“贵妾命令你站住，你竟敢逃跑！”司琴严厉的话语代表了明珠的威严，此刻的明珠，已非昔比。

    “奴婢……奴婢……没听见大人吩咐……”小丫头颤抖着声音，试图狡辩。

    “大胆！在贵妾面前还敢编谎言！没听见？你以为这园中的花草树木都是聋子不成！”司琴怒斥，小丫头吓得瑟瑟发抖，口中却依旧支吾其词。

    “说！你为何要逃跑！”司琴步步紧逼，那丫头似是被恐惧钉在原地，泪眼婆娑却言之无物。

    “司琴，你搜搜她吧。”明珠的话语虽轻柔，却如判官宣判一般。

    司琴领命上前，小丫头忸怩挣扎，但在保镖的协助下，很快便被从头到脚搜查了一遍。

    珍珠、玛瑙、珊瑚……

    一件件小巧精致，价值不菲的珠宝在阳光下折射出刺目的光芒，从那小丫头身上一一显现。

    “这些东西你是从哪儿得来的？说不清楚，你可要想好后果！”司琴厉声警告，那丫头面色惨白，如遭雷击。

    “奴婢……这些都是……主子们赏赐的……”小丫头声音微弱，近乎无声。

    “赏的？那就拿出来对账！管家，账本拿来！”明珠冷冷道。

    丫鬟一听，顿时瘫软在地，眼中满是绝望。

    完了，全完了，一失足成千古恨！

    在大家族中，最忌讳的就是家中仆人手脚不干净。

    平日里或许还能遮掩一二，但在如此敏感时期，一旦传出仆人私盗家宝的丑闻，难免会让人误以为是国公府默许，从而引发外界的种种非议和猜疑。

    届时，定国公府的声誉将一落千丈，甚至会有更多趁火打劫之事发生。

    “自姨娘主持家事后，你们的生活比以往强上百倍，为何还要做出这等害人害己之事！”司琴怒不可遏，扬手便是两记耳光，小丫头唯有泣不成声。

    “够了，按照府规处置吧，记得，让所有仆人都来看看。”明珠淡淡下令，偷窃之罪，在这府中意味着严厉至极的惩罚。

    “阿玉，虽然今日你将离开国公府，前往庄园另谋出路，但在我的心中，你永远是我的妹妹。未来的日子里，无论有什么喜悦或困难，都要记得告诉我。”明珠语重心长，亲自将阿玉送上驶向新生活的马车。

    此去经年，阿玉将开启一段全新的旅程。

    明珠回到屋内，听取掌柜详述事件始末，才知这场风波竟是安平国公府掀起的巨浪。

    因定国公府与安平国公府联姻告吹，国公夫人拂袖而去，安平国公府颜面尽失。

    此事关乎女儿的名声，对一个家族而言，名誉重于泰山。

    原本就处境堪忧，如今更是雪上加霜，声誉受损，安平国公府怎能就此作罢？

    两家因此结下梁子，虽然在男尊女卑的时代，女性的命运如同水上的浮萍，随波逐流，但安平侯为保全女儿名誉，也不会因区区小事与定国公彻底翻脸。

    然而，见定国公府陷入困境，安平国公府却想借此机会落井下石。

    早先派遣去探听墨承宣点滴心思的丫鬟，此刻成为了关键棋子。

    几句轻描淡写的话语，有人主动上门，联手推动定国公府一步步走向深渊。

    成功与否，安平侯并不介意，成，则皆大欢喜；败，不过是牺牲了一个无关紧要的丫鬟罢了。

    “哼，一群得志便猖狂的小人。”

    明珠冷哼，随后吩咐手下：“为了稳定国公府，此事暂且按下不表，但那丫鬟的尸体与遗物必须处理妥当。待时机成熟，我们便将这一切公之于众，让安平国公府看看，那些为他们卖命之人，最终的下场！”

    既然他们可以如此冷漠地对待一个微不足道的丫鬟的生命，那她就要让这些人明白，从此以后，再也不会有顺从的仆人为他们效力，让他们体会到失去的滋味！

    “是的，我完全明白您的心意。”

    “另外，世子这几天的情况如何？有没有什么新的进展？”

    “唉，还不是一样，为了国公爷的事情忙得焦头烂额，无论是远亲还是近邻，都逐一拜访过了，可成效嘛……”

    这句话没有说完，但彼此心照不宣——在别人陷入困境时伸出援手，谈何容易，尤其是在这人心难测的深宅大院里。

    “不仅如此，国公爷更是把自己关在书房里，我想，他大概是在通过那些熟悉的物件怀念过去吧！”

    此言一出，周围人的表情都不免沉重了几分，但明珠的内心却已经开始筹划着什么。

    那个夜晚，她亲手熬制了一锅浓郁的人参汤，汤色金黄，香气四溢，她捧着这碗珍贵的汤，缓缓朝国公爷的书房迈进。

    书房外面，尽管只有两三个守卫还在坚守岗位，相比以往，人数明显减少了。

    “我是来给世子送人参汤的，请让我进去吧。”

    她边说边微垂眼帘，试图跨过门槛。

    “贵妾，世子并不在此处，您还是请回吧，别空等了！”

    明珠眉头微蹙，轻叹一声：“又不在吗？这世子还真是难以捉摸。国公爷近日来行踪不定，恐怕连一顿安生的饭都难得享用吧。”

    “这样吧，我先把这人参汤留给二位兄长，若国公爷回来，务必请世子喝了它，他的身体实在是经不起折腾了。”

    明珠的请求诚挚而迫切，就连那两个硬汉般的守卫也被触动，最终点头同意了。

    那碗人参汤静静置于桌上，香气缭绕，浓厚的味道仿佛能滋养人的灵魂，对于这些一辈子难得一见的奢华，他们的眼神中满是渴望。

    然而……

    其中一个守卫似乎被这诱惑所困，脚步难以移动，好在另一个及时出手阻止。

    “喂！这是给国公爷的，你是不是想多了！小心挨罚！”

    “你这样说就不对了，虽然是给国公爷的，可它本质就是一碗汤而已，缺了一口，谁知道呢？”

    话音刚落，那位守卫便端起了汤碗，贴近唇边，小心翼翼地品尝了一口。

    美味至极！

    这哪里仅仅是一碗普通的人参汤，简直是仙界的琼浆玉液！

    “你真敢啊！”

    一句低沉的责备后，那位守卫迅速夺回了汤碗，自己也禁不住诱惑，轻轻地啜了一口。