着男尊女卑的教条。