“况且，得世子爷留宿的姨娘何其多，又有谁能够如如夫人这般深得宠爱？”

    打扫的小丫头消息最为灵通，又喜背后议论，明珠却偏爱听这些茶余饭后的谈资。

    “话虽如此，楚姨娘毕竟是工部尚书之女，家世更为显赫。”

    “显赫？终究是侧室之身，难登正位。在我看来，诞下秀妍小姐的如夫人才是真正的尊贵。”

    “可别忘了，如夫人刚因楚盈之事蒙羞，最后还是靠世子爷派遣亲信青松出面解决。”

    “即便如此，不也是做给外人看的？听说，世子爷已将筹备谢师宴的重任交给了如夫人。”

    丫头们你一言我一语，争论不休。

    明珠静听之余，心下并不甚在意。

    国公府之内，流言蜚语日日更新，无需过于挂怀。

    今日与众不同的，是楚盈在一旁默默将这些话语一一铭记于心。

    虽是丫头们的私下猜测，但也并非全无根据。

    譬如眼下，她与明珠之间的差距，便在于孩子与那场宴会。

    孩子的难题一时难以解决，但宴会……

    清芷察觉到楚盈心中涌动的思绪，连忙扯住她的衣袖，低声道：“如夫人行事谨慎，那些钥匙至今安然在她手中。”

    “况且，我向司棋打听过了，所用之物均为国公府旧制，想从中作梗，怕是不易。”

    楚盈冷笑一声：“蚊虫不叮无缝之蛋，我们只需强行劈开一条缝隙便可！”

    “眼下她滴水不漏，只因她心机深沉。但万一，小秀妍有个三长两短……”

    清芷望着楚盈，眼中满是惊愕与不信。

    楚盈自嘲一笑：“是的，我打算对那孩子下手。你也明白，若我不能扳倒明珠，我的生母便会遭罪至死。”

    “我是自私，是卑鄙，但我也实在是无路可走。若你不肯相助，我便独自应对！”

    楚盈决然而去，不久之后，清芷追随而上，紧握她的手。

    “小姐，奴婢理解您的苦处，只要是您想要做的，奴婢愿伴您左右，共同承担！”

    此言一出，楚盈一愣，亲生父亲养育她十几载，竟不及一个小丫头的贴心与理解。

    “好吧，既然如此，你便……”

    清芷露出一抹狡黠的笑容，忽然感觉眼前的小姐似乎有所不同。

    “您放心，这个计策绝不会让孩子有任何生命危险。”

    不过是偶感风寒，一旦她手握大权，定会给那孩子双倍的补偿与爱护。

    “婶娘，若是事情败露……”

    “若不幸暴露，那也是我被定国公府除去，婶娘没了依仗，父亲亦不会饶恕我。”

    “但痛快一死，总好过受那凌迟般的折磨！”

    “如夫人……世子殿下来了。”随着门外侍女恭敬而又略带几分紧张的声音响起，空气中的气氛似乎微妙地变化起来。

    墨谨言在陪伴楚盈度过繁忙且不失甜蜜的三日后，终于寻得了片刻闲暇，踏着午后柔和的日光，步入明珠的居所。

    明珠正与小秀妍享受着难得的欢愉时光，小女孩纯真的笑声清新悦耳，近期因种种杂务缠身，这样的悠然时光对他们而言显得尤为珍贵。

    “小秀妍最近怎么样？有没有哪里不舒服？”墨谨言的话语中蕴含着深切的关怀，他轻柔地将孩子抱入怀中，小秀妍的小手无意识地抓着他衣襟，父女间温馨的互动自然流淌，画面温暖人心。

    “一切都很好，身体壮实得很。”明珠回答时，脸上洋溢着满足的笑容。

    她对女儿的要求不高，品德端正，身体健康，于她而言已是最大的幸福。

    “真是太好了，对了，最近谢师宴的筹备工作进展如何？”墨谨言的关心显然不仅限于家庭琐事，他的心中始终挂念着明珠，尽管对她的那份好感未曾言明。

    作为主子，他深知与仆人间的情感纠葛不合时宜，因此那份情感只好深埋心底。

    毕竟，他身处高位，而明珠仅是一介仆人，身份悬殊使这份感情显得格外复杂。

    工部尚书与楚盈近日的举止明显有所收敛，墨谨言暗自权衡，留下她们在朝堂上或许能成为一股不可忽视的力量。

    与其日复一日地为安抚楚家父女费尽心思，不如表面上施以恩宠，以此为手段。

    如此安排之下，频繁的探视仿佛成了习惯。

    若数月后楚盈仍未有孕，墨谨言便有了正当理由，不必再为此牵绊。

    楚盈那渴望得到宠爱的心思，对于墨谨言来说，不过是少女的小心思，不值得过分在意。

    “各项事宜我都已妥善处理，还特意命人将闲置的旧金器熔炼重塑，既环保又为国公府节省了一笔不小的开销。”明珠的这番话虽说是为国公府着想，实则是想要凸显自己的能力与贡献。

    话锋一转，明珠的眉头轻蹙，“但我近来发现，府中那些跟随多年的老仆人仍在承担重体力的活计。他们年岁已高，体力大不如前，我想，要么善待他们，放其出府颐养天年；要么提升他们的地位，分配些轻松的差事。这样做既显国公府仁德，也避免外界指责我们不近人情。”

    明珠心中已有打算，不论墨谨言意见如何，她都决心实施此计划。

    此刻告知墨谨言，也是为未来可能的质疑预先铺垫解释。

    墨谨言闻言，未料明珠考虑得如此周到细腻，连忙点头赞许：“这样做确实挺好，你既有这份心意，放手去做便是。”

    明珠闻言浅笑，身子顺势依偎至墨谨言膝上，她深知自己这般温婉的模样最能打动对方。

    然而，欢乐的氛围突生变故，原本欢笑的小秀妍不知何故开始啼哭，明珠迅速起身，从墨谨言愕然的表情中接过孩子。

    孩子看似并无不适，明珠只能猜测大概是饥饿所致。

    “奶娘，带小姐下去吧。”她用眼神示意奶娘，后者心领神会，抱起小秀妍悄悄退出房间。

    “今晚，我就留在此处过夜……”

    墨谨言因眷恋明珠的温存，这几日在楚盈处总是和衣而眠，内心的思念已泛滥成河。

    二人昔日共享的秘密与疯狂，即便是在墨谨言酒醉时分，那夜晚微凉的风、彼此间的温暖，至今仍记忆犹新，回味无穷。

    日光尚未完全退却，预示着今夜将不同凡响。

    墨谨言迫不及待，连晚饭都顾不上，拉着明珠便往卧室方向而去。