“嗯，这才对嘛！在这宫里，规矩自是与外界不同，守规矩方能安身立命。”

    “是是是，公公高见，都是我心系国公爷，思绪纷乱，才致行差踏错，还望公公宽恕一二。”

    “好啦，不过……近日气温渐降，这两百两正巧可以置办冬衣，偏我正好缺件换洗衣物。”

    明珠一听便明白了对方的暗示，毫不犹豫再加两百两。

    拿到银两，那太监脸上立现谄媚之色：“哎呀，何必如此呢？定国公那等忠良之人，我也略有所闻，自然会在娘娘面前美言几句，你且放心吧！”

    言毕，太监态度恭敬地将明珠送上了马车。

    马车在崎岖不平的路上缓缓颠簸，车厢内，明珠端坐其间，身姿虽挺，心中却是波澜起伏，久久未能从离别的阴影中抽离。

    窗外的风景快速倒退，如同她心中藏着不舍与哀愁。

    “待会儿抵达，务必记得给明叔捎去一封信，让他知晓我母亲和姐姐一切都好。”明珠轻声吩咐着。

    明叔为她所做的一切，她都铭记于心，这份恩情深重如山。

    “对了，近日杂事繁多，我还未及询问，安澈公子近况如何？”明珠的语气中带有一丝关切。

    提到这位公子，司琴脸上露出一抹赞许的微笑，“安澈公子读书极为勤奋，您无需挂怀。”

    这孩子不仅懂事，还十分通情达理，自明叔从乞丐群中救出他，他的每一次进步都是对明叔付出的最好回报。

    安澈心心念念要跟随明珠的教诲，勤练书法，梦想着有朝一日能成为她的得力助手，报答恩情。

    明珠闻言，轻轻颔首，“那就先观察一段时间，若他确有天赋，我们当倾力培养，未来或许能考取功名；若是不然，也无需强求，各自有各自的造化。”

    明珠的心愿不仅仅是过好自己的生活，她那颗热忱之心，总是不经意间流露于对朝堂之事的关注。

    “那位陈才子近日有何动静？”明珠的询问里含着几分好奇。

    “他已高中，排名还在青松之前。”司琴轻声回答。

    虽然论聪明才智，陈才子或许略逊青松一筹，但青松自从成了墨谨言的小书童，日日忙碌如同不停旋转的陀螺，实在难以抽身。

    司琴的声音柔和如春风，轻问：“明珠，难道你不想亲自去拜访陈才子，向他道贺吗？”

    明珠沉默片刻，最终还是摇了摇头，拒绝了这个提议。

    “罢了，还记得上次我对他说，在这府邸中我所承受的种种压抑，生活的苦涩几乎能将人淹没。若此刻我轻易前往拜访，岂不是自己违背了初衷？”

    于是，她转而说道：“你帮我准备两盒上好的茶叶，替我走一趟，看看他。”

    “告诉他，国公府现在混乱不堪，少爷又少有担当，家中内外全凭我一人支撑，我已经连续三夜未眠，只是为了孩子们，不得不咬紧牙关坚持下去。”

    她的话语中既有无奈也有坚韧，“代我恭喜他荣登榜首，望他能为百姓发声，仕途光明，早日整顿那些不务正业的贵族子弟！”

    司琴默默点头，将明珠的每一句话都牢记于心，车厢内重新归于平静。

    这一天，从墨承宣的逝去，到皇后的召见，再到昨晚被墨谨言折腾得筋疲力尽，明珠身心俱疲，竟在摇晃的马车上沉沉睡去。

    抵达国公府，车夫深知今日明珠的不易，暗自决定让她多休息一会儿，没有立即唤醒她。

    夕阳逐渐西沉，车夫先行回到府中，准备去莲誉居为明珠取一个热水袋。

    “司画姑娘，这事我来做吧！”新来的杏雨主动请缨。

    “你的账目还没审核完毕，若是被贵妾知道了，她可不会高兴的。”司画提醒道，眼神中闪过一丝谨慎。

    杏雨微微一怔，只好作罢。

    她深知在这府中，尤其是面对司画这样的老资格，必须步步为营。

    司画特地叮嘱车夫，要密切注意杏雨的动向。

    杏雨心中暗忖，司画真是忠心，找个机会得和明珠谈谈这件事。

    “好了，你把这些东西送到贵妾那里，记住动作要轻。”

    明珠在府中多次带领众人共渡难关，她的能力与魅力，使得府里不少人都对她心生敬佩。

    车夫身为男子，觉得直接入内不妥，这才请杏雨代劳。

    然而，杏雨嘴上答应得好好的，进入房间后却故意大声喊道：“奴婢给贵妾请安！”

    “贵妾，天气转凉，您在户外睡觉易患风寒，让奴婢为您放置一个热水袋暖身，然后再安歇吧！”

    这一番吵闹，刚让人醒来却又劝人入睡，车夫一时之间不知所措。

    明珠被这突如其来的响动扰醒，一时之间还有些迷茫。

    待看清眼前的人是杏雨，她立刻明白了怎么回事。

    “你是故意的？”明珠问道。

    杏雨故作天真，反问道：“贵妾此言何意？”

    “国公府中怎会有如此不明事理的仆人？”明珠略显无奈。

    “奴婢……不明白哪里做得不对，我只是想让您休息得更舒服。”

    杏雨辩解道。

    “算了，不够机敏并非你的错，我不应苛责你，说了你也未必能懂。”

    明珠叹了口气，“但你这样的，确实不适合留在国公府服务，否则将来可能会惹出更大的麻烦。”

    说罢，明珠起身，对着车夫喊道：“麻烦你监督她收拾行李，稍后我会将她的卖身契拿来，你将她送出府，给她一个自由之身。”

    “可是，您没想过将她卖掉？”车夫提出了另一个建议。

    “卖掉？她这般愚钝，换了新主恐怕也难讨喜，万一遇见个性情暴躁的，恐怕连性命都难保。”

    明珠摇头道，“救人一命，胜造七级浮屠，权当我做善事积德了。”

    “好，我即刻去安排，你，可以离开了！”明珠果断地下了命令。

    “今日……给世子殿下那边送些口味清淡的菜肴吧……”

    墨承宣的后事刚刚处理完毕，今晨的丧礼还历历在目，府中依旧弥漫着一丝淡淡的哀伤。

    毕竟是在多年的风风雨雨中凝结的兄弟情深，墨谨言虽然表面上故作淡然，没有提及半分，但那双幽深的眼眸里偶尔闪过的忧虑与牵挂，却泄露了心底的情感。