空气中弥漫着一种既紧张又兴奋的氛围。

    就连机智伶俐的阿玉，今日也忙里偷闲，特意前来探望明珠。

    看着明珠因怀孕而略显疲惫的模样，阿玉心中一阵酸楚，于是绞尽脑汁，用各种笑话和趣谈来逗乐明珠，希望能缓解她的不适。

    如果不是因为这顿团圆的年夜饭，明珠或许还不知道府中竟有如此多的主子。

    国公爷家的孩子们，就像河中的鱼儿一样，数量繁多，难以计数。

    趁着家族聚会的契机，那些名分已定的姨娘们也难得聚在一起，再加上墨谨言这一大家子人的欢聚，整个府邸的热闹非凡。

    然而，墨承宣因犯错正在接受惩罚，被关在房内不得外出，明珠见不到他，心中反而觉得清净了不少。

    此刻，明珠手中轻轻捏着一块精美的糕点，小口抿着热气腾腾的茶水，正享受着这份难得的宁静与惬意。

    突然，一个圆滚滚的小孩像个小肉球一般，“噔噔噔”地冲到她面前，险些撞上她隆起的大肚子。

    “好姐姐，为什么我五姐姐今天没来呢？不是说等小七长大一点就能见到五姐姐了吗？你看，小七又长大一岁了呀！”

    众人的目光纷纷投向明珠，但谁也没有当真，只觉得这是大人逗小孩的玩笑话罢了。

    明珠顺着众人的意思，告诉小七还得再长一岁才能见到墨五小姐。

    小七闻言，小嘴一噘，显得有些不高兴。

    但明珠二话不说，从袖中掏出一个红包作为压岁钱，小七立刻眉开眼笑，早把之前的不快抛到了九霄云外。

    “说好了哦，别拿我当小孩子糊弄，我的记性可好着呢，明年我还会来找你要账的！”

    明珠笑着答应，而一旁的国公爷脸色却显得不太好看。

    毕竟同为平辈，明珠给小七压岁钱，似乎有些越界了。

    明珠眼尖，察觉到国公爷面色的变化，便悄悄拉过小七，在他耳边低语：“你看，夫人今年不在家，国公爷心里肯定不好受，连过年都提不起精神来。”

    “小七，你去陪陪国公爷，也算是做了一件好事呢！”

    国公爷平日里总是一副严肃的表情，并非全是因为夫人不在身边。

    他本就不擅长与孩子们亲近，此时看着兄弟姐妹们欢聚一堂，自己却孤零零的，心中的孤独感不禁又增添了几分。

    小七眨巴着大眼睛，似乎明白了什么，一蹦一跳地跑到国公爷面前，叽里呱啦地说了一连串的吉祥话。

    国公爷先是一愣，随后虽然脸上没有太多表情变化，却从手指上摘下一只珍贵的玉扳指，递给了小七。

    明珠远远地看着这一幕，心中涌起一股暖流。

    她自己身份卑微，无法亲自照顾小七。

    如果国公爷能对小七多几分疼爱，小七的未来定会更加美好。

    如今秦婉欣执掌家中大权，无论嫡出还是庶出，府中的少爷小姐们生活都还算过得去。

    只是小七年幼，若有人能为他的将来好好筹划，他的前途定将不可限量。

    小七曾经帮助过她，现在有机会，她也想为小七做些什么。

    正当明珠沉浸在为小七构想美好未来的思绪中，耳边猛然响起“砰”的一声巨响，打断了所有的温馨与遐想。

    一直在旁边侍奉的墨画，不知何故，脚下一滑，重重摔倒在地，吸引了所有人的注意。

    她那身青翠的衣裳，在皑皑白雪中格外醒目，明珠虽然看见了，却因身体不便，一时之间难以靠近。

    现场顿时乱作一团，明珠急忙吩咐身边的司琴去找秦婉欣安排的宫廷御医。

    遗憾的是，御医还未赶到，墨画的气息却已悄然消散。

    靠近一看，墨画的七窍渗出了细密的血丝，暗红色的血珠在洁白的雪地上显得格外刺目，让人看了心生寒意。

    明珠感到后脑勺隐隐作痛，整个人昏昏沉沉，想要上前查看，却发现自己连站都站不稳。

    墨画虽然是秦婉欣身边的人，但从未对明珠有过半分恶意，尤其是在得知她怀孕后，墨画更是对她关怀备至。

    怎么会……怎么会变成这样……

    耳边嗡嗡作响，视线逐渐模糊，恍惚间，有泪水无声地滑过她的脸颊。

    随后，明珠也无力地倒了下去。

    次日清晨，一缕晨光透过窗户洒在床边，明珠缓缓醒来，发现墨谨言正沉睡在旁，她知道自己应该无大碍了。

    “司琴……”

    明珠轻声呼唤着在一旁打盹的司琴，终究还是忍不住问起了那个让她揪心的名字：“墨画她……”

    司琴不忍地侧过头，这个细微的动作让明珠心中一片了然。

    身体稍微恢复了一些力气，足以让她为逝去的好友落下悲伤的泪水。

    “为什么总是因为我？是我害了她啊！”

    墨画这样一个柔弱的女子，怎会招惹是非？这一切不幸，似乎都因她而起。

    过了许久，明珠勉强平复了心情，问道：“是谁下的毒手？”

    司琴欲言又止，不敢直言。

    明珠紧紧攥着被角，心中已经有了答案。

    门外，守候了一整夜的墨谨言被屋内的对话声惊醒。

    他能理解明珠的悲痛，但……

    “是承宣，父亲已经安排他去京郊闭关反省了。”

    墨家府邸内，灯火阑珊，夜色沉沉，对于一名卑微丫鬟的生死，家族的高墙之内似乎并未掀起太多波澜。

    然而，墨承宣的目标直指明珠，这个事实悬于众人头顶。

    家族的延续与血脉的承继，在这一刻显得尤为重要，迫使墨家不得不做出决断，将明珠腹中的孩子视为未来的希望，暂时将她送离这片是非之地。

    床单明珠紧握的手中化作碎片，仿佛她心中的痛苦也能随之消散。

    她目光幽深，凝视着墨谨言，那笑容背后隐藏着无尽的苦涩与无奈。

    她暗自思量，未来某日，当墨谨言得知真相，知晓自己的弟弟竟是仇人之子，那份保护与袒护是否还能如初？

    明珠没有答案，只默默等待命运的裁决，时间将是最好的见证者。

    “你的内心虽痛，但为了腹中的生命，你必须坚强。”

    墨谨言的留下这番话语，转身离去，决意亲手解决墨承宣所带来的威胁。

    他的背影在昏黄的灯光下拉长，显得孤独而坚决。

    墨谨言的脚步刚消失在走廊尽头，司琴便悄声靠近，压低了声音：“国公爷的意思是此事不宜张扬，墨画姑娘的冤屈，恐怕难以昭雪了。”