马车颠簸着停靠在定国公府的侧门，身为妾室，无论宠溺与否，正门的荣耀永远是不可触及的禁忌。

    “咱们世子殿下今日可好？”明珠刚踏入府邸，便焦急地询问守候在一旁的管家。

    在这定国公府中，笼络人心自是必不可少。

    “今日那件案子似乎有了进展，早朝上又有六位王爷为国公爷说话，世子为这件事奔波劳碌，尽管疲惫不堪，却心情极佳，中午的饭食比这些日子哪一顿都要吃得香！”管家的话里透着一丝欣慰，世子的安好，也是明珠心中的一块大石终于落地。

    明珠轻轻点了点头，眉宇间却不禁笼上一层淡淡的忧愁。

    这短短几日，府内的错综复杂尚未完全理清，每一步都需谨慎踏足。

    “如此，待会儿记得炖上一碗精选的燕窝，趁着世子心情愉悦之时，正好为他调养一番，补益身骨。”她的声音温婉。

    管家恭敬应允，转身步入屋内，而明珠也趁此机会，将今日所遇之事，细细碎碎地与管家们详述开来。

    言辞之间，是不容忽视的决心与魄力。

    “背后下手之人，你们都要牢牢记住，国公爷归来之日不远，世子也将正式肩负起家业，这笔恩怨，迟早要一一清算！”明珠的眼眸坚决，丝毫不理会那些所谓的隐忍之道。

    她心底暗自思量，定国公府的敌人愈多，对她而言，便愈是如鱼得水！

    “贵妾，这是今天的账簿，请您过目。”

    明珠接过账簿，忽而眉头微蹙，像是有什么念头划过心田，随即开口补充：“局势稍有好转，想必刑部那边也能稍稍放松，你们送些银钱过去，不是为了别的，只为能让国公爷在京城的生活少几分难处。”

    她决定，不妨让自己扮演一次贤淑的形象，让他们暂且沉浸在这样的错觉中，再享受片刻的安宁。

    “皇后娘娘那里，仍旧没有消息吗？”她的话语中带着一丝期盼。

    众人低下头颅，四周沉寂无声，只余下窗外偶尔传来的风声。

    “那王府那边呢？即便他们不愿意为国公爷说话，至少能帮我一臂之力，让我进宫拜见皇后，总该可以吧？”提及晋王府，明珠心中难免涌起一股复杂的情绪。

    自秦婉欣离世，她私生子的身份公之于众后，晋王府与定国公府之间的联系几乎彻底中断。

    如今定国公身处逆境，他们唯恐牵扯进任何不幸，纷纷避而远之。

    望着众人面露难色，明珠的心底也难免掠过一阵落寞。

    何时才能再见亲爱的母亲与姐姐，一切都显得那么遥不可及。

    “切莫灰心，各司其职，乱世之中，最忌讳的是暴露自己的弱点。”

    “国公爷吉人天相，看这势头，一切都在朝好的方向发展，你们切勿自乱阵脚。”

    “好啦，这账簿我会仔细查看，你们先退下休息吧。”

    夜色悄然降临，各位管事依次从莲誉居退出，各自归去。

    程氏终于得空从屋内迈出，深吸一口户外的清新空气。

    这莲誉居太过逼仄，每当管事聚集在院中，她的出行都会受到阻碍。

    “来，我们一块儿吧！”程氏慵懒地倚靠在雕花的门框上，嘴角挂着一抹悠然自得的笑意，那双明亮的眼睛温柔地凝视着屋内的景象，在这一刻，面对着明珠，她的心境悄然变得异常轻松自然，不再有任何束缚。

    “你光站着看可不行，坐下和她们一起学嘛！”明珠的语气温和，她转身，身后是几个年纪尚幼却眼神中闪烁着求知欲望的小姑娘。

    这是她特意带回的三个苗子，心中暗下决心要亲自教导她们，让她们成为真正的有用之才，而不是仅仅装点门面的存在。

    三张精致的小书桌在宽敞的房间里排列得井然有序，每个角落都透露出严谨气息。

    三个女孩身着朴素的布衣，腰板挺得笔直，小手紧紧地握着毛笔，全神贯注地跟随着明珠学习如何管理米铺的生意。

    尽管她们所处的环境相同，老师的教诲也无差别，但在天赋上，总有人能够更快地领悟。

    其中那个瘦削的小丫头，尤为出众，她对米铺经营的理解似乎总是比同龄的伙伴要深远那么一点点。

    “今天啊，司画最出色！”明珠的声音中满是赞许，那个聪明伶俐的小姑娘，听说有机会继承师姐司琴的位置，便毅然决定将自己的名字改成了司画。

    为了避免别人误会她的偏心，明珠也贴心地分别为另外两个姑娘取了寓意美好的名字——司棋和司书。

    这样一来，司琴心中不禁涌起一股暖流，仿佛自己真的多了三个亲生女儿般。

    “司画妹妹，帮我瞅瞅，我这账怎么不对劲呢？”这几个被精挑细选出来的女孩，不仅聪明，品德也是无可挑剔。

    即便在某些方面或许不如他人，也不会因嫉妒而生出歹念。

    “你领回来这三个小家伙，小秀妍的宠爱不就得分她们一份啦！”墨谨言不知何时悄无声息地出现在门口，目光含笑地看着这温馨的一幕，嘴上却不自觉地带上了几分酸溜溜的味道。

    “爷就爱拿咱们开玩笑。”明珠的脸颊微微泛红，这份柔情与娇羞让她看起来愈发楚楚动人。

    司琴见状，立刻领会了主人的意思，连忙催促几个小姑娘告辞离去。

    这些半大的孩子虽然涉世未深，但也懂得察言观色，见此情景，一个个憋着笑，嬉笑着散开了。

    “我说错了吗？你现在有空就跟这几个小姑娘黏一块儿，书房都不去了。”墨谨言的话语中带着几分调侃，眼神中却是满满的宠溺。

    明珠眼波一转，轻轻依偎进了墨谨言的怀抱，语气中带着三分玩笑七分甜蜜：“原来是爷吃醋了呀，就为了这几个小姑娘，爷也要喝上两口醋！”

    “怎么，不行么？”墨谨言故意沉下脸，身子缓缓贴近，明珠心中如同小鹿乱撞，又往他那里靠了靠。

    这一日里忙忙碌碌，两人许久没有如此亲近，那份久违的温馨让人心安。

    “爷，不想我吗？”明珠轻声问道，声音如丝如缕，勾人心弦。

    “想。”墨谨言的回答简单直接。