如今，整个府邸内流传的话语，带着几分不容忽视的凉意——“听说如夫人的风光无限，恐怕时日无多喽。”

    这些轻飘飘的流言，似有若无地穿梭在廊檐下，砖瓦间。

    楚盈闻此，嘴角勾起一抹淡漠的笑意，眸光流转间似乎在自嘲，这究竟是哪里来的风，吹得如此没头没脑？

    她心中自有丘壑，知晓自己之所以能够步步高升，全赖于紧紧依附于明珠的羽翼之下。

    她的目标明确，至少要攀至明珠那般的权势高度，母亲的晚年方能免受贫寒之苦。

    她的心犹如一面明镜，将父亲所谓的争宠之言映照得一清二楚，那不过是为嫡出的妹妹铺平道路的计策罢了。

    未来，当嫡妹踏入这深宅大院，自己的生活必然将笼罩在一层阴影之下，但她愿意承担这份苦楚，只为换得生母免遭那无尽的折磨与苦难。

    这份孝心，对她而言，一切都值得。

    手中的粥勺轻轻搅动，楚盈心中五味杂陈，难以名状。

    明珠，明珠，莫怪我心狠，这盘棋中，我亦是一枚身不由己的棋子，唯有将这一份怨怼指向那位心思深沉的父亲，方能稍解心头之重负。

    她轻松地将责任卸去，言语间仿佛自己与这背后的种种算计全然无关。

    “老爷沐浴所用的水，处理妥当了吗？”楚盈轻声询问，语气不容置疑。

    “放心吧，姨娘，不会有半点差错留下。”侍女的回答，让楚盈心中暗自点头。

    想来，小秀妍昨晚定是不好过的，但那没关系，经此一事，墨谨言怕是许久都不敢再亲近明珠，小秀妍也因此免于再次因父亲而病倒的命运。

    在父亲沐浴水中做手脚，使得孩子接近时便会不适，甚至嚎啕大哭，此招既让明珠分心于照料幼儿，又可能让墨谨言对这孩子的情感有所保留。

    那药效温和，对成人几无害处，只会在孩子身上引起些许疹子，查究其因则如大海捞针，难上加难。

    此刻，明珠正指挥着仆役们在引嫣园内大肆搜查，晨光已透过窗棂。

    “天已大亮，将小秀妍这几日房间里的新物件全部呈上来！”明珠的声音坚定而迫切。

    这些物品在昨夜已被细心整理出来，仆人们正一件件搬运入室。

    观其表，皆为寻常物什，不少是小秀妍曾用之旧物的替代品，新瓶装旧酒，外行人看来并无异常。

    明珠洞察秋毫，遂请来大夫，一个沉甸甸的红包递过，对她而言，这区区银两不过九牛一毛。

    重金之下，必有勇夫，大夫仔仔细细检查，却不料那些杂碎之物均未藏玄机。

    “这……”明珠面露疑惑，大夫却道：“未必局限于室内之物，或许是当日食用的食物，或乳母所食所穿，乃至外出所遇之人、所触之物……”

    明珠听罢，微微颔首，随即吩咐人逐一排查乳娘与仆佣。

    趁园中一片混乱之际，司棋忽称腹痛难忍，匆匆逃离这漩涡中心。

    藏身于假山之后，清芷悄声探头，压低了嗓音：“引嫣园那头现在可热闹得很吧？”

    “是啊，你怎么知道？”司棋诧异。

    “因为我们就是那搅局之人嘛。”清芷坦荡直言，一脸理所当然。

    司棋闻言，面色大变，“你……你……”

    清芷嘴角含笑，带有一丝挑衅：“我怎么了？为何不敢告诉你？”

    “因为你已是我们的同伙！”司棋慌忙解释，意图撇清关系：“不，我这就去向如夫人告发你们！”

    清芷并未阻拦，只是在司棋身后悠悠扔下一句：“好啊，你尽管试试！看看你的如夫人，是否还会接纳一个曾经背叛过她的人！”

    “我没有背叛如夫人，我只是……”

    “只是为了银子！泄露引嫣园的秘密给我们，还算不上背叛？”清芷一针见血，司棋顿时悔恨交加，恨不得扇自己几个耳光，早知今日何必当初？

    原本以为，引嫣园行事磊落，透露一二并无大碍，还能借此小赚一笔，怎料会演变至此？

    “我们，已是同舟共济的蚂蚱！”

    清芷继续说道，“想清楚，你已经沾手此事，难以独善其身。要么破釜沉舟，若日后楚姨娘上位，或许能让你成为管家夫人；要么全盘托出，失去如夫人的信任，沦落为苦力小丫鬟，甚至被逐出府门，何去何从，你自己权衡。”

    这话击中了司棋内心最脆弱之处，作为孤儿的她，一旦被逐出国公府，等待她的将是何等凄凉的结局？

    司画的前车之鉴，她绝不愿重演。

    不！绝对不行！她不能去承认！

    “司棋，你怎去了这么久？”司琴的一声询问，让司棋额间冷汗涔涔，几近崩溃。

    “奴婢……奴婢身体不适，实在……”司棋脸色苍白，话未说完，神色便泄露了秘密，大概是腹泻之症。

    司琴眉头紧蹙，虽略有不满，但仍心怀慈悲：“行了，先回去休息吧，正好大夫在，我替你讨些治腹泻的汤药，今日就不用你忙活了。”

    司琴的话让司棋眼眶泛红，强忍泪水。

    司琴不耐烦她的软弱，转身回屋，留下司棋一人，在原地终于失控，咬紧下唇，泪如雨下，心中的煎熬与矛盾如同决堤的洪水，冲垮了她最后一道防线。

    为什么，偏偏要在这个时候对我展现出如此温柔的一面呢？

    我明明才下定决心，要将这份情愫深深埋藏，不让自己沉溺。

    恰好此时，司画轻盈地从旁走过，见状，连忙上前，眼中满是关怀与担忧，细声询问着：“怎么了，司棋？是不是有什么事情让你感到困扰了？”

    司棋勉强挤出一丝微笑，轻轻摇了摇头：“没什么大不了的，只是突然间意识到，平日里对我们严格要求的司琴姐姐，其实内心深处如此疼爱我们每一个人。”

    司画闻言，嘴角勾起一抹温柔的弧度，眼里闪烁着怀念与感激：“是啊，如夫人和司琴姐姐，她们的存在，就如同我生命中最为璀璨的星辰，是我这一生中遇见的最好的人。”

    说罢，司画轻拍了拍司棋的肩膀，给予无声的安慰，随后转身，步伐轻快地回到明珠的身旁，继续履行着自己的职责。